– Совсем ты меня заморочил! Не можешь прямо сказать, что да как?
– Не могу! Прости, брат! Но – не могу! Я слово дал!
– Хорошо! Или, решай свою проблему! Надеюсь, о своем успехе ты рассказать сможешь?
– Смогу! Да и незачем будет! Ты сам все увидишь!
Ая очень напряженно выслушала просьбу, с которой к нему обратился землянин. Она нахмурилась, слушая сбивчивые объяснения человека.
– Я никому и ничего не обещала! – ответила она. – Ты дал слово, ты и выкручивайся!
– Но у меня кровь четвертой группы, а у него – второй! И у тебя – тоже второй! Ты сможешь помочь ему! А я – нет! Он умрет, если ему перелить мою кровь!
– Ты ему все рассказал?
– Вообще ничего не говорил! Он уверен, что его восстановлением занимается машина, в которую я его поместил!
– А гнева командира не боишься? Как я уже поняла, эта Дита – девушка с характером!
– Боюсь! Но что делать? Я же слово дал!
– Да что ты заладил – слово, слово! Можно подумать, что вся Вселенная вращается вокруг твоего слова! Меньше болтай!
Ну, хорошо! – неожиданно смилостивилась Ая. – Я помогу тебе. Но сделаем все так, чтобы твой гость ничего не знал!
– Это – как?
– Когда он спит, например! Все! Иди! Будь около больного! Позовешь меня, когда он уснет! Надеюсь, ты своему зеленому другу ничего не сказал? Ах, да…. Ты же слово дал…. Иди! «Операция» прошла как по маслу.
Мертвецки уставшему «получеловеку» влили в вену на шее несколько десятков миллилитров крови «пятницы». Влили сверхтонкой иглой и настолько аккуратно, что «пролучеловек» даже не проснулся.
Потянулись дни ожидания результатов «прививки», а после их достоверного подтверждения – дни выздоровления.
Из суеверных соображений Александр не трогал пенал, на котором покоился оператор Ока Смерти. Всю необходимую информацию он получал с монитора реанимационно-сканирующего аппарата.
Заречнев «глазами» машины видел, как день за днем отрастает у «получеловека» рука, потом – нога, как постепенно затягиваться страшная дыра сбоку живота, начинает формироваться ткань лица…. Но увидеть своими глазами, как происходят изменения в организме «получеловека» было выше его сил.
Он даже кормить «гостя» из трубочки он поручил Маяле, которая охотно выполняла эти несложные обязанности.
День шел за днем. В мире, называемом Кромос, ничего не происходило. Вот-вот должна была состояться «выписка» «получеловека». Но тревога в душе землянина нарастала день ото дня; в любой момент могла появиться Дита. А как бывает она крута на расправу, Сашка знал как никто другой.
Вопреки прогнозам Станта, десантникам Диты не удалось обнаружить центральный командный пункт там, где он указал. В месте, обозначенном бессмертным как возможный ЦКП оказалась обыкновенная диспетчерская силовых установок. Разведчики вернулись в драккар, вновь занялись прочесыванием «улиц» подземного «города». На это у них ушло ровно десять дней.
За это время они проделали адов труд, если учесть, что общая длина коридоров Катакомб Кромоса, которые им пришлось обследовать, перевалило уже за две тысячи километров.
– Иногда мне кажется, – ворчал Паршин, – что эти кромосяне ископали кору планеты, как кроты – муравейник.
– Нет уж! – не согласилась с ним Маша, решив заступиться не то за кротов, не то – за насекомых. – У нас таких длинных ходов никто и никогда не рыл! И вообще, чем дольше мы паримся в этих подземельях, тем выше у меня уверенность, что мы никогда не найдем подземный архив этой планеты!
– Обязаны найти! – жестко отрезала Дита, внимательно отслеживающая все разговоры членов своего экипажа. – Пока не выполним задачу, обратно не возвращаемся!
Последняя фраза патронессы Звездной Академии разбила её команду на две мини-группы – тех, кто согласен был обыскивать Катакомбы «хоть до посинения», и тех, кто считал, что подъем наверх и короткая передышка только помогут этим поискам. «На корабле» назревал «бунт». Погасил его Стант.
– Интересное кино получается! – от руссицизма элоя все заулыбались. – Мы тут уже две недели паримся, а ни одного жучка-паучка не видели! Я был «на все сто» уверен – как только заработают системы обеспечения жизнедеятельности, нам непременно нужно ждать «гостей»! Ну не могут эти «любознательные» твари не поинтересоваться: кто это хозяйничает в их епархии!
– И какой из этого вывод? – нахмурился первый пилот.
– Да, какой? – поддакнул Тимофеев, скорчив смешную рожу. Все опять улыбнулись.
– А вывод – такой! – бессмертный, в отличие от его партнеров-диггеров, был серьезен. – Что где-то есть еще одно подземелье, или подземный город, который не сообщается с тем, в котором мы находимся сейчас! Иначе жучки-паучки нас давно бы уже замучили!
– Согласен! – пробасил Юрий, втайне надеявшийся, что решение о поиске другого подземного убежища древних кромосян вызовет принятия решения о выходе на поверхность планеты, хотя бы на небольшой отдых. А там…
– Есть одно соображение! – вступил в перепалку Демьян. – Я уже неделю «катаю по мозгам» одну мыслишку…. Теперь, когда Стант озвучил свои соображения, тоже хочу поделиться кое-чем!
Я согласен, что этот город – не единственная структура Катакомб Кромоса. Сама логика появления и размещения таких сооружений подталкивает к таким выводам.
Вспомните те же подземные города, построенные в СССР на случай атомной бомбардировки! Для простых людей – метро, для элиты – отдельный город, со всем удобствами! И так во всем!
Уверен – создатели этих подземелий позаботились, чтобы лучшая часть их общества жила отдельно, в более комфортных условиях, чем те, которые мы рассматривает уже две недели.
Однако…. Однако есть еще одно обстоятельство, над которым я раздумываю с тех пор, как впервые услышал о Хранителях Катакомб.
Их существование ни поверхности планеты не поддается никакому логическому объяснению. Теперь, когда мы исследовали значительную часть подземного города древних, я убедился, что и подземного – тоже.
Значит…. Значит, это искусственно созданные, так называемые синтетические организмы. Они невероятно живучи и, в отличие он нормальных хищников, нападают не только тогда, когда хотят есть. Впечатление такое, что они действуют по некоей программе….
Но тогда возникает вопрос – кто создал эти организмы, и главное – с какой целью? У меня есть некоторые соображения на этот счет.
Предположим, что раса древних кромосян ожидает очень крупной катастрофы и вынуждена искать убежище под землей. Продолжительность пребывания в пещерах – неизвестна. Однако ресурсы подземного города ограничены.
