угрозы гориллоидов, и население Дельты превысило тысячу сто человек.
Семья Архимеда тоже росла. Трое детей, и четвертый на подходе. Я, наконец, начал получать представление о продолжительности жизни дельтанцев.
Моисей умер несколько лет назад, где-то в возрасте от шестидесяти до семидесяти земных лет. Примерно так же или, может быть, даже немного лучше, чем у людей, учитывая окружающую среду.
Это было горько-сладкое время для меня. Совет никогда не смягчался в своем решении изгнать меня. Архимед пару раз поднимал этот вопрос, но его жестко закрыли. Его положение главного производителя инструментов племени в определенной степени защищало его, но в конце концов я сказал ему бросить это. Я не хотел никакой негативной реакции против его семьи.
Историй о Баубе по-прежнему было предостаточно, но я заметил, что теперь они приукрашиваются. В частности, моя репутация, казалось, страдала. В наши дни его тон звучал немного больше как у Локи или Люцифера. Стану ли я дьяволом в каком-нибудь религиозном мифе далекого будущего?
Я вздохнул. Риски, связанные с божественностью, я полагаю.
Я отправил быстрое сообщение, чтобы спросить Марвина, присоединится ли он к сегодняшней игре в скраб, и получил утвердительный ответ.
Октябрь 2204 года. Эпсилон Эридани
Я поднял воздушный рожок над головой и дважды нажал на кнопку. И получил обычную порцию освистывания. Должен любить традиции.
Однако крики были недолгими, скорее формальными. Слух об этом распространился, и сегодня все Бобы были заняты делом. Даже предварительная встреча была тихой, с ворчливым подтекстом.
«Во-первых, прежде чем мы перейдем к главному событию, я хотел бы представить нашего нового чемпиона по дальним дистанциям...» Я указал на ближайшего Боба. «Брюс из первой когорты Кэлвина и Гоку. Он подключился из 11 Леонис Минорис и держит рекорд на расстоянии тридцати семи световых лет от Земли. Извини, Марио.»
Толпа аплодировала Брюсу, и несколько человек подошли, чтобы поговорить с ним.
Когда болтовня стихла, я на мгновение поднял рупор и подождал, пока наступит тишина.
«Я думаю, вы все уже слышали, но я подведу итог, просто чтобы убедиться, что мы ничего не пропустили. Мы общались с Иными. Похоже, в какой-то момент они захватили китайский зонд и расшифровали его данные. Хорошей новостью является то, что они говорят на китайском языке, поэтому общение было довольно простым. Плохая новость в том, что они знают, где находится Земля. И благодаря моим радиопередачам в каждую звездную систему в поле зрения, они также знают об Эпсилоне Эридана.»
Я отмахнулся от выкрикиваемых комментариев. «Нет, они не получат технологию Боб-сети.
Передачи были зашифрованы, как и все, что мы делаем; и китайский зонд ничего не знал бы о передаче или форматах файлов, поэтому они не смогли бы отделить зашифрованные данные от транспортной оболочки «.
Я подождал каких-либо возражений, затем продолжил: «Другая хорошая новость заключается в том, что они достаточно высокомерны, чтобы не чувствовать необходимости немедленно прийти и раздавить нас. Их позиция, похоже, такова, что они доберутся до нас, когда доберутся до нас».
Это вызвало низкое рычание в зале, и я ухмыльнулся. «Теперь у нас есть несколько хороших снимков армады, и мы можем наблюдать за их действиями, когда они чистят GL 54. Я собираюсь позвонить Гарфилду, чтобы он дал нам краткое описание через минуту. Но сначала я хочу поблагодарить Хэла за успешное тестирование нового Небесного дизайна против астероидов смерти. По крайней мере, в этой области мы впереди всех».
Раздались одобрительные возгласы зрителей и обычный первый куплет песни «Велосипед, построенный для двоих. «Это никогда не устаревало. Хэл улыбнулся толпе, помахал рукой и поклонился.
Гарфилд поднялся на трибуну и свирепо посмотрел на меня. Я рассмеялся, поднял клаксон и дал дудку.
«Хорошо, - прокричал Гарфилд сквозь свист, «у меня на лице немного яйца. Мои предположения о энергетических возможностях и вооружении астероида смерти были немного неверны, потому что Иные на самом деле более изобретательны, чем я думал. Я очень надеюсь, что у них больше не будет сюрпризов».
Гарфилд ждал тишины, и он ее дождался. Каждый Боб в комнате теперь был полностью сосредоточен на его словах.
«Передача энергии через СУДДАР. Это не только для управления теми маленькими муравьиными штуковинами, которые они используют для сбора металла. Он также предназначен для дистанционной зарядки астероидов смерти.
Астероиды смерти способны заряжаться сами без посторонней помощи, но, похоже, это займет около дня самостоятельно. Таким образом, у них есть огромные реакторы в грузовых носителях, которые в сочетании с излучением СУДДАРА могут запускать муравьев, дронов, шахтерские носители или заряжать астероиды смерти».
«Почему?» - крикнул кто-то из толпы. «Кажется излишне сложным».
Гарфилд кивнул в направлении голоса. «Я думаю, что это продиктовано их биологией. Из разговора Билла с ними совершенно очевидно, что они представляют собой организм-улей. Большая часть внутренней части астероидов смерти - это жилое пространство. На мой взгляд, это слишком много, чтобы быть оправданным только исходя из требований к персоналу. Каждое транспортное средство, которое у них есть, либо автоматизировано, либо имеет такое же большое жилое пространство. Я думаю, что им нужно жить большими группами. У них может развиться какая-то разновидность агорафобии или что-то в этом роде, если вокруг недостаточно их собратьев».
«Ну, это объясняет их решение построить Сферу Дайсона». - сказал Хэл с передних рядов аудитории.
«Это и их комментарий о вступлении в войну с любой отколовшейся группой», - добавил я. «Это тоже может быть фенотипическим поведением. Эти существа, по-видимому, очень сильно движимы своей биологией. Возможно, их отношение ко всей остальной жизни как к ‘пище’ в большей степени совпадает. Чем-то, что движет их действиями на таком инстинктивном уровне, можно воспользоваться, если мы сможем понять, как это сделать.
Это одна из задач, которые я хочу, чтобы вы, ребята, вынесли из этой встречи».
По всей комнате раздались молчаливые кивки. И ощутимая аура предвкушения. Я пытался сохранить это в тайне, но каким-то образом слухи просочились наружу.
«А теперь, момент, которого вы все ждали». Я ухмыльнулся толпе. «Мы получили изображения Иных из сканирования. Конечно, пока нет мелких деталей. Беспилотник был слишком...
«Меньше разговоров, показывай уже!»
Я захлопнула рот. Вот и все для создания драмы. Взмахнув рукой, я вывел на экран составное 3D-изображение, которое мы собрали вместе.
Из толпы послышались охи и ахи. Другое было трудно описать просто потому, что было трудно взглянуть на него с точки зрения перспективы. Масштаб, наложенный на изображение, показывал, что
