"Папа давно не приходил ко мне. Куда он пропал?".
— Он сейчас выполняет огромную работу снаружи. — Эймс улыбнулся.
— Когда папа вернётся? — Глаза маленькой девочки расширились от любопытства.
— Хотела бы я знать … — Эймс покачала головой. Она обняла дочь одной рукой, а другой указала на глубокое звёздное небо: — Однако, где бы он ни был, он обязательно присмотрит за тобой. Когда ты вырастешь, он вернётся.
Настоящая Вселенная, Солнечная система, за Нептуном. Небольшая исследовательская космическая станция, покрытая черно-синей краской, тихо плыла в космическом пространстве, замаскированная под метеорит. Она выглядела неприметной. В этот момент в наблюдательном зале космической станции несколько разумных существ в тяжёлых скафандрах настраивали своё оборудование.
Их тела по форме напоминали человеческие, но кожа была жёсткой и покрыта шипами. Они были невысокого роста, в среднем около 1,3 метра. Большинство из этих приборов были устройствами дистанционного наблюдения. Над приборами был плотный экран, на котором отображались сцены городов на Земле.
В это время один из шипованных гуманоидов в комнате включил видеомагнитофон, прочистил горло и заговорил на своём уникальном языке.
— 27 081-й планетарный год, информационная запись. Поведение наблюдаемой цели такое же, как и раньше. Никаких отклонений нет. Мы ещё не обнаружены. Конец связи.
— Ещё один скучный день! — Худой шипастый гуманоид рядом с ним прервался и лениво потянулся в своём кресле. Твёрдая оболочка и кости его тела издавали потрескивающие звуки.
Человек, записывающий видео, похоже, был капитаном. Не поворачивая головы, он серьёзно ответил: "Лучшая новость — отсутствие отклонений. Наша задача — обеспечить отсутствие технологического бума на наблюдательной цели до прибытия основных сил на случай, если они разработают галактическое оружие, способное угрожать нам".
— Да, да, да. Я просто жалуюсь. Я очень надеюсь, что следующая смена придёт скорее. Я лучше замёрзну и усну, чем буду каждый день пялиться на эту слабую поверхностную цивилизацию… [*Вздох*], я действительно хочу домой. — Говоривший худой гуманоид, звучал беспомощно.
Эта группа разумных существ не принадлежала этому региону. Они были далёкими гостями из другой звёздной системы, из цивилизации Кабанг. Чтобы найти внеземные цивилизации, цивилизация Кабанг отправила в галактику исследовательские отряды. Они взяли разведывательные корабли с постоянно включённой функцией невидимости и долгое время дрейфовали во Вселенной. Все члены экипажа были помещены в криостаз. Когда обнаруживались следы цивилизации, система Искусственного Интеллекта кораблей автоматически пробуждала дремлющих членов экипажа.
Эта группа Кабангов была одной из галактических исследователей. Много лет назад, когда они прибыли в Солнечную Систему, космический корабль обнаружил аппарат, который поверхностная цивилизация отправила в открытый космос, тем самым пробудив команду. Эта команда засекла поверхностную цивилизацию через сенсорное оборудование космического корабля, затем выбрала удалённое место, расширила свой корабль до небольшой космической станции, завершила маскировку и спряталась там.
Эта команда исследователей Кабанга придерживалась принципа: не вмешиваться, не общаться и не выставлять себя напоказ. Они тихо ждали в Солнечной Системе, используя галактическое оборудование, предоставленное космическим кораблём, чтобы наблюдать за планетой в течение долгого времени, оставаясь незамеченными.
— Прекрати жаловаться и уделите больше внимания своей миссии. — Капитан "Кабанг Эксплорер" выключил видеомагнитофон, сделал паузу и сказал: — Главные силы находятся всего в пятистах восьмидесяти планетарных годах от нас. Нам не нужно будет следить за ними слишком долго, и мы будем свободны.
— Это правда. Я действительно хочу закончить миссию как можно скорее. Я действительно не могу выносить ежедневное употребление этих питательных мазей. Я очень хочу вернуться и съесть что-нибудь вкусное… — С тоской сказал худой член Кабанга.
Эта команда исследователей уже давно отправила известие о существовании поверхностной цивилизации на свою планету. Большой флот цивилизации Кабанг уже отправился из их родного города, но они ещё не достигли уровня технологии Звёздных Врат. Большой флот путешествовал во Вселенной со скоростью света уже очень долгое время, и сейчас они были недалеко от них.
Многие присутствующие исследователи скрывались в Солнечной Системе в течение многих лет и были лишь аванпостами. Хотя их технологии были далеко впереди, они всё же не осмеливались опрометчиво вступать в контакт с поверхностной цивилизацией. Их задача заключалась в том, чтобы целыми днями следить за поверхностной цивилизацией и направлять прибывающие основные силы…
Только когда прибудут основные силы, у них будет достаточно уверенности. Будь то вторжение в колонии или их уничтожение, это было бы проще простого. Затем они будут думать, как поступить с этой поверхностной цивилизацией.
Капитан "Кабанг Эксплорер" собирался что-то сказать, но в этот момент радар наблюдения космической станции внезапно подал сигнал срочного уведомления.
[*Бип! Бип! Бип!*]
Все были ошеломлены. Они быстро подошли ближе к экрану и были потрясены. Они увидели, что показания на экране были смешаны.
— Что происходит?
Эта группа исследователей Кабанга быстро настроила прибор, но проблем с ним не было. Различные параметры внешнего мира показывали всё больше и больше отклонений, особенно кривизна пространства. В то же время в центре поверхностной цивилизации появилось большое количество пространственных складок, распространяющихся наружу с поразительной скоростью.
— Что это такое? В базе данных нет подобных событий!
Глаза всех присутствующих расширились от шока.
В это время невидимая энергетическая волна внезапно вспыхнула и распространилась в сторону Вселенной. Она мгновенно охватила различные планеты и космическую станцию, на которой они находились. Показания энергии мгновенно превысили предел мощности радара и вызвали его возгорание. Все были шокированы и быстро коснулись своих тел, но не получили никакого ущерба от этой энергии.
— Такой уровень всплеска энергии беспрецедентен. Что случилось…
В тот момент, когда группа была крайне удивлена, пространственные складки уже распространились на окрестности космической станции. Через иллюминатор они увидели, что всё пространство в пределах их видимости покрылось рябью, подобно складкам одеяла. С их точки зрения, казалось, что вся Вселенная превратилась в трясину.
Поток, образованный звёздным светом и темной материей, постоянно вращался. Среди слоев морщин им казалось, что они видят странную иллюзию. Бесчисленные цивилизации и планеты, которых они никогда раньше не видели, плыли и исчезали. Внезапно у них появилось какое-то предчувствие. Казалось, что эта Вселенная меняется.
— Внимание всем! Новая версия будет выпущена через пять минут. Все, поработайте сегодня сверхурочно и немедленно войдите в систему. Я собираюсь проверить вас, вы меня слышите?
