– Ну, с этой проблемой нам придется жить, – высказал свое мнение Лагутин. – И решать ее надо постепенно, без наскоков.
– Боюсь, не только жить, но и воевать, – хмуро отозвался адмирал. – Ладно, – он нашел взглядом устройство стек-голографа установленное в кабинете. – Позволишь?
Лагутин мысленной командой открыл адмиралу полный доступ к системе объемного воспроизведения.
– Смотри, Илья, что у нас получается, – Мищенко передал информацию через устройство импланта, и стек-голограф отреагировал, моделируя звездное скопление О’Хара.
Адмирал выделил алым маркером одну из систем, расположенных на периферии, в зоне малой звездной плотности, в секторе, противоположном Рукаву Пустоты:
– Все, как ты помнишь, началось вот тут.
Лагутин кивнул. Предыстория ему была хорошо известна.
Прошло два года с тех пор, как один из кибрайкеров, нанятый корпорацией Окраины, в ходе разведки удаленных звездных систем столкнулся с флотом механизмов, созданных неизвестной цивилизацией. Последствия оказались весьма тяжелыми. Механоформы, прошедшие миллионнолетний путь развития в полной изоляции от своих создателей[26], сформировали уникальные, но весьма агрессивные анклавы, постоянно ведущие борьбу за ресурсы и планеты. Кибрайкер своими действиями невольно спровоцировал их на атаку и, пытаясь спастись, вывел преследующий его флот механоформ в систему Алексия, где располагалась военно-космическая база Конфедерации. В результате гарнизону планеты пришлось принять бой. Пятый Резервный космодром был разрушен, атака механоформ отбита, но инцидент получил развитие, вылился в масштабное противостояние. Механизмы, миллионы лет контролировавшие определенный сектор пространства, вышли за его границы. Их атакам подверглись планеты, населенные инсектами. Как следствие – началась массовая миграция Диких Семей. Инсекты воспользовались древней внепространственной сетью, они отступали под натиском механоформ, действуя разрозненно, вступая в ожесточенные схватки с другими Семьями, в попытке отвоевать себе новое жизненное пространство. Нарастающий лавинообразный процесс был остановлен ценой огромных потерь. Элианская эскадра под командованием адмирала Мищенко в ходе космической битвы уничтожила флот древних механизмов, но еще на протяжении года ситуация оставалась крайне опасной, нестабильной. Сейчас положение начало выравниваться. Семьи, изгнанные со своих планет внезапной атакой механоформ, либо погибли, либо отвоевали себе новые жизненные пространства. Совет Безопасности Миров ввел запрет на частную разведку гиперсферных трасс. Сектора неисследованного космоса отныне закрыты, но Лагутин знал: существует категория людей, нарушающих запрет. Они называют себя диспейсерами. Как правило, это группы опытных пилотов, выходцев с планет корпоративной Окраины. Их необдуманные, авантюрные действия ставят под угрозу все Содружество.
– Чем я могу помочь? – спросил Илья Андреевич, глядя, как от указанной адмиралом точки расходятся, приумножаясь в геометрической прогрессии, алые линии. Пути вынужденной миграции инсектов были похожи на цепную реакцию локальных конфликтов, охвативших периферию звездного скопления.
– Ты единственный специалист по инсектам, кому я полностью доверяю. К тому же речь пойдет о твоих выпускниках.
Лагутин мгновенно насторожился.
– Что произошло?
– Даша Наумова обращалась к тебе накануне?
– Нет. Она пару дней как вернулась из системы Ожерелья. Еще даже полного отчета не представила.
– А Райбек Дениэл?
– Он пропал. Был неприятный инцидент с исчезновением логра, его исключили из состава экспедиции, работавшей в системе Ожерелья. Парень, на мой взгляд, стал жертвой стечения обстоятельств. Я отправил его в сектор Окраины на планету Гархард, там, по сведениям, полученным от корпорации «Спейсстоун», обнаружен древний колониальный форт. Райбек побывал на Аллоре, в колониальной администрации, затем отчитался о прибытии на Гархард и вдруг перестал выходить на связь. Я проинформировал колониальную администрацию, но ответа пока не получил. Идет выяснение обстоятельств.
– Твой ученик попал в очень неприятную ситуацию, – вздохнув, сообщил адмирал. – Похоже, связался с диспейсерами. Вчера вечером он вышел на контакт с Дашей Наумовой. Просил ее о помощи, но девушка, похоже, не поверила, что с ней разговаривает Райбек.
– Подробнее можно? – нахмурился Лагутин.
– А вот сам посмотри, – Мищенко запустил воспроизведение файла.
* * *
– Да, дела… – покачал головой Лагутин, когда завершилось воспроизведение файла, содержащего запись мыслеобразов Хоша. – За Дашей следили? Из-за пропавшего логра?
Мищенко кивнул.
– Стандартная процедура. Мнемоники отслеживали ее контакты. Сам должен понимать, – все, кто работал в системе Ожерелья, находятся под пристальным вниманием спецслужб.
Лагутин выглядел озадаченным.
– Райбек хороший, толковый парень! Не представляю, почему он связался с диспейсерами, как очутился в Сфере Дайсона!
– Специалисты мнемонического отдела Флота, проанализировав информацию, пришли к выводу, что с Дашей разговаривал не Райбек. Да она и сама заподозрила неладное. Потому, наверное, и не обратилась к тебе.
– Кто же в таком случае воспользовался кибстеком Дениэла?
– Мы полагаем, что сеанс связи осуществлял опытный кибрайкер. Райбека, видимо, принудили к сотрудничеству. Группе диспейсеров потребовался специалист, знающий основные технологии инсектов. Проведенная проверка показала, что с личной карточки Дениэла, где находился счет экспедиции, исчезли все средства. Здесь также виден почерк кибрайкера. Кроме того, личные сбережения Райбека растаяли как по волшебству, и в ту же ночь из арендованного им номера в частной гостинице на Гархарде был осуществлен выход в сеть Интерстар. Скачаны огромные объемы информации, касающиеся развития человечества за последние полторы тысячи лет.
– Райбек изучал историю в институте! – Лагутин пытался связать изложенные адмиралом события в непротиворечивую картину, но ничего не получалось. – Ему-то точно нет необходимости лезть в сеть за подобными сведениями!
– Никто не говорит, что действовал он. Кибрайкера наши аналитики в данной ситуации тоже исключили.
Илья Андреевич нахмурился.
– Подразумеваешь, что в истории замешана третья, неизвестная сила, интересующаяся развитием рода человеческого?
– Именно.
Лагутин встал, нервно прошелся по кабинету.
– Какие действия предприняты?
– Диспейсеров из Сферы мы вытащим, – Мищенко постарался успокоить старого друга. – Думаю, с твоим учеником все будет в порядке. А вот информация, переданная от его имени, вызывает тревогу. Мне необходимо твое компетентное мнение относительно инсекта. Видишь, как тесно сплетаются события? Если бы не удар механоформ, уничтоживший его Семью, этот Хош никогда бы не развился до состояния мыслящей особи и не попал бы в Сферу…
