нейтроны, как решето, а в радиочастотном спектре гул был таким же шумным, как неэкранированный электродвигатель. Я подумал, что он, возможно, перестарался с хи юк, но это, безусловно, был шедевр. У него также была антенная тарелка для плотной передачи радиотелеметрии на несуществующий материнский корабль, что, по моему мнению, было отличным штрихом. Мы хотели, чтобы Другие недооценивали нас, вплоть до того момента, когда мы нанесем нокаутирующий удар.
Конвой Иных был впечатляющим. Десять астероидов смерти, пара сотен маленьких судов и двадцать огромных цилиндрических корпусов, которые, как я предположил, были грузовыми кораблями. Эти последние блоки имели более десяти километров в длину и километр в диаметре. Я попытался оценить тоннаж металлов, который они могли бы перевезти, и результаты ошеломили меня.
Интересно, однако, что, основываясь на приблизительных расчетах, общая грузоподъемность была на порядок меньше того, что им понадобилось бы для демонтажа этой системы. Либо они ранее исследовали систему, либо у них был какой-то способ заранее получить хорошую оценку доступных ресурсов. Или, может быть, им просто повезло. Они могли бы совершить несколько поездок, если бы у системы было достаточно ресурсов, чтобы оправдать это.
Что ж, это было что-то на будущее. Я активировал беспилотник контакта, поместил его прямо на пути приближающейся армады и направил на них радиосигнал. Для первой попытки это было самое простое сообщение: первые десять простых чисел, представленных в виде серии сигналов. Затем я стал ждать ответа. Я перечислил ряд возможностей, ожидая их прибытия. Это могут быть следующие десять простых чисел, или это может быть мое сообщение, переданное мне в обратном порядке, или это может быть другой математический ряд. Или это может быть взрыв космических лучей.
Я не ожидал аудиосообщения на китайском языке.
К счастью, у меня была готовая программа перевода, поскольку такие вещи были довольно стандартной проблемой в двадцать втором веке.
Мы видим тебя, еда. Твое время еще не пришло. Отойди с нашей дороги.
«Ну, разнеси меня в пух и прах. Еда, не так ли?» Я был так сбит с толку, что мне потребовалось почти полсекунды, чтобы придумать ответ. В это время мне пришло в голову, что я не должен реагировать слишком быстро. Если они подумают, что я биологический, тем лучше.
«Мы не пытаемся блокировать вас. Очевидно, что это устройство слишком мало для этого. Мы пытаемся общаться».
С какой целью? Молить о пощаде? Интересная идея, пощада. Мы узнали это от кибернетического устройства, которое мы захватили. У нас нет такой концепции.
«Есть ли у вас концепция обмена информацией?»
Если это принесет нам пользу.
Ну, в любом случае, это было уже кое-что. Основываясь на опыте Хэла, у меня была пара минут, прежде чем они оказались достаточно близко, чтобы сбить беспилотник. Предполагая, что они собирались это сделать, что, как я полагал, было довольно безопасной ставкой.
«Почему вы очищаете системы?»
За ресурсы и продовольствие. Разве это не очевидно?
«Да, но почему бы просто не колонизировать звездные системы?»
Еще одна концепция, которую мы узнали от захваченной еды. Колонизация требует разделения улья. Разделение улья означает новый Прайм. Новый Прайм и еще один улей означают войну. Это не идет нам на пользу. Лучше просто собирать ресурсы, чтобы улей мог расти.
Хооороооошоооо. Складывалась картинка – что-то похожее на насекомое. Прайм, вероятно, был каким-то эквивалентом королевы.
Я заметил, что они приближались мимо позиции одного из беспилотных летательных аппаратов-невидимок. Эти установки были оснащены новыми четырехсветовыми установками СУДДАР сверхнизкой мощности. Я надеялся получить сканирование, не потревожив Иных.
«Могут ли простые числа не сотрудничать?»
Простыми числами можно управлять, но не на межзвездных расстояниях. Мы знаем, что вы используете это диалоговое окно для поиска информации. Это нас забавляет. Приготовление пищи, уклоняющейся от неизбежного конца, — это, возможно, для нас то, что вы подразумеваете под «искусством».
Ладно, это было просто отвратительно.
«Мы ищем информацию. Иногда даже если нет никакой пользы».
В этом нет никакого смысла.
«Существа на Дзета-Туканае. Вы уничтожили их.»
Они были пищей. И они попытались бы помешать сбору урожая.
«Неужели мы никак не можем сосуществовать? Вселенная — это большое место.»
Это тоже не имеет никакого смысла. Ты - пища. Сосуществование пищи не является целью ее существования. Со временем мы доберемся до вашего Солнца и вашего Эпсилона Эридана. Мы видели ваши радиомаяки. Еда всегда таким образом заявляет о себе.
О, ничего себе. Парадокс Ферми разрешен.
Я проверил состояние своей системы и отметил, что мой беспилотник, вероятно, был в тридцати секундах от взрыва. Я решил попытаться синхронизировать сканирование СУДДАР с этим, в надежде, что взрыв может либо привлечь все их внимание, либо ослепить их системы на несколько мгновений.
«Вы строите то, что мы бы назвали Сферой Дайсона. Это для вашего населения?»
Да. Конструкция позволит увеличить площадь, пригодную для жизни, в пятьсот миллионов раз. У нас не закончится пространство в течение срока службы Прайма.
«А потом?»
Нет смысла думать. Это забота следующего премьер-министра.
«Разве перенаселение не вызывает беспокойства? Перенаселенность?»
Нас никогда не может быть слишком много. Может быть только недостаточно еды.
В этот момент беспилотник-невидимка засек исходящий удар. Представитель Иных даже не потрудился вставить одноразовую реплику или что-то в этом роде. Я был до нелепости раздражен. Можно подумать, я заслуживаю хотя бы «Аста ла виста».
В соответствии с инструкциями беспилотник-невидимка сделал быструю серию снимков чужих судов.
Затем раздался взрыв, и коммуникационный беспилотник взорвался по сигналу. Я отметил, с точки зрения беспилотника-невидимки, что отряд Иных немедленно вылетел в направлении, которое передавала направленная антенна беспилотника связи. Так им и надо. Пусть они тратят время на то, чтобы бродить вокруг да около.
Я откинулся на спинку стула и уставился в пространство. Это было грандиозно. Это наверняка потребует обсуждения.
Январь 2183 года. Дельта Эридани
Бастер хмыкнул, выпуская стрелу. Он пролетел совершенно точно и вонзился в цель. Архимед кричал со стороны, а младшие брат и сестра Бастера выкрикивали оскорбления. Очевидно, еще одна универсальность.
Бастер повернулся к своему противнику, сыну Арнольда, и пошевелил ушами. Дональд выглядел явно смущенным, но не собирался отступать перед всем хексги.
Дональд выпустил стрелу. Он попал в край мишени. Не смертельный выстрел, но определенно калечащий, если бы он попал в живую мишень. Арнольд пожал плечами и прокричал что-то ободряющее.
Я воспользовался моментом, чтобы улыбнуться количеству новых лиц, которые выросли за последние несколько лет. Детская смертность значительно снизилась с уменьшением
