— Мне кажется, — задумчиво произнес Джанту, — что нам следует подумать, как отвечать на все эти атаки.
Он замолчал, делая маленький глоточек кофе и краешком глаза наблюдая за Ану. Только многолетняя практика позволила ему удержаться от улыбки при виде того, как «шеф» зыркнул на Ганхара. Бедненький, загнанный в угол Ганхар скоро станет бедненьким мертвым Ганхаром, так как ему нечего было ответить, и Джанту выжидающе затаился. Как же он будет выпутываться из своего затруднительного положения?
Однако Ганхар очень хорошо владел собой. Он почти любезно ответил на взгляд Джанту, и что-то в его манерах очень обеспокоило начальника службы безопасности. Джанту даже не успел сообразить, что именно, когда Ганхар вдребезги разбил все его расчеты и надежды.
— Я согласен, — спокойно ответил он, и Джанту поперхнулся своим кофе.
К счастью для него, он был слишком занят, промокая пятна кофе на своем мундире, и не заметил легкую улыбку, промелькнувшую во взгляде коммандера Инанны.
— Да? — Ану смерил Ганхара тяжелым взглядом. — Это хорошо, Ганхар, особенно если принять во внимание весь бардак, который ты устроил.
— При всем моем уважении, шеф, — Ганхар говорил гораздо спокойнее, чем ожидал от него Джанту, — я не устраивал весь этот бардак. Я лишь унаследовал командование боевыми операциями после гибели Киринал. Кроме того, я предупреждал вас с самого начала, что мне не нравится спокойствие военных кругов дегенератов, и о том, что у нас нет способа узнать, какой следующий шаг готовят нергальцы. — Он пожал плечами. — Мои люди всегда передавали вам всю имеющуюся в наличии информацию, шеф. Просто этой информации было недостаточно для того, чтобы предсказать дальнейшее развитие событий.
Ану свирепо вперил взгляд в Ганхара, и тот собрал все свое мужество, чтобы выдержать этот взгляд.
— Ты хочешь сказать, — с угрозой в голосе произнес Ану, — что ты пропустил нужную информацию.
— Я хочу сказать, что ее просто не было. За последние две тысячи лет у нас сменилось восемь военачальников, шеф, я — девятый, и никто из нас не смог обнаружить для вас «Нергал». Вы знаете, как упорно мы над этим работали и работаем. Но ведь если мы даже не можем найти их, как же мы можем узнать, что происходит на их внутренних совещаниях?
— Сдается мне, — голос Ану стал опасно вкрадчивым, — что ты пытаешься прикрыть свою задницу. Сдается мне , что ты, поджавши хвост, несешь чушь, пытаясь скрыть тот факт, что у тебя нет ни одной мало-мальской идеи, как справиться с этой проклятой ситуацией!
— Вы не правы, шеф, — возразил Ганхар, хотя для того чтобы произнести эту фразу, ему пришлось собрать последние остатки мужества.
Ану не привык к тому, чтобы ему открыто говорили о том, что он не прав, и лицо его побагровело. Однако Ганхар продолжил, воспользовавшись паузой.
— У меня есть план, и, так уж получилось, не один, а два.
Из Ану вместо выдоха вырвалось шипение. С ним крайне редко говорили таким спокойным, почти вызывающим тоном, и изумление неожиданно одержало верх над нарастающим гневом. Может быть у Ганхара действительно есть подходящий план, который позволяет ему так разговаривать? Если нет, то его не поздно будет убить и после того, как он выскажется.
— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Поведай же нам.
— Конечно. Первый и самый простой заключается в том, что мы можем вообще ничего не предпринимать. Мы укрыли уже всех своих людей в анклаве, и наши враги сейчас могут разве что порвать на кусочки группку террористов-дегенератов. Это наделает много шуму, и для них может выглядеть впечатляюще, однако нам они не причинят никакого вреда. Мы всегда сможем навербовать сколько угодно дегенератов, а они, всякий раз используя технологии Империума, рискуют, во-первых, потерять своих людей, и, во-вторых, дать нам шанс выследить их на пути к «Нергалу».
Ганхар наблюдал за выражением лица Ану. Он знал, как знали Джанту и Инанна, что последовать только что изложенному плану был бы умно. Но, к сожалению, взгляд Ану говорил о том, что не умно было предложить такой план. Ганхар мысленно пожал плечами и перешел ко второму предложению.
— Это самый простой план, хотя и не обязательно наилучший, — солгал он. — Мы знаем некоторых дегенератов, работающих на них, и мы также вычислили некоторых, кто возможно также с ними сотрудничает.
На этот раз он на самом деле пожал плечами.
— Хорошо. Если они хотят обострить конфликт, то у нас гораздо больше людей и больше ресурсов. Давайте нанесем ответный удар.
— А? — Ану поднял бровь и насторожился.
— Именно, шеф. Они застали нас врасплох в Колорадо-Спрингс и с тех самых пор продолжают пользоваться преимуществом внезапного нападения. Они атаковали, и пока их потери составляют несколько десятков военных-дегенератов, погибших при атаках на местных террористов, и может быть — он умышленно подчеркнул это — один или два имперца при нападении на иностранные базы. Вероятно, что сейчас они очень уверены в себе, поэтому давайте-ка убьем несколько их людей и посмотрим, как им это понравится.
Ганхар мерзко улыбнулся и постарался удержать вздох облегчения, когда Ану улыбнулся ему в ответ. Главарь мятежников медленно кивнул, и Ганхар вызывающе посмотрел на Джанту, словно наслаждаясь гримасой разочарования на лице начальника службы безопасности.
— Как? — тихо спросил Ану, и его глаза заблестели.
— Мы уже начали подготовку, шеф. Мои люди просчитывают их следующие цели, чтобы мы смогли послать туда несколько наших команд. После этого мы сможем начать наносить прямые удары по подозреваемым. Можно сказать, отплатим им той же монетой.
— Мне это нравится, шеф, — тихо сказала Инанна.
Ану взглянул на нее, и она пожала плечами:
— По крайней мере мы перестанем играть по навязанным нам правилам, и, если повезет, то действительно сможем убить нескольких имперцев. На самом деле каждый убитый в их рядах окажется для них гораздо большей потерей, чем один убитый в наших рядах для нас.
— Согласен, — признал Ану, и Ганхар почувствовал, как будто у него с плеч упала гора, размером с целую планету. — Спаси тебя Создатель, Ганхар! Я и не думал, что ты способен на такое. Почему же ты раньше не предложил этот план?
— Я считал, что это будет преждевременно. Мы не знали, насколько серьезные шаги они намерены предпринять. Если бы это были лишь пробные атаки, то мощный ответный удар заставил бы их наращивать масштаб конфликта.
«Ну разве это не полная чепуха?» — с тоской подумал Ганхар. Однако Ану улыбнулся еще шире.
