Спустя тридцать дней после того, как неожиданный сигнал с Луны принес весть о выжившем члене экипажа корабля «Лунная тень», «Спасатель» покинул орбиту и отправился на Луну.
С вершины горной гряды западнее места крушения капитан Стэнли еще раз навел луч прожектора на обломки и покачал головой.
- Чудо пилотажа, - проговорил он. - Словно она использовала двигатель Тэй для торможения, а потом села на верньерном двигателе РСУ.
- Невероятно, - прошептала Таня Накора. - Жаль, что это не смогло ее спасти.
Лунная пыль в области крушения поведала о действиях Патриции Маллиган. После того как спасатели обследовали обломки, они обнаружили цепочку следов, которая вела прямо на запад, через горный хребет, и исчезала за горизонтом. Стэнли опустил бинокль. Очевидно, что цепочка следов не возвращалась обратно.
- Кажется, ей захотелось побродить по Луне, до того как кончится кислород, - сказал он. Медленно покачал головой. - Интересно, насколько далеко она ушла?
- Может, ей все-таки удалось как-нибудь выжить? спросила Накора. - Ведь Триш на редкость изобретательна.
- Возможно. Но не настолько изобретательна, чтобы дышать в вакууме. Не стоит заниматься самообманом: эта спасательная миссия от начала и до конца всего лишь политическая игра. У нас не было ни единого шанса застать ее здесь живой.
- Но должны же мы попытаться отыскать ее, правда? Стэнли опять покачал головой и похлопал по шлему:
- Погоди, мое радио оживает. Похоже на голос.
- Капитан, я тоже слышу, но не могу разобрать слова.
Приемник передавал едва различимый голос: «Не выключайте прожектор. Пожалуйста, ради бога, только не выключайте прожектор…»
Стэнли повернулся к Накора:
- Ты?..
- Слышу, капитан… Ушам своим не верю.
Луч прожектора Стэнли принялся рыскать по линии горизонта.
- Прием! Спасатель вызывает астронавта Патрицию Маллиган. Где же вы?
Когда-то белоснежный, скафандр стал серым и потрепанным, лишь солнечная батарея с поврежденной стойкой была тщательно очищена от лунной пыли. Фигура внутри скафандра выглядела изможденной.
Поев и вымывшись, Триш собралась с мыслями и смогла рассказать о случившемся:
- Это произошло на вершине горы. Я поднялась туда, чтобы оставаться на Солнце, и, забравшись достаточно высоко, уловила ваш сигнал.
Накора кивнула:
- Это мы поняли. Но все остальное - то, что произошло за месяц, - вы и правда обошли всю Луну? Протопали одиннадцать тысяч километров?
Триш кивнула:
- Я не смогла придумать ничего лучше. Представила себе расстояние от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса и обратно: люди проходили столько - и ничего, оставались живы. Получалось, что идти надо со скоростью около десяти миль в час. Обратную сторону Луны преодолеть оказалось намного труднее - там гораздо сложнее передвигаться. Но местами там так удивительно прекрасно и диковинно! Да вы просто не поверите! - Триш покачала головой и негромко рассмеялась. - Я и сама не верю кое-чему из того, что видела собственными глазами. Луна просто необъятна, а мы лишь скользнули взглядом по ее поверхности. Я обязательно вернусь. Обещаю.
- Вот в этом я даже и не сомневаюсь, - улыбнулся капитан Стэнли. - Уверен, что вернетесь.
Космический корабль оторвался от Луны, и Триш бросила на нее последний взгляд. На долю секунды ей показалось, что там стоит одинокая фигура и машет ей рукой на прощание. Триш не стала махать в ответ.
Когда она вновь взглянула на то же место, там никого не было. Лишь величие пустоты.
This file was created with BookDesigner program [email protected] 07.07.2008
