на сотни метров вокруг. Помимо ударов по инструменту, гуманоид с равным интервалом выкрикивал одни и те же слова.
— Зин! Рау! Зин! Рау! Зин! Рау!
На обоих берегах ряды потных мужчин в грязных засаленных одеждах гнули спины и упирались ногами в почву. Ограниченные длинной канатов далеко разойтись они не могли, и им приходилось босыми ступнями преодолевать все неровности прибрежного рельефа.
Зычные выкрики и гулкие удары не прекращались.
— Зин! Рау! Зин! Рау! Зин! Рау!
Под каждое слово утомлённые бурлаки старались сделать синхронный шаг. Получалось не всегда и не у всех.
Не спеша колонна кораблей продвигалась по реке, без помощи вёсел или парусов.
В какой-то момент над поверхностью земли пронёсся мощный порыв ветра. Барабанщик вдруг умолк и прекратил лупить колотушками по натянутой коже. Бедолаги на суше остановились, все разом обернулись назад и с надеждой во взглядах уставились на командира. Тот смочил указательный палец слюной и выставил его вверх. Спустя пару секунд, гуманоид на палубе набрал в грудь побольше воздуха и вновь закричал знакомую последовательность, сопровождая это стуком по ударному инструменту. Бурлаки понурили головы и дальше понесли своё тяжкое бремя.
«Очередной караван торговцев, только морской.» — подумал Фёдор — «А их флаг с двубашенной крепостью, это ещё одна фракция реконструкторов в копилочку. Сколько же их развелось по всей планете?» — попытался вообразить перерожденец.
Увеличение количества ос отразилось приростом прибыли питательных веществ на склады.
Следующая партия коконов рождённых маткой состояла из сотни пиявок, пятидесяти ос и сорока восьми рабочих.
Вылупление предыдущей партии привело к тому, что дежурные головастики в Тронном Зале были вынуждены ползать не по земляным стенам, а по телу матери и по головам собратьев.
Статистика Роя
[
Слуги:
Рабочие: 179 (54 ТЗ; 105 РПС; 20 РПСМ)
Осы: 237 (50 ТЗ; 1 слежка за драконовцами; 1 слежка за барановцами; 148 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 20 обслуживание РПСМ; 5 слежка за бандитами; 12 выздоровление в казарме;)
Бронероги: 5 (2 казарма; 1 темница; 2 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней)
Кузнечики: 63 (29 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 10 таинственная пещера; 24 казарма ТЗ )
Глинотелы: 40 (10 казарма; 2 наблюдение за грунтовкой; 5 слежка за бандитами; 7 наблюдение за лесом, между схронами и речной деревней; 16 наблюдение на расстоянии в километр от основной базы.)
Пиявки: 101 (50 ТЗ; 50 река возле ТЗ; 1 таинственная пещера)
Коконы:
Пиявки: 100
Осы: 50
Рабочие: 48
]
(Статистика не учитывает потери Роя описанные в 61 главе)
Пятьдесят две осы снарядились тринадцатью носилками. Троё носилок являлись полотнами ткани из ограбленного трактира. Ещё десять были рыболовецкими сетями из хижины на склоне.
С их помощью аэропереносчики принялись доставлять новорожденных пиявок из озера в ручей. Другим осам пришлось организовывать им операцию прикрытия, чтобы никто со стороны не увидел целую колонну крайне специфичных летающих объектов.
Из-за удвоения численности водяных слуг очень скоро потребовалось вновь увеличивать размеры Раздельного Пищевого Склада Морепродуктов. Количество комнат в нём достигло восьмидесяти. Штат обслуживающего персонала пополнился новорожденными жуками. Теперь на РПСМ трудилось сорок рабочих и сорок ос.
Королева направила разведчицу изучить с высоты окрестности реки и подыскать стадо коз, которое можно было бы проредить червями в момент выхода на водопой. На том же лугу, где в прошлые дни охотился Рой и покойный крокодил, снова появилась крупная отара.
Летунья спустилась пониже, с целью оценить новую охрану парнокопытных. Выяснилось, что после исчезновения прошлого пастуха и его овчарки, местная община не пожалела выделить на защиту стада двадцать мужчин вооружённых луками и стрелами. Помимо них по травянистым полям носилась целая стая домашних псин.
Возвращаясь на пост, слуга пролетел над речной деревней. На окраине посёлка он увидел ряд пугал воткнутых в землю. Перед ними стояло построение гуманоидов, которые упражнялись в стрельбе из лука и метании камней из пращи.
Неподалёку от этой точки раскинулся небольшой лагерь. В нём хозяева четверолапых натаскивали своих питомцев атаковать враждебную цель по команде, и в целом следовать определённым словесным указаниям. На тренировочной площадке разведчица рассмотрела пугало похожее на кузнечика Роя.
«Деревенщины чуют неладное и готовятся к большой заварушке.» — подумала мать Роя.
«Конечно, мы ведь убиваем их без разбору.» — ответил ей Фёдор — «Не удивительно, что они перешли на осадное положение.»
Королева сожрала полсотни разорванных коконов с остатками амниотической жидкости. В совокупности это вышло, как полноценный обед. На фоне такого «кэшбэка» перерожденец задумался над порождением дополнительных слуг. Но в течении следующего часа сытость материнского организма резко пошла на спад. Толстый, как броня супер танка, хитиновый панцирь затрещал под напором растущих внутренностей. На месте трещин возникали быстро твердеющие заплатки, которые восстанавливали целостность внешнего скелета и увеличивали его площадь.
Лапы несущие на себе вес многотонного брюшка удлинились, утолстились и окрепли. Коленные суставы матки упёрлись в стены большого зала. Их габариты стали сопоставимы с размерами ствола молодого дерева.
Фёдор понял, что пришло время для очередной волны расширения основной базы. Для размещения под землёй матки и её ежедневного выводка требовалось помещение большей высоты, длины и ширины. По сравнению с прошлыми волнами, сложность текущей задачи состояла в том, что вертикальные стены и потолок ТЗ покрывала прочная сетка из биоклея. Было необходимо демонтировать старый каркас, выбрать и спрессовать большой объём грунта, а затем нанести новый слой клея. Всё это нужно сделать так, чтобы в процессе не произошёл обвал подземелья с последующим раскрытием маскировки Роя.
Королева сидела в тесноте до самой темноты, опасаясь лишний раз пошевелиться, чтобы ничего не разрушить. С приходом ночи из РПС и РПСМ в ТЗ устремилась орда летающих слуг несущая капсулы пиявок и брикеты гусениц. Пятьдесят две осы с тринадцатью носилками за раз доставляли по триста порций еды. К сожалению рыболовные сети годились только для доставки капсул — брикеты из них банально выпадали.
Первые партии питательных веществ мать Роя не стала потреблять самолично, а отдала их дежурным головастикам, дабы те приступили к строительству обновлённых харом.
Рабочие начали выгребать глину с правой стороны от королевы. Старый каркас из биоклея они, оставили нетронутым, поскольку он выполнял роль опоры для потолка. Когда ширина земляного зала была увеличена на два метра, гусеницы забрались по колоннам вверх и смонтировали временные потолочные крепления.
От края временных креплений головастики выгребли ещё метр грунта и
