Мужчины бросились в захламленный кормовой отсек.
После недолгих поисков они и впрямь обнаружили допотопное оружие, вернее сказать, то, что от него осталось.
Надо думать, этой развалиной не пользовались уже лет двести. Пульт управления был сорван, и из пультовой доски торчали пучки разноцветных проводов. Мэт поковырял пальцем в основании ствола, — оно было забито мусором.
— Вот тебе и пушечка, — разочарованно проговорил Сайрус Экс.
— Не беда! — вскричал Фишка. Он ощущал на себе в этот момент влюбленный взгляд Лины и готов был горы свернуть.
Быстрыми пальцами он скрутил проводки в толстый жгут и почти наугад стал соединять оголенные окончания.
— Ух! — воскликнул он, когда острая искра вдруг вылетела из жгута.
— Действует! — обрадовался Поль Марьяж. — Сейчас мы им покажем трефового туза!
Внутри пушки грозно загудело. Казалось, она и впрямь готова сию же минуту дать бой серой планете. Но Фишка вдруг бросился к Сайрусу и стал ощупывать того, как это делают полицейские, когда обыскивают преступников.
— Ты что? — опешил тот.
— Платы! Компьютерные затворы! Ты же забрал их у Лупино!
Сайрус хлопнул себя по лбу. Сунул руку в нагрудный карман и достал платы.
Через минуту лазерная накачка закончилась, Пушка была готова к бою.
— Огонь!!! — скомандовал Сол.
Острый луч прорезал темноту и провел по серой равнине глубокую огненную борозду.
И в тот же миг, словно случилось землетрясение — корабль вздрогнул и стронулся с места.
— Ага! — закричали все. — Получил?! Фишка дождался, когда лазерный заряд снова соберется в жерле пушки и снова нажал пуск.
На этот раз он провел дулом кривую черту. И снова вся планета вздрогнула, словно живая.
Но то, что случилось дальше, спутники никак не ожидали. Из рваных борозд на равнине вдруг вырвались наружу огромные, сверкающие металлом механизмы, ощетинившиеся таким количеством оружия, что его хватило бы на всю земную армию.
И это оружие разворачивалось к мусоровозу.
— Огонь!!! — в три голоса заорали Сол, Поль и Сайрус.
Фишка и сам понимал, что надо стрелять, но старенькая пушка слишком долго накачивала заряд.
Армия стальных чудовищ успела дать залп первой.
Мусоровоз подбросило, как щепку, он пролетел метров сто и грохнулся на твердую почву. Возможно, только это спасло его от полного уничтожения.
Но команда была в плачевном состоянии — у Сайруса текла кровь из разбитого плеча, Фишка мотал головой, Сол вообще лежал бездыханный, а Поль скулил, баюкая на груди сломанную руку.
Где-то кричала Лина.
Фишка дотянулся до пушки, поставил ее в режим преследования цели и нажал спуск. За бойницей разбушевался вал огня. Металлические чудовища пылали, как спичечные коробки, но на их место выползали новые, еще более грозные.
— Все, с этими нам не справиться, — прошептал Фишка, — эти нас доконают.
Пушка еще набирала мощность, а из недр планеты все ползли и ползли, скрежеща гусеницами, искря металлом, страшные громады.
Сол с трудом разлепил веки, приподнялся на локте и закричал так, что казалось, перекрыл лязг гусениц и вой бушующего пламени:
— Я не верю, я не участвую!!!
На какую-то секунду чудовища застыли в нерешительности. И как раз в этот момент Фишка успел выпустить по ним смертельный луч. Но и механизмы ударили из всех орудий.
Хорошо, что Фишка еле держался на ногах, лучевая искра снесла пушку мусоровоза и разворотила всю корму. Но мужчины были живы.
Сайрус дотянулся до поручня, встал и шагнул к тому месту, где только что стреляла пушка. Обломком ствола он запустил в наползавший танк. Но тот только раздавил обломок, даже не остановившись.
— Все, — сказал Мэт и закрыл глаза.
— Гады! Гады! — с бессильной ненавистью орал Сайрус.
И тут дверь отъехала в сторону, на пороге стояла Лина.
Она грохнула под ноги Сайрусу ящик и сказала:
— Взорви ее!
— Трайзетт?! — догадался Сол. — Ну конечно, у нар ведь было еще четыре ящика.
Сайрус схватил с пола трайзеттный заряд, готов был уже выдернуть часовую чеку, как Сол завопил:
— Нет! Нельзя! От нас ведь тоже и следа не останется!
— И пусть! — упрямо сказал Сайрус.
— Я согласен, — прохрипел Фишка.
— Взрывай, — кивнула Лина. Она взяла Фишку за руку.
— Нет! Нет! Нет! — завопил Поль. — Не надо, вы что, я жить хочу!
— Взрывай! — сказал Сол, не обратив внимания на вопли Поля.
Сайрус отмахнулся от вцепившегося в его руки Марьяжа и потянул чеку.
— Ты все делаешь не так! — оттолкнул его Фишка. — Это страховочный конец…
— Ты собираешься меня учить? — взъярился Сайрус и вдруг залепил Фишке увесистую пощечину. Мэт отлетел в угол.
Но в следующую минуту Лина уже повисла на Сайрусе. Лесоруб пытался оттолкнуть девушку от себя, но она оказалась проворной и цепкой, как кошка.
Тем временем Поль Марьяж, ухватившись за ящик с трайзеттным зарядом, оттаскивал его прочь от дерущихся.
Фишка, еще не успевший очухаться от затрещины, помотал головой и ринулся в атаку, — но не на обидчика, а на несчастного картежного шулера.
Лина визжала. Сайрус Экс размахивал лапищами, пытаясь ухватить девушку и отшвырнуть прочь. Мэтью и Поль, сцепившись клубком, катались по полу отсека и Фишка в пылу драки пытался выдернуть чеку трайзеттного заряда, но каждый раз в последнюю секунду Марьяж успевал оттащить его в сторону.
А что же Эйнштейн?..
Он сидел в углу и мотал головой, словно человек, оглушенный взрывной волной.
— Я не участвую!.. — повторял он, как заклинание, но сам никак не мог поверить в собственные слова. — Я не участвую!!!
В этот момент ужасающей силы взрыв сотряс корпус мусоровоза — столь мощный взрыв, что на мгновение старик Сол решил, что Фишке и впрямь удалось выдернуть чеку трайзеттного снаряда.
А клубок дерущихся отлетел к стене в полном составе и затих.
Сол не стал приводить спутников в чувство. Ему нужна была передышка, чтобы сообразить, что ж происходит…
«Прежде всего — успокоиться, — сам себе приказал Сол. — Успокоиться и как следует поразмыслить.
Допустим, кто-то пытается внушить землянам чувственные образы.
Зачем? С какой целью?
Если мусоровоз остался без топливной энергии, выходит, космические путешественники целиком и полностью оказались во власти неведомого НЕЧТО.
НЕЧТО не уничтожило их, не превратило в генный материал, как это сделали бы россайи, — следовательно, земляне требуются ему для чего-то иного.
Для чего?»
Сол поморщился.
У любой загадки есть отгадка.
