Регент коснулся кулаком сердца и выбросил руку вперед в салюте верности.
?Император, я…? Тиберий оборвал его приветствие, ударив Пикарда тыльной стороной ладони по лицу.
?Ты позволил своему призраку выжить,? прорычал Тиберий. ?Я видел его на мостике Вояджера, в твоей броне вместе со Споком из той ложной вселенной и призраком Кирка.?
Тонкая струйка крови сочилась из рассеченной губы Пикарда.
?Нечаева оказалась не в состоянии защитить лагерь! Я не могу считать себя ответственным за неудачи других. ?
?Нет, Жан-Люк, можешь. И будешь. Учти это.?
Он задержал свой пристальный взгляд на Пикарде, но ни один из мужчин не колебался, ни один не выказал страха.
?Я вам еще нужен,? произнес регент Пикард, не заботясь о том, чтобы скрыть угрожающую интонацию.
Император коснулся рукоятки dk’tang на своем поясе.
?Хочешь посмотреть насколько?? спросил он.
Но напряженность момента была нарушена командиром по вооружению Джорди Ла Форжем.
?Император! Признаки транспортации!?
Тиберий отвернулся от Пикарда, и повернулся лицом к мастеру оружия. Этот удивительный человек, кожа которого была столь же темна, как и броня, которую он носил, был от рождения слепым. Заметив его гениальность, Тиберий одарил его глазными имплантантами Боргов, наподобие голографических линз, вправленных в тускло серый металл, внедренных в пустые глазницы. Подобно ножкам насекомого дополнительные усики нервных преобразователей проникали в лоб и щеки Ла Форжа, чтобы удерживать имплантант на месте. Теперь усовершенствованный мастер оружия мог видеть царство энергии, которое неспособен был обнаружить даже трикодер. Ла Форж поднял кардассианский боевой сенсор.
?Транспортировались четыре вторженца из Федерации.? Индикатор сенсора снова зажегся, и данные изменились. ?Еще четыре.?
Тиберий указал на трех своих самураев. Украшенные драгоценными камнями их темные костюмы на груди пересекали красные полосы, символизирующие их кровь, которой они поклялись жертвовать во имя императора.
?Укройтесь за теми преобразователями. Позвольте призракам пройти через шлюз, а затем уничтожте их всех. Кроме Кирка.?
Три самурая отсалютовали своему императору, и быстро заняли позиции за огромными преобразователями мощности, возвышавшимися над полированным металлическим полом командного центра. Вокруг каждого преобразователя были намотаны узкоканальные плазменные трубопроводы, по которым пульсировал золотой свет, бросая на пол ритмичные волнообразные блики подобно легкому отражению от воды. Тиберий повернулся к командиру безопасности.
?Регент под вашей ответственностью. Первый признак предательства – распотрошите его.?
Усмешка Уильяма Райкера сморщила длинный белый шрам, пересекающий его лицо – напоминание о давнем поцелуе лопинского резака. Зигзагообразный шрам бежал поперек его лба, скрывался под кожаной повязкой на глазу, и снова появлялся складкой на его щеке, спускающейся узкой дорожкой лоснящейся кожи через его темную бороду.
?С удовольствием, ? сказал он.
Тиберий проверил тактический дисплей на предплечье своего боевого костюма.
?Семнадцать минут до перехода. Хватит стоять.?
Он повел оставшихся солдат через лабиринт дополнительных преобразователей мощности и накопителей к подпространственной станции спрятанной в ядре командного центра. Он шел быстро и уверенно, не останавливаясь. Он изучал планы этого спрятанного объекта только однажды, два года назад. Но этого было достаточно, чтобы выгравировать схему в его памяти. Он никогда не забывал того, что было важно. Хотя он уже и не думал о трех самураях, оставленных им позади. Он не сомневался, что они умрут, когда нападет враг. Но это была их обязанность. Это была всеобщая обязанность – умирать за своего императора.
Тиберий, оставшиеся пять солдат и регент Пикард направились к большому черному контейнеру, стоящему напротив серебристой металлической стены. В отчетах кардассиан содержание этого контейнера было описано как дегидрированные полевки. Ниодин клингон не потрудился бы открыть такой контейнер. Кардассианец, управлявший этим лагерем, хорошо знал, что требуется.
Тиберий пробежался пальцами по чистой стороне отгрузочного ярлыка. И в тот же момент секция одной из сторон контейнера распахнулась, открыв узкий проход со спиральной лестницей. Тиберий отошел в сторону, пока мастер оружия добровольно сканировал путь.
?Чисто,? сообщил Ла Форж.
Тиберий спустился по лестнице. Центр управления был круглым, пяти метров в диаметре, и содержал все необходимое Тиберию. Огромные узлы подпространственного передатчика и неактивированные энергетические соединения, скрытые где-то в другом месте на астероиде. Так должно было быть. Когда пойдет импульсный сигнал, любое живое существо в пределах километра от узла погибнет. Тиберий хотел бы, чтобы лагерь пережил использование этой системы. Хотя из-за того, что регент Пикард потерпел неудачу, а призрак Кирк вмешался, лагерь уже был потерян.
Однако Тиберий не смог бы выживать так долго, не оценивая непредвиденные обстоятельства. Несмотря на ситуацию, он всегда думал о худшем из возможных результатов и изобретал стратегию борьбы с ним. И стратегия эта чаще всего состояла в том, чтобы просто изменить правила. Именно это он планировал сделать теперь.
Тиберий подключил консоли, привел в действие подпространственные узлы, и начал разогревать долго бездействовавшие энергетические соединения. К этому времени к нему присоединились регент Пикард, и командор Райкер.
?Как вы можете продолжать все это? ? потребовал Пикард.
Тиберий был почти удивлен, увидев ужас регента.
?Это всегда было частью плана, Жан-Люк. Раз устройство пересечения Энтерпрайза выполнило свою функцию, остальные фигуры тоже нужно поставить на доску.?
?Но устройство потерпело неудачу! Я видел, что его разрушили! Энтерпрайз все еще там! ?
Тиберий позволил легкой улыбке коснуться его губ. Он испытал немало удовольствия от мучений предателя клингонов. Но он не мог оторвать взгляда от управления корректировкой.
?А где еще ему быть? ?
?Корабль не прошел через врата.?
?Какие врата, Жан-Люк? ?
Тиберий напрягся, когда регент Пикард посмел положить руку ему на плечо и вынудил развернуться.
?Я рисковал всем, чтобы завести вас так далеко! ?
Краем глаза Тиберий увидел, что Райкер в ту же секунду хрустнул запястьем и развернул лезвие Мобиуса из предплечья своего боевого костюма. Он знал, что шефу безопасности достаточно просто вонзить подобный игле наконечник оружия в плоть Пикарда, и само лезвие закончит атаку, выплеснув из себя миллионы наномолекулярных соединений. Оказавшись в теле жертвы, флуктуирующие потоки заставили бы ее извиваться подобно змее, пока в прямом смысле мучительно прорезали бы себе путь сквозь мягкую плоть своей жертвы и ее органы. Но Тиберий поднял руку, и Райкер остановился так же стремительно, как это могла бы сделать машина.
