Правоту слов Евгения подтверждал рыжеватый песок Арраи, который за прошедшее с момента аварии время не только проник внутрь сохранившихся фрагментов корабля, но и во многих местах тщательно поработал с помощью ветра над металлом корпуса, оставив неглубокие, отливающие серебром ямки. Особенно ярко щербинки смотрелись на фоне плотно въевшейся в материал обшивки копоти от пожара. Я попытался представить, как мог выглядеть «Ускользающий» раньше, и решил, что тот был довольно красив несмотря на своё корфинянское происхождение. Мне даже виделись хищные арраярские нотки в его торчащих как могильные плиты останках.
Я заглянул в одну из рваных дыр на обшивке, чтобы убедиться наверняка в давнишнем характере катастрофы. Лезть вглубь мёртвого корабля мне тоже не хотелось: уцелевшие его части не внушали доверия, того и гляди обрушатся. А если им помочь своими неуклюжими действиями, то новой аварии не избежать. И всё же мы с Женькой потратили ещё минут десять для беглого осмотра «Ускользающего», после чего пришли к выводу, что внутри корабля никто и ничто не уцелело, слишком мощным был пожар.
Но раз передатчик продолжает работать, то выжившие при катастрофе корфу всё же успели выбраться из горящего корабля и отбежать на безопасное расстояние. И может, на этом их удача и закончилось. Аррая не любит незваных гостей. К сожалению, у тактического сканера не хватало разрешения, чтобы с точностью до метра указать местоположение аварийного маячка: придётся походить вокруг и поискать, раз уж дал себе зарок разобраться в произошедшем.
Ограниченная видимость не позволяла просто так взобраться на какую-нибудь возвышенность и оглядеться в поисках подозрительных объектов. Небо всё ещё скрывалось под пологом пыли, однако уже не таким плотным, как сразу после посадки. Ещё полчаса и оно очистится, но только чтобы вскоре опять спрятаться от любопытных глаз двоих землян.
Раз уж точно определить место, где лежит маячок, нельзя, то мы решили действовать по старинке, проверенным однажды способом, а именно: пройтись по расходящейся спирали, благо привязать точку отсчёта было к чему. И торчащий нос корабля отлично послужил таким ориентиром.
Подозрительную «пещеру» мы обнаружили, как принято говорить, совершенно случайно. Не так-то просто было отличить узкий тёмный вход от чёрных, покрытых копотью мелких обломков «Ускользающего». Их здесь валялось с преизбытком, не все они скрылись под землёй, уступая натиску постоянно кочующих песков Арраи.
— Думаешь, там? — с сомнением в голосе спросил Женька.
— Сейчас посмотрим, глубоко они не могли залезть, здесь нет больших пустот, сам знаешь.
— Я подожду тогда снаружи, вдвоём опасно, вдруг завалит, кто тогда вытаскивать будет?
— Вот ты хитрый жук, — усмехнулся. — Ладно, стой здесь и будь готов в случае чего помочь.
Ветер и песок за прошедшее с момента аварии время заметно сузили проход, корфу сейчас туда точно бы не пролезли без разгребания наноса. Но я всё же, как человек, сильно меньше ящеров по габаритам, мне даже не пришлось пробираться внутрь ползком, достаточно было встать на четвереньки, чтобы спокойно попасть в последнее пристанище экипажа «Ускользающего».
Я всё правильно назвал, не только Менах Самерх нашёл способ пробиться сквозь поле обломков. В небольшой тесной «пещере», бывшей ранее частью какого-то строения, лежало два корфинянских трупа в выглядящих очень подозрительно старыми скафандрах. Значит, авария произошла задолго до нашего появления в этой галактике, и сканер в прошлый раз пропустил аварийный сигнал.
Я смахнул толстый слой пыли со стекла скафандра ближайшего ко мне корфу. Другого и не следовало ожидать: ссохшаяся голова ящера улыбалась опоздавшему на пару сотен лет спасателю своими многочисленными белоснежными зубами. Да уж, не самая приятная смерть. В голову тут же полезли воспоминания о сне, где я нашёл золотой диск «Вояджера». Бр-р.
— Ну что там? — как-то неожиданно резко раздался голос Женьки, мысли о плохом тут же улетучились.
