схему действий.
На энергетическом плане гратера выглядела густой красной тенью, наполненной острым голодом, раздражением и агрессией. Она стелилась по земле, как туман, и темнела с каждым шагом, пока не сделалась совсем багровой - вернейший признак готовности к нападению.
Стремительно нырнув в сознание хищницы, я нащупала зону инстинктов и послала туда первое внушение:
«Ты сыта... голода нет... телу приятно, сонно и лениво...»
Гратера в замешательстве притормозила и распрямила согнутые в суставах конечности. Взгляд вертикальных зрачков заметался по толпе рабов, выдавая смутную мыслеформу:
«...вот она, добыча со вкусной сочной плотью... но сейчас совсем не хочется ее даже на зуб попробовать... сыта до тошноты... и двигаться лень... лучше найти тихое место подальше от шумных лысых созданий и прилечь, отдохнуть...»
Кто-то из рабов, вооруженный подобранной у ограды металлической лопатой для уборки экскрементов, дернулся атаковать замешкавшуюся тварь. Однако более хладнокровный Грю не позволил. Я чувствовала, как он расчётливо смотрит на меня и выжидает - либо сигнала к действию, либо развязки.
Гратере не понравилась суета почти перед самым ее носом, и она угрожающе зарычала, скребя когтями почву.
«Скучно... - подтолкнула я ее мысленным посылом. - Скучно и неинтересно... эти создания недостойны внимания... хочу уйти в свое убежище и уснуть... прямо сейчас!»
Пауза затянулась: кровожадные инстинкты хищницы вступили в противостояние с внушаемой ленью и сытостью не на жизнь, а на смерть. Пару раз она даже встряхнула головой, словно недоумевая, что на нее нашло.
Напряжение, излучаемое разумами социопатов передо мной, можно было резать плотными кусками. В конце концов у кого-нибудь наверняка сдали бы нервы, однако гратера вдруг расслабилась и широко зевнула. В исполнении ее зубастой лягушачьей пасти это смотрелось завораживающе и отвратительно. Затем она повернулась к нам спиной и ретировалась обратно во внутреннюю клетку загона, где и затихла.
- Умница, - похвалил Тэймин и шутливо поцеловал меня в нос. - Тонкая работа, мастер Гройлл поставил бы высший балл. Жаль, что мне такое недоступно. Могу только менталку грубо выжечь до невменяемости.
Я медленно выдохнула.
Только сейчас всё физические ощущения вернулись в полной мере, и лбу стало холодно от крупных капель выступившего пота. Переволновалась. Не каждый день приходится практиковаться на смертельно опасной гратере. В Академии Чистого Разума были все больше безобидные странные зверюшки, да и хищники в человеческом понимании были не совсем хищниками.
- Госпожа, - почтительно окликнул Грю и опустился передо мной на колени. -Благодарю вас! Вы рисковали своей жизнью, чтобы защитить нас...
Его примеру последовали все остальные рабы, да так слаженно, будто репетировали синхронность несколько часов подряд.
Я наклонилась к Грю, чтобы прошептать:
- На самом деле почти не рисковала. Уверена, ты об этом догадываешься, -затем распрямилась и сказала громче: - Благодарность принимаю! И я не считаю вас бунтарями. Хотя с младшей советницей вам следовало все же обходиться почтительней. Зачем ее в зверинец тащить? Заперли бы в комнате, связались с Великими Чертогами...
- Я звонил туда перед тем, как решиться на силовой перехват, - мрачно сообщил Грю. - Но меня не пожелали слушать. Никакого разговора не получилось, одни лишь угрозы и требования позвать госпожу. А тем временем госпожа Сеноми уже погрузила продукты с отравой в свой аквабиль и собиралась тайно перевезти их в пещеры плывчи. Не говоря уже о вовсю шедшей настройке подслушивающей системы для Старшей Госпожи Фирэлеи Танн...
- Кто был на связи? - вмешался резкий голос Мары Танн.
Оказывается, она уже давно стояла вплотную к ограде и внимательно нас слушала. За ее спиной нервно переминалась младшая советница в плотном окружении телохранителей. Только их внимание теперь было направлено не на опасность снаружи, а на саму «охраняемую». Чтобы не сбежала.
- Рабу не принято представляться, Великая Госпожа, - спокойно ответил Грю и умудрился отвесить Маре Танн низкий поклон, продолжая стоять на коленях.
- Безобразие! - проворчала она. - Сплошные предательницы и тупорожьи самки вокруг...
- Надеюсь, ты больше не будешь настаивать на казни моих рабов? -вполголоса спросила я. - Они ведь просто защищали меня. И никого не убили. Если не веришь им, то поверь хотя бы мне.
Мара Танн испытующе посмотрела мне в глаза. Потом вздохнула:
- Тебе я верю.
«Мы не рабы. Мы щит и опора»
Длинный волосатый раб почти не изменился с той памятной встречи на Великих Тигарденских Играх. Он был все так же лохмат, диковат и перепуган - живой образчик существа, потерявшего нормальное чувство личностного самоосознания.
- Подними голову, Цварлек, - скомандовала я, шагнув в клетку с длинноклювыми пузанами, крайне встревоженными вторжением чужаков в их пространство.
При моем появлении они дружно зашипели и захлопали крыльями. Мара Танн поморщилась от мощного запаха птичьего помета и предусмотрительно осталась стоять на пороге, где гулял свежий ветерок.
Когда мои социопаты схватили младшую советницу Сеноми, то вместе с ней прихватили и шпиона-раба, который ранил Шеда шальным лазерным выстрелом. И не придумали ничего лучшего, чем запихнуть его в пищевой блок птичника, совершенно не подумав о нуждах пузанов, которые предпочли остаться голодными при виде сидящего на их кормушке вторженца.
Цварлек быстро вскинул голову и одновременно вжал ее в плечи. Он вдобавок ещё и сутулился, иногда вздрагивал, а тускло-затравленные глаза казались безжизненными. Давно я не видела такого жалкого существа.
И чувствовала... нет, точно знала, что он не ответит правдиво на вопрос, а скорее пожертвует собой и сдохнет. Но это сейчас было неважно. Главное -задать нужное направление его мыслям.
- Зачем ты помогал младшей советнице Сеноми, Цварлек? Ведь она тебе не хозяйка? Твоя госпожа - это я. Почему ты пошел против меня и моего дома?
Несмотря на то, что раб вздрогнул и продемонстрировал все признаки паники, в ментальном эфире вокруг него по-прежнему царила тишина. Нетрудно догадаться, почему...
Я склонилась над ним, протягивая руку, и Цварлек по-крабьи задом наперед отшатнулся к самой стене. Инстинктивно.
- Замри, - велела ему и запустила руку в лохматые космы темных волос.
Тонкий обруч пси-ограничителя нащупала сразу же. Самая дешёвая модель, прямолинейная, как металлоукладчик, но зато надёжная, долговечная и почти без побочных эффектов. Как только обруч был снят, на меня обрушился ливень серых, болезненных мыслеформ.
«...погиб... я погиб... мне конец... надо смириться...»
- Повторяю вопрос, Цварлек, - снова начала я. - Почему ты пошел против своей госпожи? Почему предал меня?
- Убейте меня, госпожа, - хрипло ответил он и прикрыл свои странные,
