Эверт завозился со своим милитумом, приказав тому прокрутить кадры съемки нашей ошеломляющей встречи с майянцами. Через минуту встроенный принтер выкатил на ладонь Эверта глянцевый листик микронной толщины.
– Вот, извольте видеть. Это растение вам ничего не напоминает?
Очищенные от дымки и приближенные к нам возможностями цифровой экстраполяции, с распечатки на нас глядели милые розовые цветочки, гнездящиеся на низеньком кустике с жизнелюбивой зеленой листвой и толстыми стеблями.
– О боже… – вздохнула Эстер. – Это же картошка!
– Да. Это картофель. И ничто иное. С этим согласен не только я, но и милитум. Самый обычный картофель, безо всяких мутаций. Итак, вы по-прежнему предлагаете считать встреченных нами людей «внеземной цивилизацией»?
– Так ведь и я о чем! Какой там кодекс! Это же свои, наши! – не сдержался я. – Не про них закон о внеземном разуме писан. Небось разбился тут в эпоху Раннего Освоения какой-нибудь корабль с мексиканцами. Те, что выжили, – вконец одичали. Картошку растят. Стрелы строгают. Нашу Землю-матушку позабыли. Они нам только спасибо скажут, когда мы им растолкуем что почем!
– Надо было в детстве меньше макулатуры Атомной Эры читать, Сергей, – улыбнулся Эверт.
– Да я в детстве все больше подводным плаванием увлекался… – сболтнул я быстрее, чем успел сообразить, что в глазах Вальдо это мне чести не делает.
– Да? В таком случае у вас хорошая фантазия! Только в Атомную Эру некоторые фантасты могли всерьез полагать, что экипаж большого межзвездного корабля в состоянии одновременно и выжить, и одичать. Да знаете ли вы, что одного универсального станка, спасенного с борта колонизационного транспорта, хватило бы, чтобы за десять-пятнадцать лет вывести колонию на нормативный технологический уровень? И что, если б все было так, как вы сказали, мы бы здесь увидели не гордых варваров с костяными амулетами, а купол атомной электростанции, автоматчиков и какую-нибудь «экстренную комиссию по контактам с инопланетным разумом» на белом бронированном лимузине?
– А вдруг им не посчастливилось спасти ни одного универсального станка?
– Сергей, Сергей… Похоже, с историей вы не в ладах. Любой колонизационный транспорт уже в те времена комплектовался по меньшей мере четырьмя спасательными ботами. В комплект снаряжения каждого бота входили два таких станка. И много других полезных вещей. Например, законсервированные яйцеклетки и сперматозоиды в контейнерах со свинцовыми рубашками. Поэтому – одно из двух: либо во время катастрофы гибли все или практически все и никакой варварской цивилизации не основывали. Либо – выживал хотя бы один бот, и тогда уже об одичании не могло быть и речи. Да вы захотите одичать – не одичаете, когда у вас под рукой надежное оружие, портативные электростанции, полно инфокристаллов, компьютеры, семена растений… Или, по-вашему, благородный дикарь – это и впрямь то самое естественное состояние, к которому человек сразу же скатывается, удалившись от видеокуба и гамбургера на пару сотен парсеков?
– Беру все свои слова обратно, – сдался я. Но все-таки не смог промолчать и ехидно добавил: – Как младший по званию.
Вальдо сделал вид, что пропустил мое последнее замечание мимо ушей.
– То-то же. А теперь вернемся к нашему военсовету. Как командир наших рейдовых сил я бы мог просто отдать приказ, отказавшись от каких-либо комментариев. Но я хотел бы, чтобы вы понимали, что происходит. Встреченное нами племя – конечно же люди. В прямом смысле слова – вид homo sapiens, раса…. да в общем-то раса Т. Абсолютную гарантию, конечно, может дать только анализ ДНК, но сомнения тут могут быть разве чисто теоретические, один шанс из триллиона. Откуда здесь люди? Моя гипотеза: две, а может, три, а может, и четыре тысячи лет назад Землю посетили очередные инопланетяне…
Насчет «очередных» оговорка была интересная. Даже для тупого вояки Сергея ван Гримма. Нас-то всю жизнь учили, что любые подозрительные на пресловутое Посещение археологические находки на Земле – туфта и дешевая пожива для медиакорпораций. А вот аналитическая разведка в лице капитана Эверта Вальдо явно полагала обратное.
