хотел спросить, а нужна ли вообще эта связь в данный момент? Может, имеет смысл сначала до Ганимеда долететь и там уже всё починить? Но сразу же физик понял, что это просто глупость. У всех на Земле остались родные и близкие, которые ждут весточки. А, значит, связь нужно восстанавливать.
Владлен переместился в отсек управления и попробовал настроиться на передающую частоту с центром на Земле. Командир попытался повращать антенну через ручное управление, однако что-то там заклинило, и антенна не могла выйти на нужное положение. Делать нечего.
— Делать нечего, товарищи, — заговорил Жуков, потом повернулся к Геннадию, — выбери себе помощника и отправляйся в открытый космос чинить.
— Стойте, стойте! — сказал Храмов, — как такое получилось? Умные люди ведь рассчитывали траекторию полёта. Почему с нами столкнулся астероид?
— Дело в том, — ответил Чунг, — что мелкие объекты могут просто потеряться. Их положение труднее предсказать. Поэтому и случилось то, чего вероятность была один из тысячи.
— Ты хочешь сказать, что нам просто не повезло? — не унимался Храмов.
— Да, Михаил, — закончил штурман.
Владлен махнул рукой.
— Всё обсудили? А теперь приступаем к ремонту!
Геннадий выбрал в помощники Чунга и отправился за борт корабля устранять поломку. Космонавты надели скафандры и подготовились к выходу в космос. Находясь в кессонном отсеке, мужчины отсалютовали друг другу.
— Чао, ань, — сказал Геннадий, приветствуя старшего по возрасту товарища на родном ему языке.
— Чао, эм, — ответил Чунг, приветствуя младшего.
Они друг другу улыбнулись и опустили козырьки, фильтрующие излучение в видимом и ультрафиолетовом диапазонах.
— К выходу готовы? — раздался по радиосвязи голос Владлена.
Чунг кивнул Геннадию.
— Так точно, командир! — ответил бортинженер и развернулся к шлюзу.
— Выход разрешаю, — сообщил Жуков.
Геннадий разблокировал шлюз и открыл его. Мужчины, закреплённые между собой и кораблём страховочным тросом, вышли в открытый космос. Перебираясь по вращающейся части «Иоганна Кеплера», космонавты приближались всё ближе и ближе к поломанной астероидом антенне.
— Ну что, Чунг? — спросил Черненко своего напарника, — Вспомнил центр подготовки? Центрифугу, все дела?
— Да, — лаконично ответил пилот.
И вот нужная антенна была уже совсем рядом. Космонавты приблизились к ней и бортинженер начал осмотр.
— Что мы имели на момент аварии? Антенна, которая должна свободно вращаться вокруг своей оси, вращаться не могла. Её положение было зафиксировано следствием поломки. Также исчезло питание на неё. Отсюда можно сделать вывод, что повреждение коснулось не только самой антенны, но и электрической цепи, оконечным потребителем которой она является.
Геннадий приблизился к месту поломки, чтобы его осмотреть. Он без труда нашёл место удара и застрявший там камешек. Инженер отпустил его в космос, придав небольшой импульс. Громоздкие перчатки скафандра, конечно же, снижали моторику ладоней и степень свободы, но всё же работать можно было. Да и к середине двадцать первого века скафандры стали гораздо более удобными и менее громоздкими, чем на заре космической эры. Геннадий попробовал покрутить, антенна вращалась свободно.
— Владлен, приём!
— Да, Ген, слушаю, — ответил голос командира.
— Я извлёк осколок астероида. Прошу проверить, появилась ли связь.
Примерно на две минуты в эфире повисла тишина. Сам Геннадий особых надежд не питал, но всё же хотел, чтобы не пришлось чинить цепь питания. И вот Владлен ответил:
— Эльбрус не видит антенну, она по-прежнему отключена. Нужно проверять начинку.
— Есть.
Черненко снова начал осматривать место повреждения. Света далёкого Солнца было недостаточно, поэтому Чунг включил дополнительные фонари, расположенные на скафандре. Рядом с антенной находился лючок, в котором находилась нужная цепь. Что-то вроде щитка. Открыв его, Геннадий понял, что проблема требует срочного решения.
— Владлен, сколько времени ты ещё готов нам дать?
— В ваших скафандрах воздуха примерно на час с небольшим. Вы там находитесь уже тридцать минут. У вас ещё столько же. Но, согласно инструкции, я дам ещё двадцать минут на ремонт и десять — на возвращение.
— Есть, — также лаконично ответил Черненко и вернулся к работе. — Ага. Ну, здесь, благо, ничего не сгорело. Удар где-то вызвал скачки электроэнергии, кое-где обгорели контакты. Но это я сейчас быстро устраню.
Бортинженер достал из подсумка инструмент и начал устранять поломку. Когда контакты были восстановлены, нужно было снова включить вводное устройство. Оно располагалось за дополнительным лючком, что обеспечивало ещё один слой защиты. Только и этот лючок был помят.
— Очевидно, удар был сильнее, чем сказал Эльбрус, — продолжил Геннадий. — Крышка защитного кожуха вводного устройства тоже повреждена. Открываю.
— Делай, Гена, делай.
Черненко достал инструмент и начал снимать помявшийся лючок. Наверное, там было повреждено что-то ещё, потому что, когда крышка была почти снята, что-то взорвалось внутри, отчего лючок вынесло в открытый космос. Чунг рефлекторно закрылся рукой. Острый край пропорол ему скафандр, вызвав разгерметизацию.
— Что у вас там происходит? — Владлен чуть ли не кричал, — Эльбрус сообщил про взрыв.
— Да, эта ерунда за лючком взорвалась! — ответил Геннадий, потом он посмотрел на Чунга, — Так… У нас, кажется, проблемы! Оторвавшийся кусок лючка повредил скафандр нашего пилота.
— Немедленно возвращайтесь! — приказал командир.
— Я повредил скафандр, — сказал Чунг, пока Геннадий включал вводное устройство, каким-то чудом, оставшееся целым после взрыва, и закрывал внешний лючок. — И руку. У меня кровь.
— Пошли, Чунг, надо возвращаться.
Космонавты не заметили, что в подсумке Геннадия при взрыве лопнула ампула с некой сине-зелёной субстанцией и сейчас её частицы налипли на скафандр, и под левым боком бортинженера появилось сине-зелёное пятно.
Геннадий и Чунг добрались до открытого шлюза в кессонный отсек. Бортинженер подтолкнул полубессознательного пилота внутрь и хотел уже сам войти, как его остановил резкий голос в эфире:
— Стой! — это был голос Олафа с характерным шведским акцентом, — Что у тебя на скафандре?
Только сейчас Геннадий посмотрел на пятно под левым боком.
— Я не знаю, — честно ответил он.
* * *
— Это мутаген, — сообщил Михаил, наблюдая за происходившим в мониторы в отсеке управления. — Та самая дрянь, что загнала нас всех по норам. Я её везде узнаю. Привозили на работу.
* * *
— Скорее всего — это мутаген, — согласился с Михаилом Владлен, — я не могу допустить, чтобы он попал на корабль.
Черненко залез в подсумок и достал оттуда расколовшуюся ампулу.
— Вы правы, — сказал он грустно, — это он. Мне — конец…
В этот момент Чунг отстегнул страховочный трос от Геннадия и начал производить манипуляции с его скафандром.
— Ты что делаешь?!
— Я сниму с тебя скафандр. Ты пробудешь в космосе не более десяти секунд, я тебя сразу же втащу в отсек! — штурман был настроен решительно, но Геннадий видел, что тот уже поплыл и вот-вот потеряет сознание.
— Не надо,
