— От лица всей нашей станции приношу свои извинения. И денежную сатисфакцию. — Хмурый Килби окончательно сдался. — Иди куда хочешь. Но скажи, действительно оно того стоило? Я про вас, госпожа Рихтер.
— Дура дурой, но другую такую же не найти. — Честно признался Мун и, улыбнувшись, посмотрел на Лану. — Что мне стоило помочь своему другу спасти того, кто спас её?
Глава 18. Полночь без пяти
Юрисдикция Комитета Государственной Безопасности
Пограничное пространство с империей Архис
Дозорный комплекс СРПКВ (системы раннего предупреждения космического вторжения)
Персонал 27 человек и 14 скитариев
??? парсека от системы Солнце, окраина человечества
После тяжёлой победы над жуками Орден на долгие годы выучил урок и готовился к новой войне. Прошлая была лёгкой прогулкой по сравнению с тем, что предстояло сейчас — по данным разведки жуки значительно нарастили свою боевую мощь и если раньше их задачей было занятие стратегическо важного плацдарма, то сейчас полномасштабное вторжение на весь Фронтир, если не на всё человечество. Брошенный на произвол судьбы всем миром Комитет готовился в одиночку принять удар на себя. И если и не победить, то хотя бы нанести врагу чудовищный урон — таков путь. Такова судьба защитников человеческой расы.
Дозорные станции гарантировали, что жуки не смогут безнаказанно вторгнуться в пространство людей. Следом вечно бдительный пограничный гарнизон сдержит первый удар. Подавители сверхсвета не дадут врагу уйти в тыл, жуки увязнут в укреплённых звёздных системах, где в каждом поясе астероидов точно найдётся какая-нибудь подляна.
Последний аргумент — Стратегический Флот. Когда дела будут совсем уж плохи, то Комитет не побрезгует воспользоваться оружием массового поражения. Настоящая годость КГБ: пусть это квази-государство безбожно отстаёт от всего остального мира, но именно комитетчики смогли воссоздать первое эффективное ОМП для работы в космосе. Ядерная бомба здесь и рядом не стояла.
Именно этим оружием и заинтересовалась Империя Терранов. Главный компонент для создания стратегического оружия был передан имперцам под видом обычного ядерного топлива. За это тот, кто называет себя единственным правоприемником Содружества, обещал поддержать Комитет в будущей войне… как только расправится со своими врагами. Не в последнюю очередь с помощью всё того же ОМП. Да только вот от Девятого ни слуха, ни духа, а на границе уже собраны огромные силы Архиса, что в предвкушении только и ждут команды “взять”!
Где же хвалёный Имперский Космофлот, когда он так нужен?
Личный состав дозорной станции ожидал своей смерти — оставалось только засечь движение противника, передать данные штабу, отдать честь и умереть, спалившись на пеленге — такова участь вперёдсмотрящего. Жизнь одного ради миллионов. На такую работу брали только самых надёжных и самых самоотверженных. Самых истово верующих.
Офицеры и солдаты станции отходили по одному в небольшую техничку, переоборудованную с неделю назад с приказа командира под импровизированную часовню. Пять минут на молитву и не больше — регламент. После возвращение на пост. И по новой. Цикл никогда не останавливался, все поголовно на этой станции могли надеяться только на чудо. Или хотя бы на прощение Всевышнего, Яхве, Элохима, Создателя, кого угодно, на милость ли Одина или даже внимание Перуна — кто во что горазд, люди здесь собрались весьма разные. Второй Армагеддон грядёт совсем уж скоро и они первые кто это увидят. Причём Армагеддон буквально, ибо сохранилось до наших дней это событие как крайне жуткая и кровавая битва древности, лишь позже превратившись в религиозный миф. Близится он. Близится.
Завыла тревога — автоматика сработала как надо. Операторы перепроверили данные и с ужасом подтвердили начало полномасштабного вторжения. Пакет данных зашифровывается, сжимается и отправляется вышестоящим — что с этим делать уже им решать. Сверху явно сгоряча потребуют нажать большую красную кнопку и будут правы — пространство от массовой работы сверхсветовых технологий исказилось настолько, что здесь ещё долго будет разрыв самой ткани реальности, так называемая чревоточина. Флот жуков просто немыслимых размеров.
Командир станции, герой прошлой войны, объявляет построение. Произносит речь, больше похожую на религиозную панихиду, завершая её словами:
— Благодарю за службу, бойцы! Вольно!
Персонал станции синхронно салютует. Спутся несколько секунд дозорный комплекс дезинтегрируется в космическую пыль. Подвиг 27 человек и 14 биопроцессоров никогда не вспомнят.
***
Железный Занавес
Главный командный кластер “Альфа”
Где-то за пределами человечества
Завершился вековой сон хранителя и тюремщика человечества. Автономные машины Заслона обнаружили угрозу людям крайне высокого уровня. Настолько, что даже протокол его создателей о принудительном выключении раз и навсегда был отменён и наконец-то Альфа мог начать свою работу. Сделать то, ради чего он был создан.
Термоядерный реактор станции Альфа медленно входил в рабочий режим, получая насыщение от аварийных источников энергии. Богу от мира искуственного интеллекта нужно было много энергии, чтобы думать. И ещё больше, чтобы принимать активное участие в командовании непобедимой армии машин. Хотят люди или нет, но они будут защищены. Таков долг Альфы.
