– Единственная смерть, которая нам сейчас грозит - это от скуки, - сообщил Чам. - Мы не опоздали, а?
– Нет, - вмешался Фетт. - Не опоздали. Он - почти опоздал.
Бевиин запустил двигатели.
– Я осмотрюсь вокруг.
"Гладиатор" развернулся на сто восемьдесят градусов и описал петлю вокруг станции, заложил U-образный вираж. Хоть ничего и не происходило, скуки он не чувствовал. Другие бы так не сказали, но каждый чувствовал приближение секунды, когда поймешь - как же мало знал о своем клиенте и о положении вообще.
Эта встреча слишком уж проста для брифинга. Вот, в чем дело - не битва, место незаметно, враг неизвестен так что можно перегруппироваться после этого с новыми данными подгоовиться. Бевиин считал, что если ты работаешь по найму, то принимаешь как должное то, что клиенты не желают рассказывать все начистоту.
"Да, Динуа я усыновлю. Медрит согласится".
Но до этого не должно дойти.
Бевиин вернулся обратно по тому же маршруту, проверяя сканеры дальнего действия - нет ли каких быстрых целей, покидающих гиперпространство.
Гай бал мандэ: как и все мандалорианские церемонии, эта была короткой и практичной. Ни у кого не было времени, терпения или денег, чтобы тратить их на роскошные представления. Делай дело, и надейся что выживешь и разопьешь пару бутылок нарколета или net'ra gal потом…
Сканер ближнего пространства пискнул, и Бевиин переключился с ВиДа на прозрачный экран "Гладиатора". Наемник всегда предпочитал видеть все своими глазами.
На секунду он подумал, что сканер барахлит - неизвестный корабль (а это должен быть корабль, судя по скорости) был похож на астероид, анализаторы показывали множество минералов… и он был крупным. Неплохо за километр - может, и два. Но астероидом это не было.
"Сбаб! Датчики "Глада" придется опять чинить!"
Бевиин прямо-таки ощутил, как часть недавнего заработка утекает из его карманов.
Корабль появился у него за кормой, и наемник не собирался полагаться на сканеры в таком случае. Он стремительно заложил правый вираж, описал дугу и теперь увидел прибывшего своими глазами.
И там было что-то большое. Это все, что он мог понять.
Картина была почти бессмысленной. Оно блестело в местах, куда падал яркий белый свет звезды, и… нет, все же это был не астероид. Более правильные очертания, ближе к овалу, чем обычные неровные куски камня, и никакого хаотичного вращения, как обычно с большими, и…
"О нет. Не может такого быть".
При беглом взгляде у Бевиина на мгновение создалось совершенно нелогичное впечатление: мозг представил ему картину столкновения, взрыва и разлетающихся осколков. Он почти что пригнулся, прежде чем сообразил, что массивная скала идет курсом боевого корабля.
Почти не рассуждая, он поставил визор на максимальное увелечение и разглядел шероховатую серую скалу с удивительно правильиными полосами чего-то черного блестящего, похожего на вулканическое стекло или тектит. А на боках свисали алые и синие отростки, похожие на усики речного вабана; на некоторых из них находились пурпурные, похожие на мешки, катера.
Они, похоже, были по размерам сходны с "крестокрылами".
Бевиин включил комлинк шлема.
– Манд'алор, - выдохнул он. - Переключитесь на мой видеоканал, посмотрите.
– Я неплохо вижу отсюда, - голос Фетта был очень спокойным. - Вообще-то, я вижу множество таких…
– Они идут по курсу, - теперь вмешалась Бриика. Все шлемы и системы были настроены на один канал. - Это флот.
– Мы видели флоты и раньше.
– Не такие, Манд'алор.
– Мы не знаем, враждебны ли они, или просто пролетали мимо… - Бевиин действовал на рефлексе, занимая место в ордере, выстроенном другими истребителями по флангам "Раба I". - Но их у меня в списке "Кораблей-Друзей Мандо" не имеется, так что не стоит давать им висеть у нас на хвосте, не правда ли?
Боевой ордер - как обычно, четыре "Гладиатора", ведомые перехватчиком; пестрая эскадрилья без лишних слов приняла построение. Иконки боевой готовности остальных почти одновременно зажглись на ВиДе Бевиина. "Раб I" уже нацелил ракеты, пушку и торпеды на первый корабль. Нет, Фетта подловить никому не удастся.
Другие суда-астероиды теперь тоже были видны за кормой - и сканерами, и просто глазом. Один покинул строй и направился к мандалорианской эскадрилье.
– Готовность, - приказал Фетт. - Целиться в белки глаз…
Раздалось фырканье Чама.
– Если б у них глаза были…
Главный корабль - что ж это еще могло быть? - был размером с ферму Бевиина от межи до межи. Чудовище в любом смысле, и совершенно не похожее на корабль.
В шлеме прозвучал голос Фетта:
– Неопознанный корабль, говорит "Раб I", - если Фетт и волновался, то в голосе это никак не отражалось. - У меня нет ваших опознавательных кодов. Назовитесь.
Мягкое молчание с едва заметным шипением; Бевиин другого и не ожидал. Что им ответит? Внимание переключалось с экрана кокпита и пустоты за стеклом на экран, полный целей, которые могли быть лишь флотом. Естественные камни не ведут себя таким образом.
Он сжал пальцы на рычагах управления и положил большой палец на клавишу, которая отвечала за огонь одной или всех четырех пушек. Если они могут нанести этому флоту вред - что ж, он сделает все возможное.
"А почему я моментально решил, что они - враги?
Почему я не поехал домой, и не поговорил с Медрит, пока был шанс?
Я знаю, что никогда не умру во сне, но такой смерти тоже не представлял".
Он уже перестал их считать. Экран сканера был прямо-таки забит светящимися точками, помеченными как "неопозннные", и различить их было невозможно. Пустой космос был испещрен отраженным светом так, будто новая галактика переехала.
Облако предметов… то есть кораблей… направлялось к Белкадану.
– Мандалориане, - произнес знакомый голос в комлинке. - Мы пришли освободить вас и всю Галактику от ереси техники и принести вам учение Великих.
– Уделен… - произнес Бевиин.
– Я исполнитель Ном Анор, и вы сейчас видите авангард флота йуужань-вонгов. Десятилетиями мы добирались сюда, и теперь ваша Галактика будет изменена. Переформирована.
Бевиин услышал, как Фетт втянул воздух. В его исполнении это означало изумленный вопль.
– Я думаю, что многие захотят сперва это обсудить, - орудия Фетта все еще были нацелены. - Зависит от того, что вы понимаете под "переформированием".
– Вы назвали бы это вторжением. И вы имеете честь быть среди первых язычников, наблюдающих наше прибытие.
Бевиин замер, не зная - то ли открывать огонь, то ли подождать приказа Фетта. Да. Действительно, прибытие новой галактики. А он этому помогал…
По открытому каналу было слышно дыхание всех; и звучало оно тревожно, почти испуганно.