— Два трупа, — спокойно ответил я. — Старые. Мы опоздали.
— Передатчик нашёл?
— Ещё нет.
— Тогда ищи быстрее и выползай, я тебе кое-что покажу, — нет, взволнованность в голосе Евгения мне не показалась.
— Что именно?
— Увидишь, — Женька так же неожиданно оборвал связь.
Ладно-ладно, выползаю: искать долго и не пришлось, у второго трупа в руке был зажат видавший виды планшет в ударопрочном корпусе. Я подобную штуку видел у сопровождающего нас арайца во время «приключений» на Аресте. Выстрел из пистолета вряд ли выдержит, а вот падение с высоты легко. Но какая же там стоит батарея, если она проработала столько лет?
Легко разжав сомкнутые пальцы корфу, я забрал ненужный больше ему планшет и вылез наружу. Женька стоял спиной ко мне и зачарованно смотрел на небо.
— И чего такая спешка? — чуть раздражённо произнёс я.
Вместо ответа Женька ткнул пальцем вверх.
— Пустота… — только и смог вымолвить я.
Солнце Арраи ярко блистало среди чистого, лишённого всякой мути от поля обломков неба.
— Что же мы увидим ночью? — тихо спросил Евгений. — Звёзды?
Глава 3
Ощущение неправильности происходящего, мучившее меня с момента нашего прыжка с Маддара, исчезло. Выключенные когда-то из-за перегрузки компьютера отображение и просчёт траекторий обломков вокруг Арраи не дали мне сразу понять, что вокруг творится нечто странное. Да и некогда было — нас ждали корфинянские вина, к тому же весь вечер и часть ночи благодаря модифицирующим фильтрам на обзорном экране красовались фантастические виды космоса. А потом, наутро, в очередной раз в силу вступил закон подлости и подкинул нам проблем. И смотреть пришлось совершенно в другую сторону: вниз, на планету, где занимался своей работой сканер, ища потенциальные объекты, в которых предположительно можно было разжиться запчастями.
— А мы точно не промахнулись на пару десятков парсек? — Евгений продолжал смотреть на небо. — Вдруг это арраярская колония, мы же на них тогда так и не побывали, координаты исчезли.
— Ты сам себе противоречишь, — ответил я. — Если нет координат, значит, нет и прыжка. Да и стартовали мы по аварийной схеме, я проверил.
— Когда успел?
— Только что, — пояснил я. — Не забывай, у меня есть прямое подключение к компьютеру «Вояджера». А тебе, кстати, благодаря военной модификации скафандра теперь доступен удалённый доступ к вооружению. Всё, как мечтал.
— Бабахнуть? Весь мир в труху? — невесело усмехнулся Женька, припомнив мои же давние слова.
— Он и без этого немного не в порядке, — заметил я. — И никакой антиматериальной пушки не надо.
— Другие идеи есть? Может, всё же мы на резервной базе какой-нибудь.
— Нет, это Аррая. Проверил, — повторил я ответ.
— Тогда как это понимать, что тут произошло? Оно тысячелетиями болталось на орбите и никуда падать не собиралось. И вдруг решило: «Пора»?
— А нам действительно надо знать прямо сейчас? — у меня были сомнения насчёт необходимости поиска ответов в то время, когда наш корабль наполовину неработоспособен. — Не лучше ли вернуться к ремонту «Вояджера»? Здесь мы всё и так выясняли.
— Только лишь то, что «Ускользающего», скорее всего, приложило во время «звездопада».
— Красивое зрелище, наверное, было, — я представил себе сгорающие в атмосфере миллиарды обломков.
— Для того, кто его видел, оно стало последним в жизни, — Женька мотнул головой в сторону «пещеры» с трупами корфу. — И вообще, ты со своими смертельными космическими красотами сбил меня с мысли.
— Ладно-ладно, — согласился я. — У тебя что, появилась светлая мысль по поводу происходящего?
— Нет, но мне кажется, все последние события взаимосвязаны: и неисправность корабля, и исчезновение обломков с орбиты. Точнее, по времени получается наоборот. Может, это не из-за взрыва «Жемчужины» поломался «Веясандар», а здесь появилось какое-нибудь «тахионное» поле, выводящее из строя прыжковые двигатели.
