Катер оказался стареньким, явно доживающим свой век на этой затерянной планете на окраине цивилизации. Пыхтящим многократно чиненным-перечиненным движком, с отшлифованным до блеска местными песчаными бурями корпусом и почти непрозрачными стёклами. Кондиционера в катере предусмотрено не было, что превращало раскалённую металлическую машину в конструкцию для запекания пассажиров живьём. Однако использовать свой собственный хороший катер со звездолёта мы не стали, чтобы не пришлось потом заново наносить стёршееся антирадиационное покрытие и вымывать забившийся во все воздуховоды песок.
Навык Стойкость повышен до двадцать пятого уровня!
Навык Зоркий Глаз повышен до сто двадцать седьмого уровня!
Для начала мы проехались по городу, затем свернули поглазеть на вулканическое озеро. Честно говоря, смотреть тут оказалось особо не на что. Провинциальный городишко с тридцатитысячным населением, которое по больше части попряталось в дома в середине жаркого дня. Одинаковые полукруглые домики из пористого камня, над поверхностью возвышались лишь гаражи и технические помещения, все жилые этажи находились под землёй. Установленные на берегу грязно-зелёного солёного озера большие опреснительные установки снабжали население города водой, но полностью проблему с пресной водой видимо не решали. А может качество восстановленной технической воды оставляло желать лучшего, но на каждом углу мы видели торговцев водой, под палящим солнцем из помятых металлических бочек разливающих свой товар немногочисленным покупателям. Никакого транспорта, наш катер вообще единственный перемещался по городу в такое пекло. Над унылым городом серо-фиолетовое небо с нестерпимо яркой белой звездой. Скрипящий на зубах песок. И шестьдесят пять градусов Цельсия в тени.
– Напоминает Арракис, планету Дюну, – прокомментировал герд Желтов, фактически озвучив мои собственные мысли. – Такая же пустыня на всю планету, торговцы водой. Не хватает разве что гигантских песчаных червей, сжирающих всё, что движется по барханам.
Да, в этом две планеты отличались. Рувару-Ёш Прайм на момент открытия расой гэкхо была абсолютно безжизненной планетой, да и сейчас крохотные островки жизни составляли лишь малый процент от её покрытой бескрайними песками площади.
– Скорее, Татуин из «Звёздных Войн», – неожиданно вступила в беседу обычно молчаливая герд Несущая Смерть. – Похожие домики, вокруг сплошь пустыня и скалы, жители ходят в накидках от солнца и песка, да и космопорт такой же отстойный. А местное озеро скорее напоминает вонючее болото…
Ещё при подъезде к озеру немецкая девушка убрала в инвентарь свой лёгкий скафандр и осталась лишь в светлом купальнике. Но с брезгливостью посмотрела на мутную буро-зелёную воду, на поверхности которой лопались пузырьки сероводорода, и передумала купаться. Даже из катера выходить не стала.
– На Татуине хотя бы бары были, стадионы и всякие развлечения. Те же гонки на скоростных скутерах большой интерес вызывали. Тут же ничего такого нет… – грустно вздохнул наш Пилот Звездолёта, разворачивая катер обратно в город.
«Кремний-органика – будущее…». Старый плакат на центральной улице города выцвел и настолько истёрся ветром с песком, что я так и не сумел разобрать, будущим чего (или кого) должна стать кремний-органика. Возможно, фармакологии? По длине слово подходило, и надпись даже становилось законченной по смыслу фразой, как было принято у гэкхо. Какие-то редкие лекарства действительно делали из кремний-органики, так что вариант с фармакологией подходил. Впрочем, как и варианты «нанотехники» или «строительства». Кремниевые мономолекулярные нити широко использовались, как и композитные материалы на основе кремния, так что и эти два слова также подходили.