– …По неким причинам инопланетяне вывезли один из кланов майя или каких-то близких родственников майя на Грин. Зачем? Этого мы не знаем. Но ставлю сто талеров против одного, что этими инопланетянами были кроверны.
Ничего себе у кэпа котелок варит! Ладно бы хоть какие-то гуманоиды. А кровернам-то зачем?
– Вы спросите меня: «а зачем?» Скажу откровенно: этого я не знаю. И пустые гипотезы строить не буду. Но я полагаю, раз Грин находится в сфере влияния кровернов, а кровернов, по нашим данным, опасаются все известные нам носители разума, включая роша – если только мы признаем их разумными, – значит, любая другая цивилизация предпочла бы подыскать для поселения, вывезенных с Земли людей какой-нибудь уголок поуютней да от кровернов подальше. Главное же, с чего бы иначе наши майянцы считали «летающую рыбу» своим другом? Устраивает вас такая концепция?
Интересно, до чего бы мы договорились, если б кто-то из нас осмелился пикнуть, что такая концепция ему не по душе?
– А теперь вот что. – Лицо Эверта посуровело. – Дано: люди, не желающие вступать в контакт с другими людьми, но при этом поддерживающие контакты с кровернами. Требуется найти: что заставило кровернов вывезти этих людей с Земли и почему кроверны общаются с ними, вероятно, уже не первую тысячу лет? Возможно, именно это позволит найти ключ к загадке нашей войны. Понять, в чем причина такой ненависти кровернов к нашей цивилизации. А для того, чтобы это понять, я завтра отправлюсь в поселение майянцев. Возьму только милитум, «маячок» и радиотрубку. Пойду босиком, без кислородной маски.
И без эскорта. Один. Если я в течение трех дней не дам о себе знать – вернетесь на корабль и отправите рапорт начальству. И SETI-2 не пострадает, и армейские уставы.
Ну ничего себе! Кэп совсем сбрендил. Да всадят ему стрелу между глаз – на том вся разведка и закончится. Он что же думает – если сегодня нас послали по матушке, то завтра его примут с распростертыми объятиями? Мученик науки хренов…
– Может, взять языка? Это ж куда проще. И безопасней, – предложил ворэнт.
– Язык может откусить себе язык. Каламбур, – скупо улыбнулся Эверт. – Знаете ли вы что-нибудь о религиозных представлениях архаических обществ? Известно ли вам, что такое табу, например? Или священная клятва перед лицом божества?
Ладно-ладно, университетов мы не кончали, но тоже не пальцем деланные. Мысль стала нам ясна. Мы все воодушевленно закивали.
– Если у них и впрямь существуют табу на общение с «людьми Хищного Тулана», то пленник скорее умрет, чем скажет правду. Можно уповать на психосканирование. Но здесь тоже есть загвоздка. А вдруг пленник сам не знает никакой особой правды? Если он – простой, ограниченный земледелец? Который знает только историю про могучего Кетцалькоатля, который привез сюда людей Орла на своей широкой спине и научил их семи великим ремеслам, из которых седьмое – никогда и ни о чем не говорить с другими людьми, потому что они – посланники Альтокроа, великого и ужасного? Что тогда? Вызвать сюда батальон штурмовой пехоты? Ловить и сканировать всех подряд? А если у майянцев есть какие-то неизвестные нам способы связи с кровернами и сюда нагрянет пара-тройка кровернских крейсеров?
