– Норинда, кто командует вашим кораблем?
Она немного повернулась, и наклонив голову, позволила своим рукам медленно с намеком скользнуть по прозрачной ткани, которая окутывала ее.
– Вам бы понравилось быть им?
Интерес Кирка вспыхнул, хотя он был достаточно осторожен, чтобы удержать его под контролем.
– Это возможно?
Она кивнула как ребенок: медленно и решительно.
– Мы должны кому-нибудь передать корабль. Кому-нибудь, кто сможет позаботиться о нем. И о нас.
Кирк попробовал быстро обработать все возможности, которые влек за собой ее ответ.
– Разве здесь вас много? Ваших людей? На этом корабле?
– Много, – сказала Норинда. – Мы были здесь так долго. И мы не знаем как…
– Как что? – спросил Кирк.
– Ничего, – ответила Норинда.
Она шагнула вперед протянув руки, но остановилась, когда увидела, что Кирк попятился.
– Мы… мы были одиноки. Мы должны были уйти. Уехать. Бежать.
– Спасаясь от чего?
Норинда пожала плечами, и Кирк внезапно понял по манерности ее поведения, по ее словам, что несмотря на внешность, она была всего лишь ребенком.
– От всего, – наконец сказала она. – От Совокупности.
И что такой ребенок делает на подобном к – го лишь ребенком.
Корабле? с любопытством спросил себя Кирк. Разве что…
– Норинда, это ваш корабль? Или вы и другие забрали его?
Она снова кивнула, как ребенок, подтверждающий самую величайшую тайну в мире.
– Мы забрали его. Это был единственный способ спастись.
– Спастись от Совокупности?
Снова кивок.
– Это их корабль?
– Не их. Его.
– Корабль Совокупности?
– Врага.
У Кирка начали складываться все части головоломки. Он знал, что должен был сделать, что предложить.
– Норинда, если я позабочусь о вас и остальных. Если я защищу вас от Совокупности, вы отдадите этот корабль мне?
Норинда улыбнулась с восхищением, и Кирк почувствовал словно над вселенной поднялось новой солнце, которое мог видеть только он.
– Да, капитан Кирк! О да, капитан Кирк! О да! – Она упала перед ним на колени, склонив голову. – Защитите нас. Спасите нас. И это судно будет вашим. Все что вы пожелаете будет вашим. – Она страстно посмотрела на него. – Я буду вашей.
Кирк почувствовал, что его сердце пропустило удар. Он представил, как опускается рядом с ней на колени. Обнимет ее. Никогда не оставит. Но Норинда на самом деле была лишь ребенком. И это было не истинное чувство. И не имело значение, насколько невероятным и мощным оно казалось.
– В этом нет необходимости.
Он наклонился к ней, взял ее за руку.
– Встаньте. Пожалуйста встаньте.
Она грациозно поднялась, подтянула его руку к своей, и еще раз прижалась к нему. Кирк выпустил ее с сожалением, но без колебаний.
– Значит решено? Это судно мое в обмен на мое обещание защиты?
– Да, капитан Кирк, – сказала Норинда с оттенком печали, словно она поняла, что Кирк не примет ее. – Этот корабль ваш, если вы защитите нас.
Кирк вздохнул, затем просиял. Звездолет способный развить варп пятнацать! Он решил, что Совету Федерации придется создать новую медль специально для него. Никакая сила в секторе не сможет сравниться с расширением Федерации в грядущие годы. Норинда приставила палец к углу рта, и приглашающее посмотрела на Кирка.
– И если вы будете лучшим.
Кирк нахмурился. Откуда так неожиданно пришло это дополнительное условие? И что оно означает?
– Лучшим для чего? – осторожно спросил Кирк.
– Лучшим, чтобы защитить нас, – сказала Норинда.
– И как мы определим это? – спросил Кирк.
Норинда снова улыбнулась, украв если не его разум, то его сердце.
– Именно поэтому мы должны играть.
Кирку не нравилось снова чувствовать потерю контроля.
– Играть с кем?
– Со мной, – прорычал за его спиной низкий голос.
Кирк обернулся. Клингон напал.
СУДНО РЭЛ, МАНДИЛИОНСКИЙ РАЗЛОМ, ЗВЕЗДНАЯ ДАТА 1008.1
Первый удар клингона бросил Кирка плашмя на рыхлую зеленую траву. Он не мог сказать, было ли это потому, что удар оказался настолько мощным, или же потому, что его настолько отвлекла Норинда. Все еще пытаясь понять что же произошло, Кирк перекатился на бок, и поднялся на локтях. Клингон враждебно смотрел на него своими маленькими прищуренными глазками. Его длинные тонкие усы и жидкая козлиная бородка делали его гладкое лоснящееся лицо угрожающим.
– Поднимайся, землянин! – рявкнул клингон.
– Черт возьми, кто вы такой? – потребовал Кирк.
– Пока что, – насмешливо произнес клингон, – я победитель!
С этими словами он пнул Кирка по ноге, не для того, чтобы причинить боль, понял Кирк, а чтобы заставить его подняться. Кирк тотчас же подтянул ноги, затем прыгнул в позицию прямо перед клингоном. На этот раз у Кирка был элемент неожиданности, и он воспользовался им, схватив клингона за золоченый оружейный пояс, чтобы дернуть его вперед. Потом Кирк ударил своей головой по голове клингона, и громкий треск от удара заставил могучего воина Империи отшатнуться назад с озадаченным выражением, достойным Спока.
Кирк усилил свою атаку, направив резкий удар в правую сторону груди клингона, где у человека находилось сердце, а когда клингон с ворчанием покачнулся, он исполнил старомодный апперкот сельского паренька из Айовы. Клингон взвыл от неожиданной боли, и отшатнулся назад, но едва Кирк подумал, что схватка закончена, клингон выбросил руку и схватил Кирка за запятсье.
Он мучительно крутанул его, выбив Кирка из равновесия, и подтянул его поближе. Кирк был всего в нескольких сантиметрах от лица клингона. Он мог чувствовать его зловонное дыхание, мог видеть крошки еды в его бороде, и почувствовал брызги слюны, когда клингон зарычал:
– batlh biHeghjaj!
– И тебе того же, – крикнул Кирк, чтобы это ни означало, а затем всадил колено прямо в то место, которое вырубило бы земного мужчину.
Глаза клингона расширились от удивления, и он сразу же выпустил Кирка. Кирк отшатнулся в одну сторону, а клингон рухнул в другую.
– Похоже мы не так уж и отличаемся, – пробормотал Кирк.
Он снова поднялся, наблюдая как медленно двигаясь клингон сделал тоже самое. Но прежде чем они снова сцепились, обоих отвлек звук возбужденных аплодисментов. Это была Норинда, словно ребенок в цирке.
– Отлично! Отлично! – взволнованно сказала она. – Именно так и играют!
Кирк смотрел на клингона, а клингон настороженно наблюдал за Кирком.
– Позвольте предположить, – сказал Кирк. – Если вы защитите ее и остальных, корабль ваш.
Клингон нахмурился.
– Корабль будет моим. Я уже играл с андорианцами. И андорианцы проиграли.
