натянуто улыбаясь. — Ты давай купайся, а я посторожу.
— Да я как бы всё... накупалась.
Дорога назад не так красива, Света идёт сгорбившись и обтекая. На плечах висит рубашка деда, в которую может закутаться, как в спальник. Вик шагает впереди, красуясь старой, прохудившейся майкой. Кожа дряблая, с глубокой сетью морщин, но под ней лениво перекатываются мышцы. Живот старика плоский но, как за годы заметила Света, Вик, выбираясь в город, раздувает брюхо и частенько акцентирует внимание похлопывая. Создаёт репутацию старого увальня, и для этого носит мешковатую одежду на пару размеров больше.
Солнце просвечивает седые волосы, и те будто светятся. Вик идёт расслабленно, покачивая руками вдоль тела, левая ладонь то и дело цепляется за бедро. Света с натугой выпрямилась, закуталась в рубашку и пролепетала:
— Деда...
— Да?
— Научи меня драться.
— А что тут уметь? Бей в пах и убегай.
— А если догонят?
— Повторяй.
— Вик, я серьёзно! Не будь тебя там они бы... они бы...
Старик остановился, и внучка налетела на спину, ткнувшись носом ниже лопаток. Отскочила, как мячик, и плюхнулась на зад, всхлипнула, поддавшись запоздалому страху. Вик развернулся и одним движением опустился на колено, обхватил за плечи. Ладони его грубые и широкие, сдавили с нежностью, слегка тряхнули.
— Не думай об этом. Этого не случилось, просто в следующий раз не допусти подобной ситуации. Ясно?
— Да...
— Хорошо. Ты молодец, держалась хорошо, я горжусь тобой.
Света всхлипнула и затёрла нос тыльной стороной ладони, стараясь заглушить подступающие слёзы. Дедушка с улыбкой погладил по макушке, как котёнка. На морщинистом лице отразилась грусть.
— Я... я бы всё равно не смогла дать отпор... толку от держания?!
— Много. Поверь мне. Человек обязан держаться в любой ситуации, потеря самообладания — это смерть. Телесная или духовная.
— Ты ведь умеешь драться, научи меня!
Вик вздохнул, медленно убрал руку с макушки и поднёс к личику. Сжал кулак, размером не меньше головы Светы. Костяшки толстые, заметно выступают под загорелой кожей, как рёбра кастета.
— Видишь это? — Мягко сказал Вик, картинно напрягая и расслабляя кулак, так что на предплечье вздуваются вены. — Это мой кулак, он такой большой, потому что я сам большой и мой размер основной инструмент драки. Да, я могу научить тебя драться лучше всех в галактике, но толку от этого? У тебя нет тестостерон в тех количествах, как у меня, кости тоньше и мышц меньше. Поражение будет горше, и оно случится, потому что ты полезешь в драку. С твоим то характером.
Вик усмехнулся и вновь потрепал по волосам.
— Но если мне потребуется защититься? — Не сдаётся Светлана.
— Как и говорил, бей в пах, в глаза, под кадык. Туда, где враг уязвим и убегай. Ну или...
— Или?
Вик тяжело поднялся, отряхнул колено и сказал отворачиваясь.
— Убей.
Светлана поднялась, сбитая с толку ответом и тоном, непринуждённым и задумчивым.
— Но ведь для этого надо уметь драться!
— Совсем нет. Убить человека легко, — Вик поднял ладонь на уровень груди, будто хотя пожать руку великану, резко сжал кулак, нанося короткий тычок. — Проще некуда. Ударь в грудь меж тактов сердца, и оно остановится. Тычок под кадык и он умрёт, способов бессчётно. Но проще всего застрелить.
Повернулся к внучке и подтолкнул за плечо идти рядом, тепло улыбнулся. Света шагает, глядя под ноги, на мелкие камешки среди высохшей и утоптанной травы. Насекомых, спешащих по своим делам и порой волокущих крупных виксов, ещё подёргивающих задними лапами. По полю скользят рваные тени от облаков, ветер приносит клочья звуков далёкой трассы.
— Деда, а ты убивал?
— Да.
— На войне?
— Да.
— Много?
— Больше, чем мне хотелось.
Вик отвечает легко, смотрит на небо и что-то заметное только ему. На лицо набегает тень, но глаза сверкают. Светлана поправила рубашку, нащупала в нагрудном кармане пачку сигарет и зажигалку. Похоже, ночной сигаретой дед не ограничился.
— А мама и папа тоже убивали?
— Эм... нет.
Вик заметно сбился, даже поскрёб затылок.
— А как они погибли?
Дедушка опустил взгляд, губы сжались в тонкую линию, из груди вырвался тяжёлый вздох. Покачал головой.
— Откуда такие вопросы?
— Ну, раз ты такой откровенный стал, грех не задать.
— Ха... хитрая какая. Их корабль взорвался, кажется, ракета угодила под реактор. Даже обломков не осталось.
Светлана долго молчала, гадая, стоит ли задать наводящие вопросы. Решила, что больше ей знать ни к чему. Родители мертвы, этого не изменить. Конечно, можно помечтать о страшной мести их убийцам, но... они улетели, оставив дочь на попечении старика. С которым, судя по спутанным рассказам Вика, особо не поддерживали связи. Ведь отец становился то биологом, то генетиком или вовсе инженером. Должно быть, они были так себе родители.
— Знаешь, Вик... Я рада, что они оставили меня с тобой.
— Я тоже, звёздочка. Я тоже.
***
Домой вернулись после захода в поселковую пекарню, побаловав себя пирожными ручной работы. Всё-таки синтезированная еда не такая вкусная. Света несёт одуряюще пахнущий пакет у носа, жадно вдыхая ароматы лакомства. Совсем забыв про случай на реке. Вик на ходу листает новости с планшета.
Калитка распахнута настежь. Света остановилась, озадаченно глядя на неё. На заборе видна отметина сбитой краски, где дверца ударила со всего размаху.
— Ох, забыл закрыть. — Хохотнул Вик и подтолкнул внучку к дому. — Давай ты чай заваришь? А я пока тут...
— Ладушки. — Звонко ответила Света и вприпрыжку поспешила к дому.
Входная дверь также открыта, но под собственным весом почти закрылась. Осталась только узкая щель. Сначала Света думала, что Вик пошёл за ней с небольшим опозданием. Но теперь, похоже, старик очень спешил. Почувствовал опасность для внучки? Хм...
***
На полный желудок спится слаще всего, особенно если он забит вкуснейшими пирожными. Светлана лежит поверх одеяла, раскинув руки и ноги. Волосы чёрными волнами покрывают подушку и подголовник. Будто змеи Горгоны. Кот сверкает глазами с подоконника, наблюдая за чем-то ему одному заметным...
Объёмный и плотный хлопок ударил по дому с такой силой, что стены задрожали. Окно спальни треснуло. Светлана подскочила с кровати, завертелась, силясь понять произошедшее. Кот рыже — чёрной молнией шмыгнул мимо, скрылся в коридоре. Девочка последовала за ним, рассудив, что в случае опасности полезно «прислушаться» к хвостатому.
