– Крепитесь, постараемся освободить вас как можно скорее. Доставь их к катеру, Джон.
Все в мире относительно, но, поверьте, полчаса покажутся вечностью, если их провести в тесном чемодане: сначала вас немилосердно трясет, пока вы едете по космопорту, затем, оказавшись вниз головой на ленте подъемника, со скоростью черепахи вползаете в трюм, а под конец получаете пинок в бок, сопровождаемый словами:
– Отнеси капитанский багаж в каюту.
На этом, слава Богу, мучения закончились, и через десять минут восхитительной тишины и спокойствия пришедший Стив освободил нас из чемоданного плена.
– Сидите тихо, как мыши. Скоро взлетаем.
Редкостная удача. Особенно если учесть, что это была только погрузка в катер, а по прибытии на станцию нам придется насладиться аналогичной процедурой еще раз. Но наш с доктором стоицизм заслуживает искреннего восхищения, поскольку, лишь окончательно покинув належенные места в каюте на борту крейсера «Сирокко», мы позволили себе немного недовольного ворчания, растирая затекшие конечности. Стив, наблюдавший за этой сценой, тихо посмеивался в усы.
– Отправляемся часа через два, – сообщил он. – Предлагаю вам не ждать этого момента, а сразу укладываться спать. Кровать и диван в вашем распоряжении.
– А вы? – встрепенулся доктор.
– Я вряд ли буду иметь возможность отдохнуть в ближайшее время. Должен же этой посудиной кто-то управлять, – усмехнулся капитан и покинул каюту.
Мы некоторое время сидели в молчании, а затем я не выдержала:
– Доктор, еще не поздно все переиграть.
– Ну уж нет! Мне надоело это безобразие, интриги, политика. Летим домой.
Я улыбнулась:
– О'кей. Летим. А сейчас стоит последовать совету Стива, пора спать.
Чем мы и занялись с превеликим энтузиазмом, а еще с чувством, с толком, с расстановкой, поэтому не удивительно, что, когда я продрала глазки, выяснилось
– в царстве Морфея было проведено добрых тринадцать часов.
– Доброе утро! – раздался голос Пола.
– Доброе. Вы давно проснулись?
– Где-то около получаса.
– А Стив не заходил?
– За время моего бодрствования – нет, а до того – не могу знать.
– Ясно.—Я слезла с кровати и прошлепала в ванну.
Времени я провела там совсем немного – около сорока минут, а когда, бодрая и посвежевшая, вернулась в каюту, обнаружила Стива и завтрак. Первое, конечно, было хорошо, но кофе и булочки завладели моим вниманием полностью.
Капитан оглядел нашу энергично жующую парочку и начал:
– Вы ешьте, а я изложу основные тезисы будущей дискуссии. Первое – как скоро обнаружат ваше отсутствие и какие меры будут предприняты, и второе – каким способом вы планируете покинуть крейсер. У кого есть соображения по первому вопросу?
Я проглотила булочку и предположила:
– Думаю, исчезновение доктора Пола уже заметили, но оставленные нами следы поведут группу поиска по ложному пути. Что до меня, так раньше сегодняшнего вечера никто точно не обеспокоится.
– Скорее да, чем нет, – кивнул Стив.
– Кстати, а кто остался за старшего?
– На планете? Майор Уилкнис, а что?
– Интересно, будут ли о возникших проблемах немедленно сообщать герцогу, или для начала попытаются решить их своими силами.
– И как, по-вашему, будет действовать майор?
– Самостоятельно, конечно. Только вот, – я вздохнула, – боюсь, когда он узнает, что кроме доктора исчезла еще и я, у него хватит мозгов связать эти два события, а тогда-то герцогу обо всем обязательно доложат.
– Это безусловно, – согласился Стив.
– Что сделает адмирал в такой ситуации? – с любопытством спросил доктор.
– Простой и банальный обыск всех крейсеров с телоискателями, – усмехнулся капитан.
– Хм, – глубокомысленно отозвался Пол. – А есть способ избежать обнаружения?
– И даже несколько, – порадовал Стив, но тут его отвлек вызов браслета рации. – Простите, вынужден вас покинуть, но скоро вернусь, и мы продолжим.
Вновь оставшись вдвоем, мы с доктором в задумчивом молчании прикончили завтрак, а затем разбрелись по своим спальным местам, где размышляли каждый о своем, лишь изредка обмениваясь ничего не значащими фразами.
Мои мысли в основном занимал капитан Пард – в частности, я все пыталась понять, получилось бы что-нибудь из наших отношений, буде встретились мы в более располагающей обстановке и не находились по разные стороны баррикад. Хотя… я ведь даже не спросила Этьена, не хочет ли он улететь со мной. Не спросила, потому что не доверяла, боялась: а вдруг, узнав о моих планах, он помешает мне сбежать. Наверное, в этом-то и была основная проблема – нельзя ничего построить без взаимного доверия. А Этьен, похоже, мне доверял… Я криво усмехнулась, что ж, ситуация стандартная – как обычно, сама во всем виновата.
Едва я добралась в самокопаниях до этого печального вывода, как Стив вновь порадовал нас своим появлением, но на сей раз вместо завтрака он принес пару свертков. Бросив их на мою кровать, капитан пояснил:
– Здесь стандартная корабельная форма, переоденьтесь в нее, хорошо?
– Конечно, – согласилась я.—А зачем?
– Лучшее, что я смог придумать на случай внезапного обыска – это скафандры для работы в открытом космосе, они прекрасно экранируют тепло. Если группа поиска не будет залезать в каждый угол, то это отличное укрытие. А в форме вам будет проще до них добраться, по крайней мере не будете так выделяться, если вас встретит кто-нибудь из экипажа.
– С формой все понятно. А какие еще были варианты припрятывания «зайцев»?
– полюбопытствовал доктор.
С максимально невинным видом Стив признался:
– Следующим на очереди стоит холодильник с замороженными дарами озер. Но у этого плана есть явный минус – вряд ли его осуществление возможно без ведома моего повара, а лишние свидетели вашего присутствия нам точно не нужны.
– Спасибо большое, лучше в скафандры, – испугалась я. – Холод – это без меня.
– А какая на Рэнде температура?
– Около двадцати по Цельсию, примерно как на Эйкумене, и солнца тоже нет.
– О, у нас много общего, – подмигнул Стив и, встав, добавил: – Ладно, вроде все решили, через некоторое время я принесу обед, а пока отдыхайте, смотрите видео, займитесь компьютером и переодеться не забудьте.
Что ж, мы послушные. И переоделись, и фильм посмотрели, и с компьютером побаловались, а после обеда у нас с доктором завязалась беседа по вопросам клонирования. К ужину я чувствовала, что уже вполне могу вместо него лететь в Империю Цин, продлевать жизнь Небесному Владыке, но, как выяснилось, это было только начало. Доктор, оказавшись в любимой стихии, вещал без остановку, а я в силу природной любознательности и живого ума впитывала сведения, как губка.
