– Но как же вы…
– Шесть сотен циклов назад мы случайно наткнулись на брошенный корабль родонтинов. В одном из отсеков было несколько контейнеров с кровью и кое-какая не успевшая разрушиться информация. Хотя, судя по многим недостающим фрагментам, многое все же стерлось. Защита корабля уже не справлялась с космическими излучениями, и большая часть канула в громадный черный омут. Но там была инструкция, как проводить корабли сквозь их ловушки. Для этого, разумеется, была необходима кровь самих родонтинов. Мы со второй попытки проникли на Землю, стали изучать вашу кровь, а потом принялись просто собирать ее. Для этого на планете постоянно находились два десятка наших представителей. Сначала мы разместили лабораторию в районе горного массива Канпаты, Кара…
– Карпаты, – подсказал голос; длиннорукий кивнул, а моя челюсть поползла вниз. Ванниры, ванниры…
– Вампиры? – выдохнул я, чувствуя, как волосы встают дыбом.
– Представители вашей планеты придумали самую наиглупейшую чушь о великой расе ванниров. – Длиннорукий улыбнулся и посмотрел на дроида. – Одно то, что мы кусаем кого-то и пьем кровь – это уже небывалый бред. – Он вновь перевел насмешливый взгляд на меня. – У нас есть специальный инструмент с двумя иглами. Через одну вводится раствор, через другую в небольшой контейнер закачивается кровь. Да и так исказить название великой расы ванниров… – Он снова зло сморкнулся на серый пол рубки. – Если бы не кровь, мы бы давно уничтожили вашу планету за такое оскорбление.
Я хотел было объяснить, что это мы не со зла, да и вообще… но решил промолчать. Тем более что Гуур уже отдал приказ Шестому, и тот вновь потащил меня к «стоматологическому» креслу.
– Надеюсь, теперь ты осознал, кто ты и зачем ты на «Страннике», а значит, и понял, что не стоит оказывать сопротивления или даже просто мешать нашим действиям. В этом случае ты будешь испытывать боль. – Длиннорукий снова достал из кармана «ручку», но в этот раз, слава богу, лишь для демонстрации. – Сейчас мы возьмем у тебя кровь и зарядим ею магические конденсаторы. Протяни вперед правую руку.
Скривившись, я покосился на «ручку» и невольно напрягся, очень отчетливо помня те незабываемые ощущения, которые она мне подарила. Длиннорукий проследил мой взгляд и вдруг проговорил почти по-дружески:
– Это теперь и в твоих интересах. Кстати, как твое имя?
– Максим, можно просто Макс, – сдавленно проговорил я, ожидая в любой момент укола.
– Кс, кс. Нет, мне не хочется постоянно произносить это мерзкое сочетание звуков. Я буду звать тебя Мак.
Взяв примерно триста миллиграмм, они наконец оставили меня в покое. Великий Гуур покрутил пробирку с кровью у себя перед лицом, рассматривая ее, словно бокал с дорогим вином, потом отдал дроиду.
– Заряжай, – бросил сухо и, развернув кресло, стал следить за действиями железяки.
Тот направился к панели в правом углу, нажал вторым шлангом на пару кнопок и поместил пробирку в высунувшийся приемник.
– Картинку на второй монитор, – проговорил Гуур, подаваясь вперед.
Я быстро заскользил взглядом по огромной панели туда-сюда, потому что не имел даже малейшего представления, который из десятка мониторов тот самый «второй». Задержал взгляд на том, где появился висевший на черном фоне светло-серый объект, покрытый графической сеткой. В это время что-то зажужжало, потом раздался громкий щелчок.
– Четвертый суб-символ, треть заряда, – отдал команду длиннорукий и закончил недовольно: – И убери сетку.
– Слушаюсь, – тут же ответил голос.
А я не отрываясь глядел на большой монитор, пытаясь понять, что происходит. В низу черного экрана появилось светящееся облако, оно расширилось, поменяло цвет с фиолетового на ярко-красный, из этого ярко-красного облака вылетел крутящийся багряный бумеранг и стал быстро уменьшаться в размерах.
– Три секунды, две, цель, – сказал дроид.
Экран залила ослепляющая белая вспышка, я машинально зажмурился, но тут же слегка поднял веки и продолжил следить за происходящим сквозь тонкие щелочки. Сияние быстро угасало, и вскоре экран вновь стал абсолютно черным. Лишь две белые светящиеся точки звезд холодно и безжизненно сверкали в его правом углу.
– Астероид уничтожен, – проговорил дроид, и Гуур довольно откинулся на спинку.
– Вы с помощью моей крови уничтожили целый астероид?! – вскрикнул я, наконец сообразив, что произошло.
Внутри меня завертелся вихрь смешанных чувств. Ну надо же! Целый астероид был уничтожен всего ста граммами крови. Моей крови! Сто грамм… Ну он же сказал – треть заряда…
– Шестой, он надоел мне своим присутствием. Уведи его в каюту, – не удостаивая меня взгляда, сухо проговорил Гуур, и дроид тут же бросился исполнять.
Я по привычке поотбивался немного, но, когда шланги прочно обвили и приподняли над полом, успокоился.
– Шеф сказал «уведи», а не «унеси», – сказал только, да и то без особого напора. В принципе, и когда несут, неплохо.
Мы поплутали по темным мрачным коридорам «Странника», вышли в длинный освещенный, и здесь дроид уже без всяких просьб установил меня на пол, как статую. Потом одно из щупалец коснулось стены, и в ней быстро образовался проем. Дроид довольно грубо толкнул меня внутрь выдержанной в светлых тонах клетушки размером метра три на четыре, и я, пробежав несколько шагов, обернулся и победно прокричал:
– Боишься, «железный Феликс»?! Ну и правильно, бойся меня. Найду разводной ключ, помну твою металлическую башку.
Хотя зачем мне разводной ключ, когда у меня такая кровь?
Хмыкнув, я медленно огляделся. Справа стояла низкая железная кушетка без единого намека на покрывало и подушку, в левом углу – железный белый цилиндр высотой чуть выше меня, и… все. Негусто. «Но и не пусто», – пошутил я и присел на кушетку, почему-то чувствуя себя больным после операции под местным наркозом. Хотя почему только «чувствуя»? Именно таким я и был. Мне же что-то там вкололи в голову, и, скорее всего, прямо в мозг…
Я почувствовал тошноту, представив входящую в мой орган мышления иглу.
– Если тебе плохо, Мак, подойди к цилиндру и проведи рукой по сенсорной панельке.
– И что? – спросил я, уже не удивляясь тому, что этот чертов голос присутствует повсюду.
– Вживленный чип позволяет тебе мыслить и читать на языке великой расы ванниров. Проведи рукой по панельке и выбери в появившемся голографическом меню – «здоровье», потом «лекарственные препараты», потом найди «обезболивающие», дотронься до этого слова, после чего выберешь карлангритон вэ-эф, он тебе поможет.
– А если тошнит? – спросил я, и голос добавил:
