действиями.
- Должен быть, госпожа. Но мне неизвестно, где он. Я не был доверенным лицом... занимался раньше только ловлей и сортировкой рыбы для Великих Чертогов. Могу только догадываться, что ход соединён с покоями... потому что временами, когда я получал здесь наказание, госпожа Сайда приходила не через дверь, а с противоположной стороны.
Он указал на глухую стену, наполовину занятую высоким стеллажом и узким гардеробом. За дверцей последнего красовались вызывающе откровенные боди на вешалках и несколько полупрозрачных пеньюаров. Я сдвинула их в сторону и уставилась на заднюю стенку. Может быть, тайный ход тут?
Поиски скрытой панели управления ничего не дали. Я пробовала нажимать на внутренние элементы шкафа и так, и сяк, но толку не было.
- Может, я ошибся, госпожа, - неуверенно сказал раб.
- Погоди-ка...
Я влезла в гардероб с ногами и принялась ощупывать стенку усерднее. Потом переключилась на потолок и случайно наступила пяткой на какую-то неровность.
Тихий щелчок раздался одновременно со слабым гулом заработавшего механизма. Пол под ногами дрогнул и мягко поехал сначала вниз, а затем плавно сменил направление и устремился по горизонтали вперёд. Подавив лёгкий испуг, я опустилась на корточки и сидела так, пока движение не прекратилось.
Передо мной снова возникла дверца шкафа, вот только комната за ней была совсем иной. То ли склад хозяйственной техники, то ли рабский застенок... или комбинация того и другого.
На стенах сплошным рядом светилось десять капсул для хранения домашнего кибер-персонала, и пустовала только одна. Запах здесь стоял пренеприятнейший - какая-то смесь морской соли, йода и перепрелой зелени. Один угол занимала решетчатая камера, наполовину скрытая за огромным металлическим контейнером. От него к капсулам тянулось множество трубок с темным содержимым.
Сама камера пустовала, но следы пребывания в ней живого существа я заметила: лежанка с потертым ортопедическим матрасом и цепью, наполовину опустошенная бутылка воды и крошево сухих водорослей друри в миске на полу.
Здесь наверняка когда-то держали одного из диниту! Возможно, даже несчастного озлобленного Пэйрена Делла... ведь именно он стал тайным супругом Сайды Кройд.
Завибрировал коммуникатор. Мара!
- Мы уже полчаса гуляем по скалам среди этой вони, - брезгливо сказала она, - никаких каменных мешков не нашли. Придется идти в загон к тупорожкам. Но отправлю своих телохранов прочесать территорию ещё раз на всякий случай. Будешь мне должна, Гайя! Столько суеты из-за потомства какого-то раба, да ещё и предателя... Ты скоро?
- Уже бегу!
Склад домашних киберов вывел прямиком в хозяйские покои, а оттуда - в широкий коридор второго этажа. На этом везение меня покинуло, и на лестничном спуске я столкнулась с одним из близнецов. Вун, кажется. Тихий серый кардинал близнецового тандема. Наверное, оставил Фуна караулить комнату для наказаний, а сам занялся другими делами.
Неожиданной встречей неприятно удивлены были мы оба.
Он молча поклонился и, поскольку рядом не было его говорливого братца, был вынужден разлепить наконец губы и сказать:
- Могу я быть вам чем-то полезен, госпожа?
- Нет, - небрежно отмахнулась я. - Великая Госпожа инспектирует побережье на предмет постройки более удобного причала. Мне нужно присоединиться к ней.
Вун нахмурился. В его сознании быстро промелькнуло несколько мыслеформ, и я замерла, как чешуака, учуявшая след. Каменный мешок в загоне для тупорожек!
Путь на закрытый пляж пролегал непосредственно мимо горы, источающей отвратительные миазмы. По сути это был просто сильно переполненный большой контейнер, содержимое которого частично доставалось кибергрузчиком при помощи глубокого ковша. Последний был уже частично заполнен и нависал над краем контейнера, а рядом стоял автоматический фургончик с откинутой крышкой. Наверное, какой-то раб управлял погрузкой удобрений, и наш визит на Роко спугнул его в самый разгар процесса.
Вход в загон был открыт, и я торопливо проскочила под ковшом, стараясь не дышать. Концентрация вони в воздухе была запредельной, даже несмотря на ветер с океана. Основная причина крылась в высоком каменном ограждении, замедлявшем поток воздуха. Скалистая стена нависала над пляжем искривленной полудугой и служила естественным буфером воздушного потока, а у ее основания плененные тупорожки устроили себе тесное лежбище. Сейчас их там было не очень много, и я порадовалась этому. Иначе пробраться через их рыхлые туши к машущей мне Маре Танн было бы проблематично.
Вместе с Тэймином она стояла в самой тени и разглядывала что-то под ногами. Возможно, они нашли тот самый каменный мешок, образ которого я подсмотрела у провинившегося раба-подавальщика.
Где-то позади звякнул металл.
Я оглянулась. Вун с невозмутимым видом открыл ворота загона пошире и на моих глазах забрался в скутер с прицепом для мелких грузов. Поравнявшись со мной, он притормозил и вежливо сообщил:
- Время кормить тупорожек, госпожа. У них строгий режим.
Строгий режим, ну-ну. Именно в тот момент, когда Великой Госпоже вздумалось инспектировать это место.
Я открыла было рот, чтобы приказать ему убираться прочь, но Мара Танн, не замечая постороннего, крикнула:
- Гайя, не тормози! Мы нашли! Давай... - и лишь затем обнаружила возле меня Вуна.
Мы с ним одновременно посмотрели в ее сторону. Тэймин, успевший залезть в каменный колодец, высунулся по плечи и начал что-то осторожно поднимать оттуда.
Всплеск досады и страха от Вуна на мгновение оглушил меня. Что примечательно - в нем не было ни следа покорного смирения, с которым космозонгские рабы обычно признавали свою вину и ждали наказания. Тратить время на разворот скутера с довеском в виде нагруженного кормом прицепа он не стал. Лихо спрыгнул с водительского сиденья и помчался к воротам, ловко перепрыгивая через лежащих на его пути тупорожек. Бежал он уверенно, словно тренированный спринтер Великих Тигарденских Игр.
- Стой! - крикнула я.
Приказ Вун проигнорировал. Первый порыв погнаться за ним я сдержала и досадливо глянула на скутер. Снять бы прицеп, вот был бы нормальный транспорт! Хотя что толку? Водить-то я такой никогда не пробовала.
- В сторону! - задыхаясь, выпалила Мара Танн. - Иди к муженьку, помоги мальчишку вытащить! Я сама!
Несколькими уверенными движениями на панели управления скутером она избавила транспорт от прицепа и рванула в погоню за убегающим Вуном. Я оглянулась на Тэймина. Помощь не требовалась - он уже выбрался из ямы и бережно укладывал дрожащее маленькое тельце на песок. Поэтому, успокоившись на этот счёт, я поспешила за подругой.
Ноги при беге вязли в песке по щиколотку, да к тому же приходилось еще огибать тупорожек и поглядывать под ноги, чтобы не вляпаться в ценные продукты их жизнедеятельности. Так что к воротам я подоспела
