здешний тоже состоит из…
– Зациклили процедуру. И мы теперь, как белка в колесе: как быстро ни беги, а все равно на месте останешься.
Я почти понял, что к чему. Но именно "почти".
Цикл. Колесо. Повторение. Шарик с горки скатывается в ямку, снова и снова.
– Обидно, конечно, помирать от голода, когда вокруг накрытые столы.
Строительный материал. Его много, и при этом он недоступен? А в обычное время?
– То есть, вы можете… до взлома могли все это менять? Как угодно?
– Ну да.
Вообще, это прогресс: на меня уже не смотрят, как на последнего идиота. Устали, наверное. Да и думают они сейчас явно о другом. О вечном.
– А вы не можете… э, взломать все обратно?
Нет, извините, ошибся с выводами. Поспешил. Есть ещё порох в пороховницах, что называется, а во взглядах– прежнее выражение.
– Мы же тут, а не там, олух,– махнула рукой в сторону одной из арок Наноконда.
– И какая разница?
– Такая. Это снаружи можно стучать и достучаться, а внутри– епархия админа. Без мастер-ключа ничего не сделаешь.
Ключ. Вот оно, то самое слово, которого я… К которому меня тащили за шкирку.
– И как он выглядит?
– Понятия не имею.
Зато я, кажется, знаю. Если внимательно присмотреться к повторяющемуся рисунку, рельефом ползущему по стене, все становится понятным и естественным. Видел я уже такие розетки, ага. И даже тыкал в них.
– А если ключ будет?
– Надежда умирает последней, да?
Думаю, это все-таки чуть больше, чем надежда. Но вера, конечно, нужна. Что говорил блондин по прозвищу ББ, вручая мне комендантский жезл? Ключ от всех дверей. Значит, именно от всех, без исключения.
– Я просто попробую, хорошо? Пару минут ещё можете подождать со своими удавками?
Ответа до меня не донеслось никакого, но я и не прислушивался. Где тут ближайшая замочная скважина?
Ничего не происходило целых десять секунд, под конец которых мне стало хотеться провалиться сквозь пол. Но палка-ковырялка вдруг вздрогнула, защекотала пальцы и выпростала… Будем считать, щупальца.
На базе все происходило иначе, более привычно, что ли. В смысле техники. И ключ принимал нормальные геометрически-угловатые формы, а не растекался лужицами, на ходу сворачивающимися в трубки.
– Это то, о чем я думаю?– с нехарактерным для неё придыханием вопросила Наноконда откуда-то из-под моего правого локтя.
– Оно самое,– авторитетно подтвердила Спица.
Ну да, а я– всего лишь приложение к ключу, как всегда. И мне уже даже не обидно.
– Такой раритет, и в рабочем состоянии?
А в каком состоянии он должен быть, если я без него никуда? Двери коридорной, и той вручную открыть не смогу.
– Чудеса, блин. В решете.
– Кстати, о решете. Доступ мы, вероятно, получим, но им не так просто воспользоваться. Это же отладочный разъем, к нему должен прилагаться…
– Так он и приложен!– развеяла сомнения своей долговязой подруги Наноконда, срывая с моего пояса планшет.– Синхронизируем, и все дела.
– Это что, девяносто пятая?– поморщилась Спица, глядя сверху вниз на экран, в который коротышка резво запустила свои пальцы.
– Радуйся, что не чистый DOS.
Они явно понимали, что происходит в желе, переливающемся всеми цветами радуги, а мне оставалось только наблюдать за метаморфозами ключа. Очень недолгими, кстати: пошалив с минуту или две, палка-ковырялка вытащила свои щупальца из скважины и приняла исходный вид.
– Все, есть доступ!– сообщила Наноконда.– Сейчас форматнем этот винт вдребезги и пополам!
Я бы многое отдал за то, чтобы иметь в своей памяти один-единственный словарь. Желательно, сухо-энциклопедический. С такими словами, которые описывают сумасшествие реального мира скучно и занудно: это, наверное, помогало бы примиряться с тем, что…
Комната, действительно, разлетелась вдруг на кусочки. Только отдалились они друг от друга максимум на миллиметр. А потом начали закручиваться вихрем вокруг той части помещения, где стояли все мы.
– Тропка будет узкая, так что напрягитесь. И на счет три…
– Простите, я не совсем понимаю…
– Ну, ты же хотел сбежать? Вот сейчас и побегаешь!
Нет, я лично не хотел. Я хотел, чтобы они. Чтобы не умирали в соответствии с пунктом должностной инструкции.
– Три!
Никогда не горел желанием прыгать в неизвестность. Впрочем, меня не спрашивали: дернули за рукав, и все. Да и, строго говоря, первой в пустоту неслась как раз Наноконда, наперевес с планшетом, перемешивая кисель экрана в таком бешеном ритме, что он чуть ли не разбрызгивался по сторонам. Следующей по цепочке двигалась Спица, то заслоняя мне обзор, то открывая его чересчур широко, и тогда становилось ясно, что твердое покрытие под ногами коротышки возникает ровно в тот момент, когда та опускает ногу. А складывалось оно из тех самых кубиков, ага, вихрем кружащих от тыла к фронту. Куколка старалась держаться рядом со мной, время от времени, конечно, уходя вперед: может, эта троица и не была особо привычна к кроссу по разреженной местности, но я-то в этом деле был даже не новичком, а…
– Сейчас полегче станет, дай только дотянуться!
До опор, расчерчивающих ночное пространство сеткой прямо у нас на пути?
Теперь, познакомившись с принципами местного зодчества поближе, уже можно было сообразить, что какой-никакой каркас все-таки имеется. Скелет, на который можно нарастить любое мясо. И его часть, надвигающаяся на нас, была полностью готова к приему делегации.
Вихрь ударился об опоры, распластался по ним, принимая чуть более осмысленную, но все ещё огорчительно подвижную форму. Стал похож на коридор, то есть.
– Вперед, вперед, вперед!
Наноконда погоняла нас и себя не напрасно: на одном из крутых поворотов, оказавшись лицом к уже пройденной дороге, я увидел, что мы бежим не только куда, но и от чего.
Пять или шесть серых фигур группой в авангарде, остальные– растянувшиеся цепью и очень бодро бегущие. Конечно, они должны были броситься в погоню, но это как раз означает, что у нас есть шанс. Достаточно хороший.
– Ворон не считаем!
А бежать по пустоте все же легче: не надо ни от чего уворачиваться. Потому что хоть коридор и стал определеннее в своих границах, это вовсе не гарантирует…
Я не понял, что именно произошло. Может, оттолкнулся не от того кубика, может, программа дала микро-сбой, но опора под ногами, и так почти призрачная вдруг куда-то исчезла совсем, подарив ощущение невесомости. Очень короткое, правда. На секунду или около того. А потом меня потащило в сторону. Наружу. В ту самую черную и мерзло-жгучую пустоту.
Но прежде, чем я успел подумать о том, что надо бы, наверное, испугаться, направление движения насильственно изменилось на противоположное, а скорость увеличилась до такой степени, что