Вообще кремний-органика составляла основу экспорта Рувару-Ёш Прайм, и на ней все обитатели были просто помешаны. Ничто другое выращивать в местных условиях не получалось, а вот устойчивая к колебаниям суточных температур от плюс восьмидесяти до минус семидесяти кремний-органика вполне себе выживала и даже процветала. Практически все посещающие планету торговцы прилетали за кремний-органикой, а потому единственный вопрос, который мне задали при прохождении контроля в космопорте, касался предполагаемых объёмов закупки кремний-органики. Я ответил уклончиво и сказал, что заинтересован скорее в инвестициях в местное производство, а не в разовой покупке. Такой ответ чиновников гэкхо вполне удовлетворил, и всему экипажу фрегата «Паладин Тамара» было разрешено перемещение по планете Рувару-Ёш Прайм без каких-либо ограничений.
* * *
К тому моменту, когда я закончил разговор со своей компаньонкой герд Улине Тар и вышел из расположенного на подземном этаже центра дальней связи в фойе, наступил полдень. А это значило, что температура снаружи ещё сильнее повысилась. Неудивительно, что вся моя команда оставила раскалённый катер и ожидала капитана в помещении с кондиционером. Я как раз застал окончание спора членов команды насчёт возможности проживания на такой планете.
Мокрый как мышь от пота Тини заявлял, и маленькая магичка Соя-Тан с ним соглашалась, что по доброй воле никто бы не согласился жить в таких экстремальных условиях, и население Рувару-Ёш Прайм – потомки вынужденных переселенцев, экипажа разбившегося звездолёта или направленных на освоение новых миров преступников. И будь у них свобода выбора, все поголовно покинули бы столь непригодную для жизни планету с первым же звездолётом, перебравшись в мир с более комфортными условиями. С ними не соглашался Дмитрий Желтов, который говорил про особый дух первооткрывателей и колонистов, которые на Земле селились даже в трудных для жизни местах и были горды тем, что своим тяжким трудом укрощают природу и делают условия пригодными для жизни. И местные не улетают с Рувару-Ёш Прайм вовсе не потому, что не могут это сделать, а потому что гордятся своей планетой и стремятся сделать её лучше.
Спор прекратился при появлении капитана, все направились на выход. И… дружно замерли, обнаружив возле нашего катера группу гэкхо с цепями, железными дубинами и ножами в лапах. «Мохнатиков» было одиннадцать, причём агрессивные намерения собравшихся сомнений не вызывали. Прямо у нас на глазах крупный тёмный гэкхо разбил нашему катеру ветровое стекло, хлестнув по машине массивной цепью. Увидев вышедших из здания людей и миелонцев, вся эта банда развернулась в нашу сторону и угрожающе оскалилась.
– Это наш район, и чужаки должны платить за право вести тут любой бизнес! – прорычал тот самый гэкхо с чёрно-бурой шерстью, что крушил нашу летающую машину, видимо он и являлся лидером банды.
Что?! Чувства у меня оказались смешанными. Хорошо, что это не специально организованное покушение на меня и моих спутников. Но почему какая-то гопота смеет тявкать на кунга Земли? Я обнаружил, что шкала ярости у меня стала быстро заполняться. Все мои спутники в секунду полностью экипировались и достали оружие, герд Имран и герд Желтов активировали защитные экраны своих доспехов и встали перед герд Айни, закрывая своими телами самую уязвимую из членов нашей группы. Я надел шлем, активировал защитное поле доспеха Слышащего и безбоязненно пошёл вперёд, чем явно смутил бандитов.
Стрелкового оружия у наших противников я не видел, впрочем даже простые дубины и кастеты на лапах сильных гэкхо тоже представляли определённую угрозу. Вот только едва ли кто-либо из гэкхо успел бы преодолеть разделяющее меня и их расстояние – мои бойцы устранили бы любую угрозу для капитана из своих бластеров и штурмовых винтовок. Да и Псионику тоже никто не отменял, и любой сделавший шаг в мою сторону противник моментально был бы схвачен и оглушён мной или Соей-Тан.
– Варр, этот тот самый кунг Комар, – дёрнул своего лидера за плечо один из подпевал. – Мясник с Поко-Поко, про которого показывали в новостях. У него криминальный статус. Лучше не связываться.
