Джип въехал в тень утеса и затормозил. Беннетт устало поднял Тен Ли с сиденья и понес ее из-под навеса к небольшой группе людей, взбиравшихся по склону ущелья навстречу прибывшим.
— Кто они такие, Мак? — спросил он. — Что все это значит, черт возьми?
Маккендрик не успел ответить. Его опередил высокий бородач, встретивший их с распростертыми объятиями. Он прижал к себе Маккендрика, похлопал Беннетта по плечу и велел позвать врача для Тен Ли.
— Добро пожаловать в Святилище, — сказал он. — Гулка. Ганс Гулка. Пойдемте, пожалуйста, со мной.
Беннетт со своей драгоценной ношей пошел вслед за Гулкой вниз по склону, поросшему лиловой травой. Тен
Ли доверчиво, как дитя, смотрела на него и кусала губы от боли.
— Где мы, Джош? — спросила она тихонько.
— Хотел бы я знать, Тен. Это, должно быть, террористы.
Беннетт отчаянно пытался понять, что связывает Маккендрика с этими людьми.
Они вошли в просторный коттедж, и Беннетт поднялся по ступеням в гостиную, обставленную по-спартански. Маккендрик с Гупкой, погруженные в свою беседу, вышли на веранду, с которой открывался вид на ущелье. Беннетт положил Тен Ли на кровать из пенистого камня, и ею тут же занялся врач. Сняв самодельный жгут, он принялся промывать рану. Беннетт встал возле Тен Ли на колени, взял ее за руку и ободряюще улыбнулся ей, стараясь не смотреть на окровавленную рану.
— Повезло тебе, девочка, — сказал врач. — Пуля прошла навылет. Чуть правее — и она задела бы главную артерию. А так мы тебя быстренько заштопаем.
Он сделал ей укол в бедро и зашил зияющую рану. Беннетт думал, что врач заполнит рану клейкой массой, но они были не на Земле. Стерильная игла и нить — это лучшее, что они могли ожидать.
Тен Ли сжала руку Беннетта.
— Я слышала, что сказал Мак, Джошуа. Почему он солгал нам?
— Не знаю. Наверное, у него были на то причины.
— Но почему он скрыл от нас, что он знаком с Кино? Маккендрик вернулся с веранды и сел рядом с Тен
Ли на кушетку из пенистого камня. Он посмотрел на Беннетта.
— Я ничего не мог вам сказать. Извините. Я не знал, что тут с нами будет. Старейшины могли арестовать нас и подвергнуть пыткам. Я не мог рисковать.
— Они и вас могли подвергнуть пыткам, — заметил Беннетт.
— Конечно. Но мне пришлось пойти на этот риск.
— Что вообще все это значит? — спросила Тен Яи, пытаясь сесть.
Врач закончил перевязывать рану, и Беннетт усадил Тен Ли на кушетке. В коттедж по ступеням поднялись Мириам Джеймс и четверо военных в зеленой форме. За ними вошли двое мужчин и женщина в штатском — в такой же простой одежде, как у фермеров, которых Беннетт видел раньше, только более грязной и поношенной. Все они молча встали кто где, не сводя глаз с Маккендрика, Беннетта и Тен Ли и застыв в напряженном ожидании.
Ганс Гулка взял трехногую табуретку и сел перед собравшимися. Крупный, лет тридцати, он явно был здесь лидером. Борода и густые брови придавали ему солидный и более зрелый вид.
— Мы долго ждали вашего прибытия, — сказал он, кивнув всем троим по очереди.
Он говорил по-английски слишком правильно, как говорят люди, для которых это не родной язык.
— Мы уже начали отчаиваться при мысли, что вы никогда не прилетите. Пятнадцать лет мы ждали этого дни. Мы внедряли шпионов в охрану Совета; у нас был даже свой человек в Совете старейшин, но его разоблачили. В общем, все эти годы, в ожидании помощи извне, мы ведем войну с режимом, известным под невинным названием «Совет старейшин».
Гулка показал на Мириам Джеймс и остальных, стоявших у стены:
— А вот это мой Совет. Нас называют террористами, но сами мы предпочитаем называть себя повстанцами.
— Мы много слышали о человеке по имени Кино, — сказал Беннетт, подавшись вперед. — Старейшины говорят, что он улетел с Обетованной, чтобы сообщить системе Экспансии о существовании вашей колонии. Но
Совет послал Клиена ликвидировать его. — Беннетт глянул на Маккендрика. — Я полагаю, Кино все-таки прилетел на Землю и связался с вами?
На языке у Беннетта вертелись множество вопросов. Например, его очень интересовало, почему Кино обратился именно к Маккендрику.
Дальнейшие объяснения Гулки пролили свет на эту загадочную историю.
— Кино не летел именно на Землю. Его задачей было достигнуть любой заселенной планеты в пределах системы Экспансии. Он хотел связаться с представителями какой-либо крупной космической разведывательной компании — «Пателя» или «Редвуда». Мы тогда не знали о существовании «Фонда Маккендрика». Нас волновало лишь одно: чтобы Кино рассказал кому-нибудь о том, что Обетованная пригодна для жизни людей. Мы хотели, чтобы какая-нибудь компания установила с нами связь и проложила торговые пути. Похоже, он все-таки выполнил свою миссию, хотя и не так быстро, как мы надеялись.
— Кино повезло, что он вообще добрался до крайнего сектора системы Экспансии и вышел на меня, — сказал
Маккендрик. — Его ракета держалась на честном слове, и оборудование на ней было самое примитивное. Он чудом сумел войти в гиперпространство и выйти из него живым.
— Он улетел в крайней спешке, — улыбнулся Гулка. Обстоятельства были не в нашу пользу.
— Как вы нашли Кино, мистер Маккендрик? — спросила Миркам Джеймс.
— Я его не находил, — ответил Маккендрик. — Один из моих разведывательных звездолетов наткнулся на ракету, вынырнувшую из гиперпространства как раз на краю системы Экспансии. Ракету подняли на борт корабля и увидели, что в криогенной камере кто-то есть. Мы узнали, что его зовут Пьер Кино. Ракета сильно пострадала при переходе через гиперпространство и вышла в обычнос пространство практически на автопилоте. Кино находился в камере больше года, пока ракета дрейфовала в космосе. Когда мои люди нашли его и вывели из анабиоза, мозг его был необратимо поврежден.
— Но он все же сумел рассказать вам об экспедиции на край галактики? — спросил Гулка.
— Я был в то время на Земле, и мне не сразу сообщили о его спасении. У меня и без него забот хватало. Мои инженеры и программисты пытались выяснить, откуда прибыла ракета, но, поскольку все системы управления вышли из строя, записи о полете были искажены. Информация, которую удалось раскопать моим специалистам, дала им основания полагать, что корабль вошел в гиперпространство на самом краю галактики, однако они просто не поверили в это. Так далеко не залетал еще ни один разведывательный звездолет, да и колоний там нет никаких. Только после этого мне доложили о загадочном астронавте. Мне стало так интересно, что я не поленился слетать на Мадригал, где пилот проходил курс лечения в медицинском центре Фонда. Я увидел его…
