Мэй и Гуин лежали на полу, прикрывая голову. Причем, наследница прежде всего стремилась заткнуть уши.
Ники, не вставая с пола, потащил их за ноги под прикрытие столов, заставленных компьютерами.
Над головами свистели пули, сверкали мощные разряды, видимые и невидимые лучи. Грохот выстрелов, треск, шипение, жужжание, гул, свист и шелест самых разных видов оружия, крики раненых и умирающих…
Пули впивались в стены, крушили мебель и аппаратуру, осыпающуюся ворохом мелких деталей.
Тин почти оглох и ослеп от ярких вспышек со всех сторон. Все же он подобрал отлетевший к нему армейский излучатель, желая внести свою лепту в этот бедлам.
Справа от него, из–за столов, вели огонь Чолич и Прозоров, лежа.
Но конечно их участие не шло ни в какое сравнение с тем, что вытворял Брэндон. На них почти не обращали внимания.
Удивительно, что Лу удается не задеть своих.
Он всех держал в поле зрения. И мгновенно реагировал на малейшее движение, представляющее опасность для него или друзей. Если, конечно, у андроида могут быть друзья.
Да, Лу Брэндон – очень полезный член экипажа…
Стрельба неожиданно смолкла.
Лу выпрямился над щитом и с удовлетворением оглядел поле боя. А может – провоцировал.
На ногах в лаборатории стоял только он.
Но в разных углах комнаты, одновременно, заранее как–то условившись, вскочили несколько солдат, с намерением взять реванш.
Боевой андроид снял их одной очередью, поведя стволом сначала вправо, а потом – влево.
На этот раз настала окончательная тишина.
Тин приподнялся:
– Лу… У меня просто нет слов.
– Пришлось немного пострелять… – улыбнулся андроид.
Он вынул из–за пояса «кольт» и, отработанным движением зацепив язычок подствольного экстрактора, с сожалением вытолкнул из барабана стреляную гильзу. Патрона, который спас всех.
– Последний, – грустно сказал Брэндон.
Глава десятая. ЛИФТ ВВЕРХ, ВЕДУЩИЯ ВНИЗ
Живых системщиков в лаборатории № 7 не осталось.
Но среди мертвых не было Стиви Лестова.
Мужчины альтернативного экипажа, схватив в руки приглянувшееся оружие, ринулись в коридор.
Дамы – тоже. Им не хотелось находиться в лаборатории, ставшей местом бойни.
Мужчины провели «зачистку» помещений, выбивая двери ногой или с помощью излучателей. Там было пусто. Стиви Лестов – исчез.
– Он приведет сюда армию своих головорезов, – проворчал Зоран.
– Есть о чем беспокоиться! – фыркнул Марио. – Брэндон всех опять выкосит!
Ники удивленно посмотрел на него.
Продвинутый гость уже слишком долго находился в теле Марио Кьянти. Вероятно, шла диффузия двух личностей. И постепенно складывалась третья личность, вобравшая в себя черты земного оболтуса и – разумного существа из другого мира, с другого уровня эволюции.
Или это была – шутка?
– Вернемся в лабораторию, – сказал Тин. – Нужно выяснить, куда же пропал Лестов.
– Добрался до лифта и удрал, – предположил Сергей.
Дверь в углу, в которую вышел Минкус, а затем – выскочил Стиви Лестов, вела в коридор. Но второму пилоту казалось, что Лестов не побежал к лифту, на котором спустились диверсанты. Хоть и мог бы.
А еще Тину казалось, что и Лео ушел совсем другим путем. Менее очевидным. Представить, что Минкус, Главный координатор Системы, пешком идет по длиннющему коридору, а потом уезжает на лифте, ему было трудно.
Минкус не может – как все.
– Что же тебя смущает? – спросил Чолич.
– Разветвленные планы. Думаю, они давно стали частью натуры Минкуса. Отъезд на лифте – как–то не вписывается.
– Зачем нужны хитрости, если можно сделать все гораздо проще?
– Хороший вопрос.
Напротив короткого ответвления, где находилась лаборатория № 7, было другое, симметричное. И оно тоже заканчивалось дверью.
Ники пошел к ней. Когда он хотел повернуть ручку, его пальцы неожиданно погрузились в пустоту.
Еще одна голограмма. А за ней – был еще один лифт.
– Сюда! – позвал второй пилот.
Секундой позже он вспомнил, что системщики видят его глазами, слышат его ушами… И начнут готовиться к встрече.
Все равно. Встреча у выхода из прежнего лифта – им уже приготовлена.
Они вошли в кабину. Здесь снова были цифры, означающие этажи, от первого до двадцать второго. По логике вещей надо бы нажать кнопку с цифрой 1. Но Тин, прикрыв на мгновение глаза, нажал 21. Пусть это будет его маленький секрет. Пусть системщики поломают голову, хотя бы несколько минут.
– Зачем? – нахмурился Чолич. – Мы там уже были!
Между тем лифт пошел вниз.
– Опять фокусы… – проворчал старик.
Ну что ж… Их ведь ждут наверху. Почему бы не предложить системщикам нечто асимметричное их ожиданиям…
Лифт шел долго. Ники упорно избегал смотреть на цифры, вспыхивающие над дверью. Ни к чему облегчать системщикам жизнь.
На уровне двадцатого этажа все напряглись, оружие взяли наизготовку.
Лифт замер. Створки разъехались в стороны. Глянув мельком, Тин понял, что здесь пусто. Он смотрел в пол.
– Идемте. Но будьте начеку. И – помалкивайте, ради бога.
Спутники понимающе кивнули.
Так… Взгляд – под ноги. Если на экранах увидят стены, мебель, то могут сориентироваться и понять, где он находится. И послать усиленный отряд.
Но как же идти, не глядя вперед?
Без его участия были осмотрены все лаборатории и кабинеты на этаже. С дверями и с сигнализацией очень помогал дешифратор Ионова.
В комнатах ничего интересного.
Найдя лестницу, пошли по ней, вниз. На двадцать втором также было пусто и безлюдно.
– Странно, что нет погони, – заметил Сергей. – Неужели мы их совсем не волнуем? Даже обидно.
– А я не обижаюсь, – пробормотала Гуин.
Она, кажется, уже пришла в себя от пережитых страхов, но по–прежнему жалась к капитану. А если Прозорову надо было совершать какие–то активные действия, жалась к бледной, совсем обессилившей Мэй.
– Зачем сюда являлся Минкус? – Чолич хмурился, размышляя. – Чтобы нас поставить в угол?
– Может быть. Это ведь так приятно, вызывает положительные эмоции… Повышает самооценку.
– Уж ему – куда еще…
– Или – забрать Устройство. Если оно тут было. Мне кажется, Лео все гребет исключительно под себя.
– Они уверены, что мы в ловушке, – тяжело вздохнул Чолич. – И сдохнем в любом случае, в бою, или от голода. По этим коридорам можно бродить годами. Но мы не захватили с собой никакой провизии. Значит, максимум – три недели.
