А так – ну, мокрые. Ну, перепуганные. Главное, что живые!
С майянцев и Вальдо на пористый пол планетолета стекала вода болотного цвета и такого же запаха. Тайша колдовала над пищевым автоматом-псевдосинтезатором в попытках извлечь из него «стимулирующий + горячий + релаксационный + вкусный» напиток.
Видимо, запросы у Тайши, по мнению автомата, были вызывающе противоречивыми. «Надо было пятьдесят пакетиков заварного чая в него засунуть, отдельной аварийной обоймой. И безо всякого псевдосинтеза», – подумал я.
После трех минут препирательств из жерла автомата в пластиковый стаканчик полилась… горячая витаминизированная водка, настоянная на спирулине и подслащенная медом диких пчел с планеты Шива-нанда.
Тоже в общем-то… вкусно… Мням-мням… М-да…
Под глухое ворчанье промокшего Эверта Вальдо планетолет приближался к северному побережью озера Синих Аистов.
* * *
Ну дела!
За какой-то час мы нашли материнскую биосферу загадочных кобальтовых аистов с планеты Глокк, открыли разумную гуманоидную форму жизни, болтающую на языке древних майя, едва не искупались всем взводом и разнесли на клочки цууца. Но на этом призы и не думали оканчиваться.
На берегу озера нас поджидал целый город.
Ума не приложу, каким образом вышло, что ни один из восьми зондов, которые побывали на орбите планеты Грин, не засекли здесь присутствия людей. Ведь помимо явных есть же еще и косвенные признаки присутствия поселений гуманоидов. Их же в школе проходят!
Как же, например, «плеши Шумахера» в биосфере. Или, допустим, «теплые меты», ведь костры прекрасно просматриваются со спутников, да и трудно их перепутать с лесным пожаром!
Ворэнт Свечников объяснял все туманами – дескать, в такой мгле и члена своего не разглядишь, не что всяких там поселений. А вот сообразительная Беата пошла в своих гипотезах дальше.
– Знаешь, Серж, – доверительным шепотом сказала она мне, – когда я работала лаборанткой в Биометрическом отделе Департамента Пространства, я поняла одну вещь…
– Какую, Беата?
– Никому до этих дальних территорий нет дела.
– Зачем же тогда посылать зонды, рейдеры и все такое?
– Для проформы. Чтобы никто не подумал, что никому нет до них дела. Понимаешь, Серж, некому, просто физически некому анализировать все эти многочисленные данные. Таких планет, как Грин, – десятки тысяч. Каждый зонд выдает гигабайт гигабайтов информации в сутки. Кто будет все это обрабатывать?
– Машины.
– Естественно – машины. А кто потом, после того, как обработали машины?
– Ну, ученые там… аналитики.
– Правильно. Но ведь они же не машины! Они не в состоянии быть в курсе всего, что творится во Вселенной! Просматривать все записи, даже читать все результаты анализа у них времени нет. Их ведь сотни, ну от силы – тысячи человек. Ведь финансирование сам знаешь какое…
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать, что автоматический анализатор наверняка засек и «плеши Шумахера», и все остальное. Только в силу того, что некому было интересоваться этой информацией, она просто прошла по категории «К сведению» или «Непроверенное». И была уничтожена во время очередного месячника «Хлам долой!». А когда появился сениор Вальдо, которому до всего этого было дело, в базе данных планет и планетоидов все было стерильно, как в мозгах у наших шоувуменов.
– Ну, знаешь… не может быть, чтобы в аналитической разведке царило такое разгильдяйство! – возмутился я.
С детства я привык, что слово «разведка» ассоциируется в первую голову с порядком, дисциплиной и субординацией. Вроде как в разведке не бывает ничего неважного.
Впрочем, сама жизнь свидетельствовала о том, что Беата права.
Наш планетолет тем временем степенно приземлился, шурша прибрежным песочком. Я поднял глаза вверх – о да, мы были в городе.
Пористая, буро-красная скальная стена Кратера Юноны была облеплена домами, выстроенными из зеленоватой глины. Дома тулились друг к другу тесно-тесно. Их овальные окна глядели на нас и на озеро неприветливо и ДИКО.
Местное население – низкорослые, но крепкие мужчины, миловидные, сильные женщины, чумазые ребятишки – бодренько спускалось к нам по веревочным лестницам. Ни страха, ни ажитации.
Очень скоро наш планетолет густо обступила толпа.
Многие мужчины были вооружены луками, некоторые – дротиками и деревянными мачете с рубящими поверхностями из каких-то стекляшек. Кое-кто горделиво покручивал бола. Горожане, как и двое наших найденышей, говорили на майянском. Значит ли это, что они все – потомки древнего народа майя? Или, может быть, древний народ майя – потомки этих странных людей? На на эти вопросы, похоже, и сам капитан Вальдо не знал ответа.
«Они проморгали целую цивилизацию. Человеческую цивилизацию, – оторопело подумал я, – Разве это не фантастика?»
* * *
Вот мы и вышли к ним – стройные и величественные. Похожие на героев старых земных фильмов, которые крутят во всяких «Ретропанорамах».
Впереди – Вальдо, успевший переодеться в cyxoй комбинезон. Высокий, широкоплечий и непоколебимый, как и положено посланнику Старшей Расы. За ним – угрюмый битюг Свечников и двое спасенных аборигенов, которые словно языки проглотили при виде всего этого столпотворения. Позади них – я, Беата, Джо-Топак, Тайша. Замыкал нашу делегацию Лесь-Николай Гайдамака, с автоматическим карабином наперевес.
Впрочем, вооружены были мы все. Кто до зубов, а кто и просто ножом, для уверенности.
А вот Абубве, Файзам и Карлскрона остались на хозяйстве, в планетолете. А заодно – присматривать за обстановочкой. Мало ли чего можно от этих майянцев ожидать? Из луков, конечно, они нас не расстреляют – кишка тонка. Ну а как науськают на нас какую-нибудь телепатически управляемую мегаядовитую мошку? Или ручного цууца?
Навстречу нам уже шествовала делегация из трех человек самого что ни на есть зловещего вида.
– Быстро сориентировались, – шепнула мне Тайша.
Во главе знатных майянцев вышагивал сгорбленный, но с виду довольно бодрый старикашка, одетый в традиционную длинную юбку с бахромой, разве что расцветкой побогаче, чем у остальных. На плечах у него была шкура, цветом и фактурой смахивающая на кожу с пениса цууца. Старец опирался на жезл, увенчанный человеческим черепом.
Нет, это был не стилизованный под человеческий череп предмет. Не какая-нибудь пластиковая поделка. Это был настоящий человеческий череп, разве что вместо глаз – две пластины розового нефрита. Кое-где на черепе еще дотлевало вполне человеческое мясцо. И запах у всего этого дела был соответствующий.
За старцем шли двое подтянутых юношей. Их волосы были украшены перьями тех самых кобальтово-синих аистов, а их бахромчатые юбки были богато расшиты бусинами. Плечи, животы и грудь юношей обволакивала, словно густая паутина, обильная татуировка: косяки фантастических (фантастических ли?) рыб и фигуры зверей, среди которых я без труда различил леопарда (на левой груди) и медведя (на правой)…
