Взрыв начинённого взрывчаткой робота разметал часть возведённой пехотинцами круговой баррикады. В развалах разглядел неподвижные человеческие фигурки. Гибель соплеменников отметил чисто автоматически, вниманием завладело другое. Одновременно со взрывом робота вахны подорвали оставшиеся шестнадцать перемычек охладительных отводов. Несколько мгновений Алекс наблюдал, как из тоннелей беспрерывным потоком сыплются машины и снаряжённые в лёгкие штурмовые костюмы вахновские десантники.
Площадь наполнилась дымом и грохотом схватки. Пользуясь эффектом неожиданности, вахновским десантникам с ходу удалось преодолеть частично разбитую линию обороны. Вклинившись в периметр обороняемого людьми круга, они приступили к расширению плацдарма. Очень быстро в центре площади образовалась настоящая свалка, состоящая из пехотинцев и атакующих десантников. В воздухе гудело от обилия огня, энергетических зарядов, трасс и взрывов ракетного оружия.
Среди огненного хаоса, собирая кровавую жатву, метались и гибли вахновские машины.
Второй полк как мог поддерживал дерущихся на площади товарищей. Вниз извергался водопад пуль и снарядов. Поднятые на балюстрады турели выкашивали рвущуюся из вентиляционных отводов лавину, но остановить многотысячный поток были не в состоянии.
Когда башня загудела от ударов штурмовиков по позициям первого полка, а прорвавшиеся по поверхности части вскрыли многочисленные входные ворота и втянулись внутрь башни, Алекс понял, что их минуты сочтены. Уже не удивляясь полному равнодушию к собственной судьбе, лежащий на полу балюстрады Алекс вновь приник к автомату. Целей хоть отбавляй. Электронный целеуказатель, мечущийся как угорелый по лицевому экрану, выделял сотни потенциальных трупов. Алекс равнодушно целился, давил на крючок и выбирал новую жертву. Сколько раз повторилась эта процедура, не считал. Снизу вёлся плотный ответный огонь. Мимо неслись тысячи блеклых энергетических сгустков, вниз валились сражённые пехотинцы, но поглощённый боем Алекс этого даже не замечал.
Расстреляв боекомплект, откатился от края, осмотрелся. В глаза бросились испещрённые тысячами попаданий стены. Пересчитал своих, и оказалось, что половина из тех, кто бился на этом уровне, уже… На балюстраде и помосте вперемешку с убитыми вахнами лежали десятки пехотинцев.
В нескольких метрах, отправляя вниз потоки снарядов, работала турель. Защитный щиток и встроенные в ствол компенсаторы оплавились от попаданий, но орудие работало, и стрелок, невзирая на ответный огонь, продолжал косить нападавших. Остальному расчёту повезло меньше. Одному повредило руку, и, погруженный аптечкой в бессознательное состояние, он лежал и пялился невидящим взором в крышу. Второму выстрел попал в шлем и развалил голову пополам. Рядом с трупом лежала винтовка. Отбросив автомат, Алекс подхватил осиротевшее оружие и, подключив разъём винтовки к костюму, вновь подполз к краю балюстрады.
Положение дерущихся внизу ещё более усложнилось. Организованного сопротивления уже не было. Несколько жиденьких групп укрывшихся за останками баррикады ещё держались, но их минуты были сочтены.
Отсечённый от взвода пехотинец, включив ранец, попытался уйти по воздуху. Стоило подняться, как вдогонку метнулась стремительная тень. Прыгнув следом, машина взмахнула удлинившимся манипулятором. Отсечённые ноги упали вниз, а потерявшее управление над ранцем тело, кувыркаясь и брызгая кровью, пролетело над площадью и врезалось в стену.
Увидев это, Алекс максимально увеличил мощность зарядов винтовки. Количество выстрелов сократилось с пятисот до сорока, но это уже не трогало. Опустив жало винтовки, он принялся за отстрел наседавших на обречённых соплеменников машин. Отдача оружия потяжелела, но это того стоило. Каждый удар в плечо через мгновение отражался рвущим машину взрывом. Зная матчасть противника, Алекс старался вывести из строя определённые узлы электронной начинки. Иногда это удавалось, и тогда потерявшая управление, но всё ещё дееспособная машина слетала с программы и, хаотично отрабатывая заложенный набор движений, крушила всё, что стояло на пути. Теряя десантников, вахны были вынуждены добивать собственные механизмы.
Ряды людей таяли, и очень скоро единственным очагом сопротивления на злополучной площади остался вход в тоннель, из которого началось наступление. Оставшаяся сотня бойцов под командованием генерала отбила несколько атак и собиралась продолжить в том же духе, но вахны наконец расчистили обваленный людьми вход в тоннель и зашли в тыл.
Через минуту от третьего полка осталась лишь память. Бойцы, которым посчастливилось зачислиться в первые два, бессильно наблюдали, как группа выдавленных из тоннеля штабных офицеров, отбивая очередную атаку, с упорством обречённых прикрывает трёх устанавливающих сложное оборудование техников. Один из офицеров встал за поручни электромагнитного излучателя и, сдвинув регулятор, стал водить установленным на шарнирной подставке агрегатом из стороны в сторону.
Убивающий электронику поток пронзил пространство площади. Боевые и вспомогательные машины мёртвым железом рухнули на пол. Оружие вахновских десантников перестало работать, а едва различимый гул возвышающейся в центре конструкции начал ощутимо терять децибелы.
Бросив разряженный излучатель, отключивший нападавшую свору офицер запустил установленные за спиной глушилки и дымные генераторы. Это оказалось последним, что штабисты успели сделать для блокированных в башне солдат. Из тоннелей рвались всё новые и новые машины, и первостепенной их целью являлась группка засевших за генераторами офицеров.
Глушилки мигом забили следящую аппаратуру вахнов, а генераторы выбросили в атмосферу облака взвеси, позволившей остаткам дивизий утром незаметно спуститься в вентиляционный тоннель.
Когда клубы быстро поднимающегося вверх дыма поглотили нижние уровни, Алекс включил систему ночного видения. Специально разработанная взвесь, полностью непроницаемая для вахновского зрения и электронных систем, но пасующая перед прибором людей, мигом потеряла плотность и позволила осмотреться. В первую очередь разыскал место последнего боя. Среди мёртвых и раненых толкались ослепшие машины. Алекс вскинул винтовку, но внимание перехватило новое обстоятельство.
Возвышающаяся в центре площади конструкция вздрогнула. По идущему от конструкции в недра планеты стержню прошлись затухающие электрические всполохи, и всё стихло. Алекс прибавил громкость микрофона, но испускаемого конструкцией гула уже не услышал.
