краску. Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и потянула его к особняку Сайды Кройд. А следовавшие за нами по пятам близнецы почти синхронно подумали неожиданное:
«Качественный экземпляр... А у хозяйских киберов глаза никогда так не светились».
Рассеянно гадая, при чем тут Тэймин и киберы, я вдруг вспомнила о том, что часть похищенных юношей-диниту так и не нашли. Но даже в черных масках вряд ли их можно было бы принять за искусственные организмы.
- Нашла что-нибудь интересное? - нейтрально спросила Мара Танн, когда засуетившиеся рабы накрыли нам стол к завтраку.
- Пока не знаю... - протянула я, старательно не глядя на близнецов.
О киберах те больше не вспоминали. Просто стояли навытяжку возле широких парадных дверей гостиной и преданно ели глазами наши руки - без разрешения смотреть в лицо гражданкам Тигардена-2 запрещала рабская декларация. Большинство рабов, конечно, регулярно нарушало этот пункт по той или иной случайности, но последствия зависели исключительно от нрава хозяйки. Захотела придраться - вот и повод. И, судя по тому, как рьяно соблюдалось местными рабами это правило, Сайда Кройд наказывала за малейшую оплошность часто.
Завтрак тянулся долго. Прислушиваясь к чужим мыслям, я без аппетита вяло ковырялась в своей тарелке, даже не пытаясь есть. То ли слишком привыкла к своему рациону на основе миртошки и йанана... то ли общепланетарное изобилие морепродуктов вызвало у организма пресыщение. Меня даже подташнивать начало.
Тэймин некоторое время наблюдал за мной, а затем вдруг махнул рукой близнецам.
- Замените госпоже Чудо-Юдо всю рыбу и моллюсков на фруктовый салат и овощную запеканку.
По знаку Фуна ко мне мгновенно бросились два перепуганных раба с опущенными глазами и сменили блюда с феерической скоростью. Вот только у одного из них тряслись руки так, что на подносе дребезжали тарелки. Я сосредоточилась на его ментальном поле сильнее и услышала:
«...если Вун не заметил, куда делась жареная рыба, то Бышеку будет праздник. Хоть перед смертью порадуется малец...»
От услышанного я встрепенулась, и Тэймин предостерегающе коснулся моей руки. Мара Танн заметила это, вопросительно изогнула брови, и затем хищно уставилась на безымянного раба-подавальщика. В итоге наше странное совместное внимание стало последней каплей для несчастного. Он задрожал ещё сильнее, мысли превратились в сплошной хаос панического непонимания...
И тарелка с салатом выскользнула из его рук.
Звон множества осколков с сочным «шмяк!» содержимого разбившейся посуды резко ударил по ушам. Молчаливый Вун хмуро глянул на брата, выдавая, кто из них по-настоящему главный, и еле заметно кивнул.
- Простите, госпожа, простите! - тотчас зачастил Фун. - Неуклюжий раб будет наказан самым строгим образом и...
Мара Танн ленивым жестом прервала его, внимательно глядя на меня.
- Моя старшая советница назначена временным куратором острова Роко. Она сама решит, как поступить. Не так ли, госпожа Чудо-Юдо?
- Да, - подтвердила я, быстро сообразив, как можно остаться с источником нужной информации наедине. - И я желаю, чтобы мне сейчас же предоставили комнату для наказаний! Охотно разберусь с ним там.
От подобной прыти тонкие брови высокородной космозонки взлетели ещё выше, и она быстро спрятала смешок за бокалом коктейля из миртошки.
Комната для наказаний против ожиданий оказалась не в подвале, а рядом с личными покоями бывшей хозяйки. Просторная, раза в два больше, чем у Муй Задаки, и оснащённая по последнему слову техники.
От провинившегося раба веяло густой серой обреченностью. По-видимому, он не раз тут бывал, поскольку сразу же занял коленопреклоненную позицию возле металлической стойки с цепями и богатой коллекцией многохвосток -большей частью экземпляров пожестче.
Каково же было его изумление, когда я бросила с ним рядом на пол две подушки-пуфа с кожаного дивана. На одну опустилась сама, а на другую указала ему.
- Присядь. У меня есть вопросы.
- Как пожелает госпожа... - растерянно отозвался раб и неловко устроился на соседнем пуфе.
- Куда именно ты собирался отнести жареную рыбу из моей тарелки?
Выпученные глаза были мне ответом. И нечто более ценное в виде парочки мыслеформ, самопроизвольно всплывших в его сознании. Глухой каменный мешок в скале... Маленькая фигурка на дне... ужасная вонь повсюду... и периодический равнодушный гул вокруг.
- Давно он там сидит?
Снова молчание. Раб заморгал и низко опустил голову. Но его разум подсказал: уже прошла неделя.
- Там есть охрана...? Датчики..? Агрессивная защита..? Почему решил позаботиться о нем..?
Уточнять детали было неприятно. Потому что реакция на вопросы отдавала горечью: какая охрана, если из каменного мешка без посторонней помощи не выбраться... и разве можно не позаботиться о ребенке женщины-плывчи, которую он любил..?
- Ты носил туда еду все это время? - продолжила я и сразу же кивнула: -Молодец. И спасибо за полезный разговор.
Его повторный изумлённый взгляд заставил меня тихо хмыкнуть. Действительно, странная получилась беседа. Ведь ни на один вопрос этот раб вслух так и не ответил. Рисковый малый. И как он только у Сайды Кройд выжил?
А когда я двинулась к двери, у него все же прорезался голос:
- А-а... наказание, госпожа..?
- Тебе оно надо? - я сосредоточилась на пространстве за дверью. - Вот и мне не надо.
Живые коконы родственных аур чувствовались очень близко. С досадой я поняла, что близнецы пасутся в коридоре и просто так не уйдут. А видеть им, как я ищу ребенка, ну никак нельзя. Мало ли, какие у них смертельные варианты в запасе.
Тэймин, оставшийся в гостиной на первом этаже, откликнулся на мой скребущийся разум сразу же.
«Узнала, где он? Я просканировал мысли всех рабов поблизости, но все думают о чем угодно, кроме ребенка. В основном о тебе и своей дальнейшей судьбе, если точнее. Глубже лезть не стал, вдруг наврежу...»
«Да, кое-что есть. Проверьте с Марой все скалы, где воняет тупорожьей... м-м... сранью, - вслух у меня вырвался непроизвольный смешок, заставивший раба в комнате усомниться в моем здравом уме. - Вам нужен глубокий каменный мешок, похожий на колодец. Я присоединюсь позже, как придумаю способ обойти близнецов... только не привлекайте внимания к поискам, напомни это Маре! Вы просто инспектируете территорию, а любопытство к зоне с тупорожками вполне естественно...»
«Будь осторожна, Гайя», - прошептал Тэймин, и спустя несколько мгновений его ментальное присутствие отдалилось.
Я прошлась по комнате, изучая рельефы стен и пола. Неужто такая хитрая тварь, как Сайда Кройд не придумывала себе пути для отступления?
- Здесь есть тайный ход? - спросила вслух у раба, который исподтишка неотрывно наблюдал за моими
