Так вот: в середине века на одном австралийском сетевом портале мелькнуло сообщение, что в сети рыбаков, промышлявших в Южном океане попался очередной дохлый монстр. Но не «морской змей», как это бывает обычно, а нечто о четырёх конечностях. Нет, явно не труп человека. Убедившись в этом, полиция оставила тело на попечение добытчиков и удалилась. Рыбаки же нафотографировавшись досыта решили передать уже слегка смердящие останки в местный музей, но не нашли там положительного отклика. Куда делось, в конце концов, это тело, в заметке информации не было. Зато на нескольких снимках фигурировал капитан сейнера, позировавший с черепом и единственной, чудом сохранившейся лапой существа. Да нет, не лапой, а явно с кистью руки Лягушки.
Конечно, это мог быть фейк, но я всё же послал своего сотрудника в командировку в Австралию, поскольку выяснил, что отставной капитан мистер Догерти жив и даже возглавляет в свои семьдесят три в каком-то там приморском городке местный яхт-клуб. Бойкий старикан не сразу вспомнил тот случай тридцатилетней давности, но вспомнив, попросил лейтенанта подождать и удалился в подвал своего дома со словами: «Если я это не выбросил…» Откуда вскоре вернулся весь в пыли и паутине, но с искомым в руках. Это оказался тот самый лягушачий с виду череп и сохранённая в формалине кисть. Бравый моряк просто подарил эти свои давние трофеи лейтенанту и тот, отзвонив мне о полном успехе, отправился в космопорт, чтобы вылететь в Женеву ближайшим рейсом. Да не тут-то было!
Чуть ли не самому моему шефу пришлось ни свет, ни заря вскакивать с постели и названивать коллегам в Австралию, чтобы только его сотруднику разрешили сесть в челнок с подозрительной банкой и черепом в руках. Тем не менее, как-то всё утряслось, приземлившийся в Женеве «Бумеранг» встречал уже я лично. И мы сразу отвезли останки в нашу лабораторию. К утру следующего дня был получен ответ: генетический состав поступивших на исследование препаратов идентичен таковому существ расы «Лягушек».
Не дожидаясь официальных результатов, я позвонил шефу и услышал в ответ на мою информацию:
— Мсье Лютоф! Завтра оденьтесь поприличнее, а то знаю я вас, припрётесь в брезентухе или в шортах! И к десяти пойдём к Генеральному. Вам предстоит сделать короткий доклад. Без особых формальностей, только самая суть. Но готовьтесь ответить на множество вопросов, поскольку будут и военные. Настоящие военные, а не гражданские капитаны, вроде вас!
«Умеют же эти начальники озадачить! И сразу в двух смыслах этого слова,» — как говаривал один мой русский коллега. Понятно, что ночь я почти не спал, готовился. Вот с этого момента над существованием «лягушечьей» базы в Антарктиде и навис неминуемый финал.
А сейчас уже всё закончилось, больше стрельбы не будет, по радио звучат успокаивающие доклады. Да её и вообще почти не было, а ответной – точно. В качестве предупреждения десантники несколькими выстрелами из гранатомёта вскрыли пару тоннелей, а потом на засечённой волне внутренней связи передали ультиматум. Лягушки помолчали, а затем заявили о сдаче, сопроводив это заявление истерической просьбой не выдавать их собственным властям. Вот такие у них интересные коллизии!
По радио пошли сообщения от групп исследующих внутренности Базы. Нашли ангар, а в нём два космических челнока и ещё один с подводными лодками. Попрошусь-ка у генерала слетать посмотреть: зря, что ли я сюда через полмира тащился?
Василий Кондратенко
Эскадре предстояло пройти ныне тридцать межсистемных коллекторов, в том числе один более высокого уровня. Это было сравнимо с уже пройденным путём. Я предложил, а подчинённые согласились несколько удлинить нашу дорогу, но войти в зону радиосвязи с Землёй чтобы доложиться и… В общем, доложиться, поскольку могли последовать и иные приказы. Мы покинули коллектор «Уголька» оставив на койпериде давшем пристанище «Яйцу» законсервированную Базу для возможных будущих исследователей.
Двое суток полёта и в очередном коллекторе связь с Землёй пошла. Спиридонов ответил сразу:
— Приветствую, генерал! Ну докладывай!
Хотя подсознательно я ожидал большего запаздывания сигнала, но оно оказалось не более чем с лунной орбиты.
— Здравия желаю, Юрий Антонович! В общем – нашли, но содержимое трюмов кто-то изъял до нас.
Я сделал паузу на задержку сигнала и осмысление сказанного. Спиридонов же ответил так:
— Принято! Вот незадача! Так что, возвращаетесь?
— Думаю, ещё рано. Подробности в докладе, который сейчас пересылается, а своими словами – обнаружили зацепку, автограф похитителей который может прояснить ситуацию.
— Автограф?
— Схему некоего маршрута, который, как мы считаем, нужно пройти.
— Ага, ага… Я не тебе, генерал, просто уже читаю твой доклад, с конца, правда… В общем, ясно! Глазастые у тебя ребята, поощри своей властью, а по возвращении… Посмотрим, в общем по результатам. Принято?
— Принято, Юрий Антонович!
— Хорошо. Я тебя задержу ненадолго, разошлю своему штабу твой доклад, выслушаю предложения… Вот уже послал. Но ты готовься лететь, куда собрался, дождись только моего подтверждения. Можешь пока экипажам устроить разговоры с Землёй… Нет? Это я своему компу… Он говорит, канал слишком плохой.
— Так точно. Канал еле держится.
— Ну, в следующий раз! Твоей-то привет передавать? Или соединить?
— Не нужно, а привет передай. Скажи, всё нормально у меня, скоро прилечу.
— Передам, передам! Вот Куприянов услышал, что ты на связи, тоже примчался.
— Серёже привет.
— И тебе от него. Я распорядился, вам послали дайджест последних новостей. Ознакомьтесь, много интересного. И на Маркизе и тут на Земле. Базу «квакушек» в Антарктиде нашли и разгромили, вот… Потерь нет. Что характерно, все пленные Лягушки слёзно просят не выдавать их на родину. Принято?
— Сурово там! И куда их теперь?
— Не наша проблема, не военных то есть, пусть дипломаты думают. Скорее всего, переправим на «крабовый» Курорт, а те пусть решают. Кстати, они открыли посольство, тоже новость. Всё, есть подтверждения от моих штабных, как я и говорил. Ни возражений, ни особых мнений. Приказ у тебя в компе. Чистого Космоса!
Ольга Макарова
«Блистающая приближалась, но уже несколько поколений никто её не боялся. Просто она была включена в расчёты, её угрозы стали привычны. С самого детства жители планеты знали, что они будут строить, когда вырастут. Если не для себя, то для своих детей, внуков и правнуков. Для бесконечной череды потомков, которые вспомнят их добрым словом.
И вот уже величественные Установки поднялись на полюсах планеты. По расчётам они должны были проработать много восьмёрок веков (шестидесятичетырёхлетий), прежде чем потребуют ремонта. Многократное резервирование позволяло производить такие ремонты, не прекращая обогрева планеты.
