почти бесцветных глаз. И кляп во рту превращает все попытки заговорить в невнятное мычание.
Дуно из лежачего положения мутно косится туда и сокрушенно вздыхает:
- Мы облажались! Госпоже следует нас наказать. И сами подставились, и других подвели...
- Все в порядке, Муирне, - успокаивающе говорит узнице Тэймин, не обращая внимания на угрюмое самобичевание телохранителя. - Госпожа Гайя вернулась, и тебе больше ничего не угрожает.
Наручники покрепче, чем люк, но Тэймин справляется и с ними. Кляп летит в сторону.
- Господин Тэймин... господин Тэймин... - Муирне цепляется за его одежду, как утопающий, и частит: - Плывчи в беде! Их отравят... отравили! Я подслушивала в гостиной, а меня заметили и заперли здесь. Новый раб и госпожа Сеноми...
- Госпожу Сеноми увезли на разбирательство в Великие Чертоги. Она не успела никого отравить. А Цварлек во всем признался.
Рабыня расслабленно приваливается спиной к поддерживающему ее Лизену, но тут же резко выпрямляется.
- А Чайне с новорожденным яйцом? Когда госпожа Сеноми обшаривала... то есть инспектировала дом и нашла водный резервуар в моей комнате, то распорядилась отправить ее обратно в пещеры к плывчи. Сказала, что это недопустимо! И что яйцо будет конфисковано! Чайне так плакала...
- Я проверю, что с ней, - обещает Тэймин. - Прямо сейчас.
- Не переживай, Муирне, - поддержал управляющий. - Господин во всем разберётся. Ты лучше сходи к Любену, он тебя обыскался, всех задергал, а сам аж до пещер дошел...
Той самой плывчи Чайне с ее яйцом в особняке нет. Единственное предположение - она перепугалась за судьбу своего ребенка и сбежала обратно к сородичам. Тэймин убеждается в этой догадке, когда вход в самую просторную пещеру ему преграждает несколько сурово нахмуренных земноводных в набедренных повязках из крепких водорослей. Они держатся невозмутимо, но внутри их сознания точат тревожные мыслеформы. И все они связаны со сбежавшей женщиной-плывчи.
- Я не причиню никому вреда, - спокойно говорит Тэймин. - Просто хочу убедиться, что с Чайне все в порядке. Госпожа Гайя вернулась и будет беспокоиться. Я ее муж. Что мне передать ей?
Щуплый мужчина в венце из раковин делает шаг вперёд и кланяется. Остальные, повинуясь незаметному знаку своего венценосного сородича, отступают назад и растворяются во мраке пещеры.
- Меня зовут Коройре, господин, - представляется главный. - Чайне действительно у нас. Явилась ещё утром очень напуганная, мы с трудом ее успокоили. Не тревожьте ее сейчас, она спит.
Мыслеформы Коройре подтверждают правдивость каждого его слова, и Тэймин, помедлив, кивает. Он делает шаг назад, чтобы уйти, но вождь плывчи внезапно добавляет:
- Подождите! Не знаю, важно ли это, но я хотел бы сообщить кое-что. Чтобы вы передали госпоже Гайе.
- Говори.
- Последние несколько дней, как потеплело, наши разведчики заплывали далеко от наших мест в поисках новых охотничьих угодий... и заметили кое-что сегодня. Мы ещё до холодов видели, что на необитаемых островках живут мужчины. Большие и коричневые. Они не доставляли нам хлопот своей рыбной ловлей с суши, и поэтому мы не обращали на них внимания. Но теперь... теперь у них появилось несколько аквабилей.
Тэймин хмурится. В том, кем являются коричневые мужчины, у него сомнений нет.
- Это центавриты. Космические пираты, которые несколько месяцев назад потерпели поражение с тихой экспансией на вашу планету. Их главарь стал рабом Фирэлеи Танн... Говоришь, у них появились аквабили?..
- Да. И все они направляются в сторону планетарных полюсов.
Из сна меня вырвало чувство острого беспокойства... но не моего. Эмоции принадлежали Тэймину, который так сильно встревожился, что умудрился разбудить меня. Может, и ему приснился будоражащий сон?
Села в кровати, посмотрела на экран коммуникатора. Уже наступило утро. Отдых пошел мне на пользу - непреодолимая усталость исчезла, головная боль растворилась без следа. А вот сияющая точка света, привидевшаяся мне спросонья, больше не показывалась, и я засомневалась, а не почудилось ли это.
Самого Тэймина рядом не было. Возможно, он спал в своей старой комнате, чтобы случайно не потревожить меня поздним вторжением.
Покончив с утренними процедурами, я позвала Любена с завтраком. Тот немедленно вырос на пороге покоев с аппетитно нагруженным подносом и радостной улыбкой на смазливой физиономии. За его спиной топталась сияющая Муирне.
- Светлое утро, госпожа! Можно к вам?
- Присаживайся, - я махнула на соседнее кресло.
Пока Любен накрывал на стол, девушка-плывчи скороговоркой передала мне все важные, по ее мнению, новости - от чудесного выздоровления тяжелораненого Шеда до ее собственного заточения в подвале и массового отравления братьев Дуно, на которых переизбыток снотворного подействовал ещё и как слабительное. И теперь они все страдали от периодических приступов диареи, ужасно смеша своими забегами в туалет других рабов.
- Значит, это все мне не приснилось... - пробормотала я под нос.
- ...а ещё звонили из Великих Чертогов, - продолжала сыпать новостями Муирне. - Великая Госпожа интересуется, когда вы будете готовы отправиться с ней на остров Роко!
Словно подслушав ее слова, коммуникатор известил о входящем видеозвонке. Почти не жуя, я проглотила кусок сладкой выпечки, которую только что взяла в руки, и приняла вызов.
- Официальный повод визиту на остров Роко утвержден, - объявила Мара Танн без лишних предисловий. - Мы едем туда с инспекцией, и ты, как моя старшая советница, назначена куратором бывшего имущества Сайды Кройд. До того момента, как там появится новая хозяйка.
- А что с Фирэлеей? Она вернулась?
- Да, Фи вернулась ночью спокойная, как йанан на грядке. Предоставила отчёты о своих научных исследованиях, не подкопаешься... Но у нее всегда были шикарные способности к импровизации, поэтому пока не стоит делать поспешных выводов.
- Мара... - не слишком уверенно начала я. - Мне кажется, твоя родственница снова спуталась с центавритами. Правда, ещё не очень понятно, с какой целью.
В коммуникаторе повисла тишина. Мара Танн молча смотрела на меня с маленького экрана, о чем-то размышляя. И наконец спросила:
- С чего ты так решила?
- Плывчи видели центавритов на аквабилях в океане. Если ты не выдавала им транспорт, откуда бы ему взяться у них? И главное, с чего бы им плыть в сторону планетарных полюсов, которые - вот совпадение! - отправилась исследовать Фирэлея Танн?
- Скоро будет Совет, - зловеще процедила космозонка. - Встретишься там с Фи и хорошенько пошаришь, что творится у нее в голове...
- Ты забыла? Она носит пси-ограничитель высшего разряда. Для защиты от таких, как я.
-
