— Ты чего? — спросил, повернув голову к замершей девчонке.
— А ты чего?
— Фонариком чего целишься? — уточнил.
— Чтобы тебе видней было!
— Ты лучше стреляющим целься, чем свети.
— И так сойдет, — отмахнулась девчонка. Но, увидев, что я не делаю попытки снять преграду, ругнулась и достала из комбеза маленький бластер.
— Девушкам нельзя ругаться.
— Ты мне поговори, — с неясной угрозой произнесла девчонка.
Я занялся захватывающим занятием — открытием люка. Потянул на себя — никакого эффекта. Дернул влево, вправо, надавил, попробовал потрясти — ничего не изменилось. Побрал бы Ноль неведомых строителей этого забытого всеми места!
— Иди сюда, — устав сражаться с несговорчивой круглой штукой, позвал болтливую ... э-э-э... сложно устроенную.
— Что? — спросила Ли, мигом оказавшаяся рядом.
— Становись передо мной и берись за две оставшиеся ручки.
— Зачем?
— А я знаю? Но раз здесь их четыре, значит для чего-то надо, — сделав глубокомысленный вывод, пропускаю Ли.
— А если что полезет — что делать-то будем?
— Закрывать.
— Отличная мысль, — ядовито произнесла Ли, но крепко вцепилась в ручки.
— Подвинься.
— Куда?
— Куда хочешь, но не надо ко мне прижиматься, — недовольно произнесла девчонка.
— Вот уж чего не думал, так это к тебе прижиматься, — комментирую наглый выпад несносного создания.
— И кто тебе поверит? — отрезала Ли, отодвинувшись.
— В общем, не отвлекайся. Давай, тянем влево.
— Чего это?
— Так надо.
— Вправо надо! — не согласилась Ли.
— Вот, сначала влево, а потом и вправо.
— Не согласна!
— Хватит болтать! Крути давай! — не выдержав, повышаю голос. Вот же несговорчивое создание. Еще похуже этого люка!
Подергав и влево, и вправо, и на себя, я пришел к выводу, что четыре ручки скорее в насмешку сделаны, чем для какой-то реальной надобности. Похоже, придется или забыть про намерение заглянуть внутрь, или взрывать преграду.
— Что будем делать?
— Не знаю, — ответил на поставленный вопрос, и раздраженно вернул ручки на место, вжимая в пазы правой рукой по очереди.
— Что у тебя есть из взрывчатки? — повернувшись, спрашиваю у нахохлившейся Ли. Но, непонятно почему, ее глаза вдруг начали удивленно распахиваться, и девчонка, быстро выхватила фонарик из-за пояса, и, положив его на мое плечо, тихо прошептала: "Замри".
Я застыл. Через минуту напряженного ожидания, Ли произнесла:
— Никто не лезет, можно смотреть.
Я резко обернулся — на месте люка появилось окошко во тьму, а ручки, неведомым образом, разместились по краю бывшей преграды.
— Что там? — заинтересованно зашептала Ли прямо в ухо, когда я, согнувшись, просунул голову в открывшийся проход.
— "Эпсилон", — хриплю в ответ.
— Не ругайся в присутствии девушки! — больно ткнула локотком Ли, и я, дернувшись, стукнулся о верхнюю часть открытого лаза. Каска спасла от неприятных ощущений, но оказалось, что я как-то не так ее надел. Выяснилось это самым простым и наглядным способом — моя спасительница от удара сползла практически на нос, перекрыв всю замечательную картину, возникшую во тьме...
А посмотреть-то есть на что! Фильмы и игры с полным погружением демонстрируют любой предмет практически так, как он выглядит и в реальности, но все равно невозможно получить в инсценировке те ощущения, которые наполняют всего тебя при виде действительно красивого собственными глазами. И если аналог многих пейзажей можно найти на Элении, футуристические города и корабли легко встретить в виртуальной стратегии или бродилке, то вот примеры инопланетных технологий во всей звездной системе Элегия — недоступны.
Осторожно выбравшись из опасного места, устало отвечаю:
— Не ругаюсь я. "Эпсилон" ферроинеитов.
До чего причудлива Вселенная... Как можно было угадать, что могут существовать самые настоящие живые существа-трансформеры? Хотя, скорее, ферроинеитов следует отнести к метаморфам, но опять же, вешая один из этих ярлыков на эту непредсказуемую расу, обязательно попадешь в опалу к настоящим специалистам по Иным, ибо одни считают так, а другие — эдак...
Как бы там ни было, а раса паукообразных созданий, легко меняющих свою форму в довольно широких пределах (странно, но в любом их виде сохраняется три глаза и минимум четыре руки или ноги), с легкостью завоевала бы гран-при любого конкурса на самую тихую, незаметную и миролюбивую цивилизацию. Копошатся в своей звездной системе несколько миллионов лет, подстраивая планеты под собственные предпочтения, охотно торгуют, понемногу делятся технологиями и не ввязываются ни в какие конфликты. А маленький кораблик класса "эпсилон", размером с обыкновенный кипер, способен выйти на бой против целого флота. И победить. Были попытки завоевать маленьких общительных паучков (предпочтительная форма ферроинеитов — трехглазый мохнатый паучок размером с ладонь), но ни один космический флот не смог справиться с десятком эпсилонов. Даже и один не сбили...
Подозрительно тихо... Оставить маленькое ходячее (скорее бегающее) недоразумение на пару минут — и стены заведут хоровод. А сейчас — тихо. Вцепившись в каску, возвращаю непослушный головной убор на место, отметив отсутствие присутствия Ли, и, придерживая ограничитель поля зрения правой рукой, быстренько залажу внутрь огромного бокса.
Так и есть — Ли стоит и восхищенно рассматривает корабль Иных. Включив фонари на каске на полный свет, присоединяюсь к замершей девчонке.
Наверное, изначально это было шаром. Метров десяти в диаметре. А потом паучки, видимо, решили, что простая форма корабля — не для них. И началось... Сложно представить что, но еще труднее описать, что в итоге получилось. Где-то отрезан кусок, и поверхность зеркально блестит, а рядом, будто огромный зверь куснул пару раз, вырвав с мясом часть начинки. В итоге сплюснуто-растянуто-покореженный шар, где совершенно невозможность найти не то что перед, а верх и низ, спокойно висит в метре над полом и медленно вращается. Рывками. Казалось бы — гора мусора парит, а глаз отвести невозможно — притягивает взгляд именно чистейшим безумством. Настоящим, идеальным...
— Насмотрелась? — с трудом отвев взгляд от дурманящей картины, обращаюсь ко второму пилоту.
— Да. На картинках и видео он выглядит совершенно по-другому.
— Тогда идем, — подталкиваю к выходу Ли, — я, еще будучи студентом, задал Воробью одну простенькую задачку — сравнить все изображения эпсилонов, как статические, так и динамические. Как думаешь, какой вывод был сделан?
— Они все разные?
— Совершенно верно. Каждый кораблик — совершенное законченное произведение. Единственное в своем роде.
