— С ума сошел? — прокомментировал Майк вслух, — забыл все, чему учили?
Действительно, первое, чему учили пилотов, было правильно распределять внимание. Основное — управление, стрельба мельком.
Вспомнив былые навыки, Майк решил больше не совершать таких ошибок. Но, первое же переключение между орудиями, показало, что это не так просто. Опять отвлекшись, он зацепил еще один астероид. Если бы не щиты, то корабль рассыпался бы. И как не старался Майк избегать таких ошибок, все равно они повторялись снова и снова. Лишь спустя несколько часов полета сквозь астероиды, количество ошибок начало уменьшаться. Решив, что продолжит завтра, Майк полетел отдыхать. Эта тренировка здорово его вымотала. Сил не было даже на еду.
На утро, за кофе, Майк думал, как нужно изменить стиль пилотирования, чтобы не совершать вчерашних ошибок. Но ничего путного в голову не приходило. Находя, вроде бы подходящее решение, он всячески пытался его прокрутить в голове. И всякий раз находились те или иные недостатки.
Майк искал в своей электронной библиотеке книги по боевому пилотированию, когда поступил вызов на волне патруля:
— Всем патрульным с секторе Альфа-2 и к нему прилегающим. Срочный вызов в систему Глиди. Массовое вторжение. Всем прибыть к точке прыжка и ждать приказа.
— Наконец-то! — Майк уже давно желал настоящего боя, как при «Возмездии».
— Стравивински, Майкл. Рейнджерский номер 43. Принял. Система Эдоран. Расчетное время — сорок минут.
— Подтверждаю.
Не успела система связи отключиться, а корабль уже был направлен в точке прыжка. Лететь было не долго, и Майк только и успел, что проверить все системы.
— Рейнджер номер 43 на прибыл, — передал Майк.
— Отлично. Теперь вводная. По данным разведки на Глиди началось массовое вторжение. Около сорока малышей, пятнадцать львов и десять носорогов. Достоверность данных — восемьдесят три процента.
— Комплектность?
— В ожидании приказа семь рейнджеров и два полных крыла — Глинги и люди. Остальные прибудут позже. Рейнджеры встречающие, патрульные прикрытие, — по голосу командующего Майку показалось, что теперь это обычная практика.
— Принято.
— Эй, с нами новенький? — послышался в динамиках незнакомый голос.
— Стальной ястреб.
— Серебряный коготь. Что-то знакомый позывной. Давно в патруле?
— Пятнадцать лет с перерывами.
— Очистить канал. Приказ поступит с минуту на минуту, — командующий явно был не в духе. Все как один выполнили приказ. Все здесь бывшие военные и субординацию привыкли соблюдать. Хотя, Майк мог бы построить командующего. Максимум, тот был подполковником.
Спустя полминуты приказ поступил и Майк незамедлительно активировал прыжок.
Выход был не из мягких. Точка входа находилась довольно близко к звезде, и компьютеру пришлось пожертвовать комфортом во имя безопасности.
Бросив взгляд на радар Майк понял, что бой вот-вот начнется. Место начала схватки было в пяти минутах лета, и Майк, чтобы не пропустить самое интересное, на полной скорости направился туда.
— Ха, а вот и Ястреб! Готов?
— Готов. Кстати, они уже здесь.
— Тогда за дело. Бери сначала малышей. Они, заразы, могут доставить кучу проблем. Особенно, если подлетят сзади.
— Понял. Удачи.
— И тебе того же.
Майк перевел корабль в режим мягкого маневрирования и направил корабль прямо на противника. На расстоянии поражения в ход пошли непрерывные разрядники. Первые два малыша не продержались и секунды. Идя на второй заход, Майк отметил, что пока дела у всех обстоят одинаково. Каждый сбил одного — двух малышей. Мало. Судя по радару, львы подойдут через пару минут. И этих минут явно не хватит на третий заход.
Второй заход озадачил всех пилотов. Вокруг части малышей, в которых попали разряды, едва замерцало защитное поле.
— Вот это номер. Щиты у малышей! Эти сволочи умнеют с каждым боем, — это был уже знакомый Майку Серебряный Коготь, — придется использовать системы удержания цели. Одного разряда явно не хватит на щиты.
Майк, как и большинство пилотов, не очень любил эту систему. Ему неприятно было думать, что пилот не сам удержать в прицеле корабль. Однако, пришлось согласиться с доводами товарища по оружию. Сложно удержать в прицеле такой маленький корабль даже секунду. А о десяти секундах, необходимых для уничтожения корабля, говорить вообще не приходилось.
С активацией системы дела пошли куда лучше, но все же не так, как хотелось бы. Видимо, пилоты противника уже выработали тактику против подобных систем. Малыши выполняли маневры, которые даже ветеранам в голову не могли прийти.
— Есть и кого ИИ?
— Откуда? Может у патрульных есть? Капитан?
— Есть. Ястреб.
— Постой, Ястреб. Ты еще пригодишься. У кого еще есть?
— Конечно, есть. Третий, шестой. Давайте.
— Только малышей.
— Окей.
Два патрульных отделились от своего звена, ожидающего в стороне, и присоединились к рейнджерам. ИИ сделал свое дело. Спустя уже несколько минут все малыши были уничтожены.
— Ну, что, теперь примемся за львов?
— Только быстрее. Носороги на подходе. У нас минут десять.
— Да, придется поторапливаться. Итак, получается по два льва на человека.
Со львами все было проще. Не такие маневренные, как малыши, они не могли так эффективно уходить от огня. Но они были куда крепче. На один корабль с полными щитами нужен был как минимум полный разряд СШО. А потом уже крутись как хочешь, пока не зарядится. Легкое вооружение было не очень эффективно.
Майк взял двух правых львов. План был прост. По узкой кривой заход на цель и залп. О том, как справиться с оставшимся, он решил пока не думать. Майк перевел двигатели в угловой режим. Резкие скачки были самым эффективным способом ухода от вражеского огня. Противник приближался с неумолимостью метеоритного шторма. Разряд СШО. Щиты сняты.
— Все? Это все? — Майк был поражен. Противник остался без щитов, но целый. Ни одного повреждения обшивки, — как это может быть?
— Процент попадания равен сорока трем, — компьютер, как всегда прямо ответил на вопрос.
Майк не на шутку расстроился. Сорок три процента! Это же почти промах! Чтобы продолжить бой, Майку пришлось приложить не малое усилие, чтобы взять себя в руки. Противник еще жив. Сделав резкую петлю, Майк открыл шквальный огонь из разрядников. Уже невооруженным глазом было видно, как начала плавиться обшивка льва. Но добить он его не успел. Мощный удар последовал сбоку. Стараясь выровнять корабль, Майк мельком заметил второго льва, атаковавшего его. Как он мог про него забыть? Какая непростительная ошибка. Даже зеленый выпускник академии такого не допустил бы.
