Кирк заметил легкую вспышку на аварийной панели коммуникатора. Он знал, что это был Аркат, и решил его проигнорировать. Кирк не сомневался, что в мире не так уж много вещей, которые были бы для самомнения кардассианца хуже пренебрежения. А чем больше злился Аркат, тем легче с ним будет иметь дело.
"Ну хорошо, мистер Скотт, удивите меня, " сказал Кирк.
"Держите наготове маневровые двигатели, " ликующим тоном произнес Скотт. "Будьте готовы, запускаю квантовые торпеды. "
Кирк воззрился на инженера. "На катерах есть квантовые торпеды? "
"Теперь да, парень. "
Скотт ткнул в пульт управления и в тот же момент Сент-Лоренс отозвался эхом на протяжный звук индукционного запуска торпед.
Прежде чем звук прекратился, дверь ангарной палубы исчезла в стене, чтобы избегнуть энергии нулевой точки, выпущенной не из торпеды, а непосредственно от основной квантовой структуры пространства-времени.
"Запускаю Копрейт! " сказал Скотт, ударяя по контрольной панели.
Прежде чем ослепнуть от взрыва, Кирк заметил, как на мгновение Копрейт завис по правому борту, а в следующий момент превратился в размытое пятно, растворяющуюся корчащуюся пылающую сферу, оставшуюся на том месте, где раньше была дверь.
"Контакт с атмосферным силовым полем, " объявил Спок.
"Не надолго, " заверил Скотт. "Второй залп! "
Снова Сент-Лоренс содрогнулся от запуска квантовой торпеды и мгновение спустя звезды заполнили обзорный экран, потому что катер вырвался в открытое пространство.
"А я то думал, что это я пилот, " пробормотал Кирк.
"Ни один человек не смог бы отреагировать достаточно быстро, чтобы найти дыру в квантовом взрыве," сказал Скотт, " но теперь он всецело ваш. "
Кирк привычно принял управление.
На главном переднем экране он увидел как Копрейт изменил курс и начал удаляться прочь от Суверена, переходя на варп скорость. Как только Кирк убедился, что катер-приманка действует как надо, он отключил реактор деформации и импульсные двигатели своего собственного катера, после чего активировал маневровые двигатели. Даже когда Копрейт ускорился до варп четыре, Кирк с успехом продолжал поддерживать скорость Сент-Лореса на уровне нескольких метров в секунду.
Но если его план сработает, больше ему и не понадобится.
Пилотируя на глаз Кирк сориентировал Сент-Лоренс так, что направление носа челнока теперь соответствовало ориентации Суверена. Затем он направил маленькое судно назад и вниз вдоль центральной оси Суверена, на высоте не больше двух метров от мерцающего дюраниевого корпуса, пока не достиг внешней мертвой точки, которую вычислил Спок, приблизительно на два уровня ниже палубы главного ангара, и аккуратно разместил катер вне визуального диапазона наблюдения любых сенсоров корабля.
Потом Кирк запрограммировал автопилот, чтобы точно удерживать эту позицию, и доверил технике Звездного Флота сделать все остальное.
Ему не пришлось долго ждать.
С небольшой задержкой инерционные амортизаторы Сент-Лоренса повторили вираж, точно соответствуя каждому движению звездолета, только двумя метрами ниже его.
Секунду спустя катер Кирка немного покачнулся, когда Суверен перешел на варп и начал ускоряться до скоростей, намного больших скорости света.
Конечно никакой катер не смог бы тягаться с Сувереном в скорости, но Сент-Лоренс благополучно держался в пузыре деформации звездолета, как будто он все еще был припаркован в ангаре. Всюду, куда бы не направился Суверен, Сент-Лоренс последовал бы за ним, причем на любой скорости.
Если бы Кирк попытался провернуть такой маневр с любым другим катером кроме этого, тщательно откалиброванные системы Суверена сразу бы обнаружили дополнительную массу корабля Кирка. Но красота этого плана состояла в том что Сент-Лоренс уже был включен в грузовую декларацию Суверена, так что его масса, привнесенная в деформационное поле звездолета, не регистрировалась как аномалия.
Кирк оглянулся на пассажиров. "Пока все отлично. Мистер Скотт, через какое время Суверен окажется в зоне досягаемости орудий Копрейта? "
"Чуть больше чем через две минуты, сэр, в зависимости от ускорения. "
Кирк терпеливо ждал. Временные рамки были близки к тем, что он предполагал.
Когда он начал разрабатывать свой план побега с Суверена, он знал с самого начала, что им ни за что не обогнать звездолет по пути к Золотой Неоднородности. Поэтому он пришел к выводу, что единственный способ достичь этой зоны, в которой не работают сенсоры, можно только вместе с звездолетом. Пока его план работал в совершенстве.
"Когда они смогут определить, что на борту Копрейта никого нет? " спросил Кирк.
"Трудно сказать, " признался Скотт. "Мне пришлось перенастроить семь трикодеров, чтобы они передавали сигналы жизнедеятельности каждого из нас. Автопилот установлен для маневра уклонения, и когда он запустит свои две квантовые торпеды, это наверняка удивит того, кто управляет этой шаландой. Но как только они замкнут на нем тягловые лучи, им придется пошевеливаться. А потом, без сомнения, кто-нибудь задумается над тем, что же сталось с Сент-Лоренсом. "
Кирк сверился с часами на своей панели. Всего минута, чтобы достать Копрейт. Возможно задержка еще на две минуты благодаря запущенным торпедам. Еще минута, чтобы захватить катер тягловыми лучами и обнаружить обман. И в результате выигранных четырех минут Сент-Лоренс все еще будет на расстоянии в три минуты от границы Золотой Неоднородности.
Еще две минуты потребуется Суверену, чтобы поймать их, и останется только одна, но даже это слишком много.
"Мы не успеем сделать это," громко сказал Кирк. Но заявив об этом вслух, он тут же задумался над решением проблемы.
Кирк представил маленький катер прилепившийся к корме мощного звездолета длиной в семьсот метров словно ремора на акуле. Даже на таком незначительном расстоянии фазеры катера не способны повредить варп-двигатели. У них оставалась еще одна квантовая торпеда, которую Скотти мог бы транспортировать на борт Суверена, однако любой разрыв внешнего корпуса может стоить жизни ни в чем не повинному экипажу.
Смог бы он заплатить такую цену за жизнь Тейлани?
Страшась возможного ответа, Кирк отказался рассматривать это предположение.
По крайней мере, пока.
Должен быть другой способ купить эту минуту. Путь, который не повлек бы за собой применение оружия и смерть…
"Скотти, что случиться, если я включу варп двигатели катера, пока мы находимся на Суверене в… пузыре деформации? "
Скотт нахмурился. "До или после того, как мы прорвемся через коллапсирующее поле? "
Кирк сидел в кресле пилота, потирая спину, и раздумывал над тем же вопросом. Он снова посмотрел на часы. Суверен в любую секунду может догнать Копрейт.
