Одна минута, пятьдесят секунд, подумал Кирк. Это была разница между успехом и неудачей. Во всей бесконечности пространства и времени, существование Тейлани зависело от одной минуты и пятьдесяти секунд.
"Маневр уклонения? " спросил Спок.
Но Кирк знал, что это бесполезно. Любое отклонение от курса, который он рассчитал, просто задержит их прибытие в зону помех Неоднородности.
"Сообщите мне, когда подготовят тягловые лучи, " сказал Кирк. Он попробует уклониться от звездолета тогда, но не раньше.
Внезапно челнок яростно закачался.
"Фазеры! " закричал Скотт. "Прямое попадание. Щиты на семьдесят процентов! "
Почти одновременно с этим, Кирк увеличил реакцию материя-антиматерия на пять процентов выше допустимого максимума для катера.
"Предупреждение," отозвался компьютер. "Отказ магнитного сдерживающего поля через шестьдесят секунд."
"Капитан, " сказал Скотт. "Это не серьезно. "
Но Кирк никогда не был более серьезен в своей жизни. "Я не сдамся. "
Челнок снова содрогнулся. Искры полетели от верхней панели ODN.
"Щиты на пятьдесят два процента. Долго они не продержатся! "
"Сколько времени у нас осталось до взрыва торпеды, мистер Скотт? "
"Я не думал, что они поймают нас так быстро. "
"Сколько? "
Скотт проверил контроль. "Три… две… они включают свои фазеры и… сейчас. "
На обзорном экране Кирк увидел, что щиты Суверена засверкали синим огнем. Квантовая торпеда, которую они оставили, только что взорвалась на его внешнем корпусе.
"Мы сделали это! " закричал Скотти когда Суверен внезапно нырнул и развернулся в противоположном направлении.
Синее пламя пронеслось прочь от корпуса корабля, в ту же сторону, откуда пришла торпеда.
"Десять квантовых торпед, " прокомментировал Скотт. "Они думают, что их поразили сзади! "
"Пятьдесят секунд, " прошептал Кирк, он очень хотел, чтобы время двигалось быстрее.
Экран снова замерцал синим светом, когда квантовые торпеды взорвались за сотни тысяч километров от них.
Смертельно для любого корабля, оказавшегося во власти этой разрушительной силы.
"Они снова разворачиваются, " сказал Скотт.
"Сорок секунд до Неоднородности, " объявил Кирк.
"Пятьдесят секунд до контакта, " прочитал вслух Скотт. "Они слишком отстали. Мы сделали это. "
Но у компьютера было другое мнение. "Предупреждение, десять секунд до отказа магнитного сдерживающего поля. Девять… восемь… "
Кирк ударил кулаком по пульту…
"… шесть… пять… четыре… "
…и еще одного удара хватило консоли, чтобы вернуться к нормальной работе.
Правда теперь измученный катер сбросил скорость на пять процентов.
Скотти откинулся на спинку кресла, словно сдаваясь. "Они собираются перехватить нас в тот момент, когда мы достигнем границы плазменного шторма. " Он посмотрел на Кирка. "Нет смысла бороться, сэр, они получат нас. "
"Никогда, " бросил Кирк. "Держитесь. "
Он чувствовал как Скотт и Маккой уставились на него, не желая нарушить его сосредоточенность неуместными вопросами о том, что он придумал – никто из них не видел выхода.
А Кирк знал, что нужно делать.
Им нужно было только достигнуть зоны шторма.
Несмотря на тщетность усилий, он не собирался сдаваться.
Настало время в который раз изменить правила.
Сент-Лоренс был так близко от спасения, что вспыхнувшие цвета Золотой Неоднородности почти заполнили экраны. Подпространственные волны сжатия, исходящие из искривленной области космоса, уже сотрясали катер. Но они были все еще далеко, для того чтобы скрыть их.
"Десять секунд до контакта, " сказал Скотт. "Возможно, если они задержатся, у нас будет шанс. "
"Они не собираются задерживаться," сказал Кирк, совершенно уверенный в этом. "Они даже не собираются стрелять. "
Он проигнорировал озадаченный взгляд Скотта, всецело поглощенный своей консолью.
"Они заряжают фазеры, " сказал инженер. "Пять секунд до огня… щиты на сорок восемь процентов… Вууф!"
Крик Скотта последовал после того, как Кирк опустил свои руки на пульт, отключая двигатель деформации. Меньше чем через пол секунды Сент-Лоренс завис на месте настолько резко, что амортизаторы застонали, чтобы воспрепятствовать их дальнейшему продвижению вперед.
Но Кирк знал, что без относительно вялой реакции амортизаторов все на катере могли бы стать одним густым молекулярным слоем протеина на переднем обзорном экране, а сам катер развалился бы на миллионы осколков. Даже сейчас энергетические линии оказались перегружены, генераторы гравитации заскулили от напряжения, а на контрольном пульте вспыхнули и погасли все огни. Только через какое-то время они восстановились.
Но прежде, чем системы катера полностью восстановились, Суверен пронесся мимо ярко сияющей размазанной разноцветной молнией, движущийся настолько быстро, что человек не смог бы среагировать, и исчез в сиянии Золотой Неоднородности. Даже если капитану звездолета понадобится всего пара секунд, чтобы среагировать на внезапный маневр Кирка, при факторе шесть за эту пару секунд Суверен переместится почти на четверть миллиардов километров.
Кирк быстро восстановил работу двигателя деформации катера, и на варп-факторе один Сент-Лоренс наконец оказался в безопасности, защищенный подобно древнему торговому морскому кораблю, пересекающему Атлантику, непроницаемым саваном густого тумана.
В пределах темного покрова плазменных штормов, Сент-Лоренс был способен обнаружить приближение Суверена раньше, чем звездолет смог бы обнаружить крохотный катер. Что бы там ни было, Кирк и его команда сумели сбежать.
Секунды отделяли их от поражения, и вот они в безопасности.
Кирк не мог отрицать легкое волнение, которое все еще полыхало в нем. Как будто он наслаждался преследованием. Как будто он снова смаковал победу над смертью.
Как будто он не провел год на Чале, сосредотачивая все свои усилия и всю свою жизнь на одном простом поле в поисках мира. В поисках своего места во вселенной.
Но Кирк отмел эти личные мысли. Он развернулся в кресле, игнорируя разинутый рот глядящего на его Скотта и спросил. "Все в порядке? "
Джэнвей убирала под свое сиденье в рециркулятор контейнер с остатками своего обеда.
T'Вэл обхватила руками зеркального Спока, своего отца, лицо которого было пепельно серым. Маккой уже склонился над ним, проверяя жизненные показатели своего пациента. Даже вулканской дисциплины не хватило, чтобы скрыть гнев Т'Вэл. "Вы сумасшедший! " хрипло произнесла она. Маккой коснулся пальцем своего виска в знак согласия.
"Но мы живы, " сказал Кирк. "Как вы, Спок? "
"Я… " Он бездумно смотрел в потолок, словно разыскивая там ответ. "Впечатлен", сказал он наконец. "Хотя, подобно T'Вэл я также обеспокоен вашим психическим состоянием. Чтобы так уделать звездолет класса Суверен на простом катере нужны необычайно веские… "
