— Сложно не верить, если об этом говорит Ферзь, — пожал плечами парень, — да и люди просто так болтать не станут!
— Ещё как станут, — пренебрежительно скривился Иван, — толпе только дай повод языками почесать! Вот Чёрный Плащ, помнится мне, говорит, что ты продаешь меты на чёрный рынок и помогаешь сталкерам проникать через периметры. А на самом деле это не так.
— Не так! — вскинулся Рас. — Я правду говорю! Он врёт!
— А зачем ему это надо? — уточнил Берёзов. — На тебя наговаривать? Вы что, давние недруги? Девчонку не поделили или ещё что?
— Ничего мы не делили! — пожал плечами парень. — Он же из Москвы, всего год как сюда приехал! Не знаю я, зачем ему это! Наверное, зачем-то нужно!
— Вот и Ферзю, наверное, зачем-то нужно, — Иван зло поморщился, — делать из Медведя страшилку. Кстати, Рас, а почему тебя патруль не обнаружил, если у них тепловизор был? Ты же у самого пролома прятался. Я-то хоть в глубине стоял, хотя тоже странно…
— У меня «Невидимка» с собой, — парень достал из набедренного кармана небольшой мет и показал его Ивану, — а вот вас не знаю, почему не заметили. Я сам удивился. Думал, что вы Зомби.
— А разве Зомби холодные? — возразил Берёзов. — Насколько я помню, холодные только Бродяги.
— Это верно, Зомби живые, — согласился Рас, — но всё равно было страшно. Я вас даже не заметил, когда вошёл!
— Ладно, — махнул рукой Иван, — потом разберёмся, сейчас стоит выспаться. Ты не возражаешь, если я расположусь на твоем коврике? Переночуешь в спальнике.
— Конечно, — парень принялся расчехлять спальный мешок, — тут все равно холодно не бывает, не замёрзнете. Я спальник беру на всякий случай, мало ли что, вдруг Выброс застанет, так хоть не придется несколько дней в одежде спать.
— У тебя чистого платка не найдется или ветоши какой? — Иван уселся на полиуретановый коврик. — Пистолет почистить.
— Найдется, — Рас сунул руку за обломки кирпича и извлёк оттуда небольшой полиэтиленовый пакет, — вот, тут маслёнка и кусок чистой простыни. Только шомпола нет, зато есть вязальная спица, она пластмассовая, я её у бабки утащил, — он лукаво хихикнул. — Для автомата она коротка, зато для пистолета в самый раз.
— Годится, — оценил Берёзов, забирая пакет. Он разобрал АПС и принялся за чистку. — Скажи, Рас, а зачем тебе лаборатория Лаврентьева? Это же сказка. Обычная байка про очередную пещеру Али-Бабы.
— Может, и сказка, — согласился парень, — а может, и нет. Вот разыщу, там и будет видно, что это. Я доподлинно знаю, что сама лаборатория существует. У меня даже ориентир есть!
— Вот как? — Иван поднял брови. — Это уже серьёзно. А ты уверен, что информация точная?
— Уверен! — твердо ответил Рас. — У меня дядя Лаврентьеву помогал, ещё в двухтысячном году! Он в той лаборатории лично был и мне потом рассказывал! Она в тайге спрятана, это правда. Только она не в сторожке, и не в избушке, как всякие сказочники болтают. Она в землянке находится, и потому мало прийти на место, надо ещё суметь её заметить! На самом деле некоторые люди в том месте бывали, когда «Ареал» был меньше, только не знали, что именно искать! Я по детству сам слышал рассказы про туалет в ракете!
— В ракете? — улыбнулся Берёзов. — Туалет? Типа «сортир», обозначенный буквами «Эм» и «Жо»? Экстренная помощь сталкерам, которых диарея застала врасплох посреди дремучей тайги?
— Вот вы смеетесь, а это и есть тот самый ориентир! — заявил Рас. — Туалет, сделанный из ракеты! Я не знаю, кто его сделал, может быть, академик Лаврентьев был очень требователен к удобствам или санитарно-гигиеническим нормам, а может, ещё до него кто-то постарался, но если знать, куда и сколько от этого туалета идти, то найдешь лабораторию!
— Высокое дерево на плече Подзорной Трубы, десять футов к Острову Скелета! — Иван сделал серьёзное лицо. — Затем двадцать шагов на юг от ракетного сортира! — Он поднял руку, останавливая собравшегося было возмутиться Раса. — Шучу, не обижайся. Только как ты собираешься пройти в Красную Зону? Оттуда же не возвращаются.
— Должен быть способ! — уверенно заявил Рас. — Болт же возвращается! Вот, и вы вернулись! Значит, способ есть!
— Я не помню, где был всё это время! — поморщился Иван. — Может быть, так и провалялся в Жёлтой весь Выброс.
— Нет, — парень покачал головой, — без укрытия под Выбросом не выжить. И помоложе в Жёлтой не станешь. Вы были в Красной, это точно, а то и в Эпицентре. Только не помните. Или говорите, что не помните. Болт тоже так делает — на все вопросы о Красной Зоне отвечает, что понятия не имеет, как ему это удается. Все на железяку свою ссылается, да только обычная она, ничего особенно в ней нет, её учёные раз сто проверяли, болт как болт.
— Я действительно не помню ничего, — Берёзов потер виски, — какие-то смутные обрывки, словно сон снился. Что-то абсолютно нереальное, какой-то терем деревянный, огромная чёрная собака, солдат с ППШ в старой военной форме…
— Фронтовик?! — Рас невольно попятился. — Он с черным псом ходит! Это же самая жуткая аномалия, верная смерть! За километр людей убивает!
— Да не бойся ты так, — болезненно сощурился Иван, — говорю же, сон это был. Все в дымке белой, толком и не помню ничего. Там ещё девушка была в русском сарафане… красивая… глаза у неё такие… бездонные… она с солдатом вроде говорила о чем-то… — он коротко махнул рукой, — забудь. Видимо, я сильно по голове получил, раз такое привиделось. Так что ты говорил про способ?
— Я думаю, что у Болта есть «Вездеход», — заявил Рас, — потому он и возвращается из Красной Зоны в целости и сохранности.
— Это что ещё за чудо такое? — Берёзов закончил чистить части пистолета и принялся наматывать на спицу кусок промасленной тряпки, будто на шомпол.
— Это мет, — парень улыбнулся. — Вообще-то, это сталкерская байка, на самом деле его не существует. Любители посочинять всяких историй про «Ареал» его придумали. Будто, если у тебя есть «Вездеход», ты можешь спокойно ходить в любую Зону, как бы Тёмный Властелин дал тебе пропуск в свои владения.
— С личной подписью? — осведомился Иван, прочищая пистолетный ствол.
— Ага, наверное! — хохотнул Рас. — Типа «Проход разрешаю. Великий Ктулху»! Если честно, я тоже не особо в это верил. Но, если подумать, в существование «Ариадны» тоже никто не верил, считалось, что это байка о сокровищах академика Лаврентьева. А потом Болт её нашёл. Так кто сказал, что «Вездехода» не может быть в принципе? Может, Болт и его нашёл, только не стал сдавать, как ту «Ариадну». Кстати, может, и «Ариадна» у него тоже есть, мало ли что он мог в Красной Зоне насобирать, а вдруг там метов на каждом шагу полно? Кто знает? Вон, Сёма Чих просто полз по Красной и свою «Ариадну» увидел. Запросто так.
