- А вы тоже поедете с нами в фургоне?
- Придется, - ответил Билл. - Если мы впятером усядемся на два сиденья в кабине, это будет выглядеть подозрительно.
- О, ну что ж вы сразу не сказали, - улыбнулся Джинто. - В таком случае мы вам доверяем. Мы только убедимся, что, пока сидим в фургоне, можем открыть огонь когда захотим... только не ищите в этом какого-то скрытого смысла.
- Ну вот, я уже начал забывать, кто здесь заложник, - пожаловался Могильщик.
- Когда мы отправляемся? - впервые за все это время открыла рот Лафиль.
Марка кинула взгляд на наручные часы.
- Через три часа и семнадцать минут.
- Я не успела выспаться, - обратилась Лафиль к Могильщику. - Это ведь ваше жилище? Гостевая комната у вас чистая? Будьте так любезны, проводите меня туда, мне необходимо поспать.
- Пожалуйста, проявите терпение несколько минут, я сейчас же пойду сменю простыни, - обреченно произнес Могильщик.
ГЛАВА 3. Битва при Сорде Сафугнофф (Laishakal Wek Sordal Sufagnaum)
Зловеще светящиеся точки висели группой в области высокой плотности Supflasath[23] между флотом Labule[24] и Сордом.
- Что это такое? - вопросил адмирал Трайф, указывая своим Greu[25] на скопление точек на схеме двумерного пространства.
- С вероятностью 99.97% это вражеский флот, - невозмутимо ответил килокоммандер Кахиюл.
- Это я знаю! - крикнул Трайф. - Но мы же специально действовали, чтобы показать им, сколько у нас сил, верно?
- Да. Именно так, - подтвердил Was Kasaler[26].
- Враг сейчас уже должен знать, насколько силен наш флот, верно?
- Если они до сих пор не знают, возможно, нам стоит послать Pelia[27], чтобы сообщить им об этом.
- У них нет ни единого шанса на победу, верно?
- Любой трезвомыслящий командир должен неизбежно прийти к этому выводу.
- Так! - Трайф сделал театральную паузу. - И почему тогда они до сих пор торчат здесь? - внезапно на ум Трайфу пришел еще один вопрос, который он не преминул задать: - Погодите-ка, вы сказали, это вражеский флот с вероятностью 99.97%?
- Да.
- А что остальные три сотых?
- Дезинформация, неисправность наших сенсоров, неизвестное природное явление, возможно, неизвестные нам разумные существа, возможно...
- Вы серьезно считаете, что что-то из этого возможно? - раздраженно перебил Трайф.
- Вероятность любого из перечисленных событий крайне низка. Но если все эти вероятности сложить...
- Ладно, ладно, хватит. Забудьте про мой вопрос, - командующий принялся мерить шагами Gahorl[28], приложив ладонь ко лбу.
- Мне казалось, Lonyu[29] хотите сражаться? - спросил Кахиюл, заметив несчастное выражение лица Трайфа.
- Хочу, - признал Трайф. - Но мне не нравится сражаться, когда я сомневаюсь. Как вы думаете, почему они все еще здесь, Кахиюл?
- Есть три варианта, - не раздумывая ответил Кахиюл. - Первый вариант: возможно, противник думает, что он может победить.
- Они могут победить? При таком нашем численном перевесе? Каким образом?
- Далее эта возможность разделяется на две. Во-первых, боевая мощь их флотов может быть существенно выше, чем мы предполагаем.
- То есть мы, возможно, не смогли правильно оценить технологический уровень нашего потенциального противника, - идея, что Империя могла технологически отстать от других межзвездных наций, отнюдь не привела Трайфа в восторг.
- Чего можно ожидать от тех, кто годится лишь кошек кормить? - бесстрастно заметил Кахиюл.
- Именно! - Трайф ударил кулаком по ладони другой руки. - Spaude Rirrag[30] отлично умеет кормить кошек, как же я мог забыть?
Kasalia Drokia[31] Насоторьюа сидела молча, на лице ее была написана безнадежность.
- Я все же придерживаюсь более высокого мнения о Spaude Rirrag[32] и потому считаю, что вероятность такого просчета очень низка. Поэтому, если враг думает, что может выиграть, то либо они очень низкого мнения о Labule[33], либо их командующий не вполне здоров душевно.
- Сражение с психом вряд ли назовешь элегантным.
- Второй возможный вариант... это может быть ловушка, - продолжил Кахиюл, пропустив мимо ушей последнее замечание своего начальника.
- Какая ловушка?
- Не исключено, что где-то в Dath[34] за близлежащим Сордом скрывается крупный флот. Они могут использовать малую часть своих сил для того, чтобы ввязаться в бой, а потом отвести их через этот Сорд.
- И при чем тут ловушка? - изумился Трайф.
- Если мы будем преследовать врага настолько усердно, что не проверим заранее ту сторону Сорда, они застанут нас врасплох.
- Что!? - Трайфу стало жалко себя. Ни один Lodair[35], настолько глупый, что лезет в Сорд, не разведав предварительно, что находится по другую сторону, не имел шансов дослужиться до звания командующего флотом. - Они, значит, меня совсем дураком считают.
- Они никак не могут знать, что флотом командуете именно вы, Lonyu[36], так что это вряд ли личное. Скорее, это просто их общее представление о Rue Labule[37]. Возможно, они по-прежнему в плену нашей древней репутации.
- "Высокомерные и безрассудные Аб", - произнес Трайф. Эта фраза была настолько общеизвестна, что даже Аб понимали, о чем идет речь, едва раздавались слова "наша древняя репутация". - Может, мы и высокомерны иногда, но вовсе не безрассудны.
- Несомненно. И история это ясно показывает. Если они вообще учили историю, они ни за что не составили бы столь неопределенный план.
- Если это действительно ловушка, как вы полагаете, то нам обязательно нужно захватить в плен вражеского командующего, - решил Трайф. - Мы ему выскажем все, что о нем думаем, и отправим заново учить основы тактики.
- Замечательная идея, - невозмутимо отозвался Кахиюл. - Как бы то ни было, в эту ловушку мы никак не сможем попасть, а потому и готовиться к ней нет надобности.
- Вот именно, - согласился Трайф.
- Третья, наиболее вероятная причина...
- Что у вас за дурацкая привычка, - перебил Трайф. Он был о Кахиюле очень высокого мнения, но манера Was Kasaler[38] долго и медленно подходить к главному его раздражала. - Почему о самой вероятной причине вы не сказали в первую очередь?
- Извиняюсь, - с непроницаемым выражением лица сказал Кахиюл, после чего продолжил. - Они, или по крайней мере бОльшая их часть, из Объединенного Человечества. А их Верховное командование, как известно, дает довольно негибкие приказы. Вероятно, вражеский командующий получил приказ защищать имеющимися у него силами Loebehynu Sufagnaum[39] до последнего человека. Если предположить, что он действительно получил такой приказ, то лучшее, что он может предпринять - это собрать все силы именно здесь.
