- Вы разыгрываете меня, сержант?
- Нет, сэр. Можете посмотреть на обломки флайера. Они разбросаны на полтора километра по Дендарийскому ущелью.
Форкосиган прочистил горло и вжался в кресло.
- Понятно.
Он помолчал, а затем добавил:
- Как… неприятно иметь такой пробел в памяти.
- Да, сэр, - вежливо согласился Ботари.
Корделия оглянулась на преследующий их флайер, видимый через просвет между холмами.
- Они наблюдали за нами все время? И за мной тоже?
Форкосиган улыбнулся, видя ее замешательство.
- Надо полагать, с того момента, как ты ступила на землю космопорта Форбарр-Султаны. Так уж вышло, что я стал популярен после Эскобара. Пресса, которая является здесь третьей рукой Эзара Форбарры, выставила меня этаким героем отступления, вырвавшем победу из пасти поражения и так далее… В общем, невообразимая чушь. У меня от нее желудок болит даже без бренди. Зная заранее то, что знал я, можно было бы справиться с этим делом гораздо лучше. А я пожертвовал слишком большим количеством крейсеров, прикрывая корабли десанта… хотя, конечно, такой ход был вынужденным, его диктовала чистая арифметика…
По выражению его лица Корделия поняла, что мысли его снова бродят по проторенному лабиринту неосуществленных возможностей. «Будь проклят Эскобар, - думала она. - Будь проклят твой император, принц Серг и Гес Форратьер, будь проклято все стечение обстоятельств, превратившее мальчишеские грезы о героизме в кошмар, полный убийств, преступлений и обмана. Ее присутствие явилось неплохим лекарством, но этого было недостаточно; в нем все еще оставалось что-то неладное, незалеченное.
По мере приближения к Форбарр-Султане с юга холмистая местность перешла в плодородную равнину, гораздо гуще населенную. Город раскинулся на широкой серебряной реке: самые старинные правительственные здания, в большинстве своем - перестроенные древние крепости, гнездились на высоких уступах и командных высотах на берегу. Далее к северу и югу тянулись новые районы.
Между историческим центром и жилыми массивами были сосредоточены правительственные учреждения - конструктивистские квадратные монолиты. По пути к одному из прославленных городских мостов они проехали через этот комплекс, минуя целый квартал выгоревших дотла зданий, вздымавших к небу свои почерневшие каркасы.
- Господи, что здесь произошло? - спросила Корделия.
Форкосиган кисло улыбнулся.
- До мятежа, прокатившегося здесь два месяца назад, это было министерство политвоспитания.
- Я слышала кое-что об этом на Эскобаре, по дороге сюда, но даже не представляла, что беспорядки были столь бурными.
- Они и не были бурными, а очень даже тщательно спланированными. Лично я думаю, что это был довольно рискованный метод решения проблемы. Хотя, конечно, это несомненный шаг вперед в изяществе исполнения после «Сбрасывания из окна Тайного Совета», устроенного Юрием Форбаррой. Можно сказать, прогресс методов… Я и не думал, что Эзар сумеет загнать джинна обратно в бутылку, но, похоже, ему это удалось. Как только Гришнов был убит, все вызванные им на подмогу войска, которые по какой-то неясной причине были оттянуты на защиту императорской резиденции, - тут он хмыкнул, - тут же развернулись и очистили улицы. Мятеж просто растаял, если не считать нескольких фанатиков и кучки несчастных, потерявших близких в эскобарской войне. Дела повернулись скверно, но в новости это не просочилось.
Они пересекли реку и наконец подъехали к знаменитому госпиталю - огромному, почти городу внутри города, раскинувшемуся среди обнесенного стеной парка.
Мичман Куделка, облаченный в зеленую больничную пижаму, с угрюмым видом лежал на своей койке, мерно помахивая рукой. Сперва Корделия приняла это за приветствие, но отбросила эту идею, увидев, что рука продолжает механически покачиваться. Куделка выглядел гораздо старше, чем прежде.
При виде своего бывшего командира он сел и улыбнулся, обменявшись приветственными кивками с Ботари. Улыбка его расползлась еще шире, когда он увидел за спиной Форкосигана Корделию.
- Капитан Нейсмит, мэм! То есть я хотел сказать - леди Форкосиган! Вот уж не думал, что когда-нибудь снова увижу вас.
- И я тоже. Рада, что ошиблась, - она тоже улыбнулась.
- Поздравляю, сэр. Спасибо за записку. Я немного скучал без вас последние недели, но… Я вижу, у вас были дела поинтереснее. - Благодаря его добродушной улыбке это замечание прозвучало вполне безобидно.
- Благодарю, мичман. А-а… что приключилось с вашей рукой?
Куделка скривился.
- Я упал этим утром. Что-то замкнуло. Доктор обещал заскочить через пару минут и все наладить. Могло быть и хуже.
Корделия заметила, что его руки покрыты сетью тоненьких красноватых шрамов - следами имплантации искусственных нервов.
- Значит, вы можете ходить. Это приятно слышать, - приободрил его Форкосиган.
- Да, вроде того. - Он просветлел. - И еще они наконец наладили управление моим кишечником. Неважно, что я ничего не чувствую в том районе, но зато я избавился от этой чертовой дыры в брюхе!
- Вам очень больно? - робко спросила Корделия.
- Не слишком, - быстро отозвался Куделка. Она поняла, что он лжет. - Но самое неприятное, если не считать неуклюжести и потери равновесия, - это путаница в чувствах, выкрутасы моей новой нервной системы. Ложные донесения разведки. Например, когда видишь цвета левой пяткой, или ощущаешь то, чего на самом деле нет - скажем, когда кажется, что по всему телу кто-то ползает, - или не чувствуешь того, что есть на самом деле, например, жара… - Его взгляд упал на перевязанную правую лодыжку.
Пришел врач, и разговор прервался. Куделка снял рубашку, доктор закрепил у него на плече индикатор импульсов и начал отлавливать замыкание, передвигая по коже чувствительный хирургический зонд. Куделка побледнел и сосредоточенно уставился на свои колени. Наконец рука прекратила раскачиваться и безвольно упала.
- Боюсь, придется отключить ее до конца дня, - извинился врач. - Мы наладим ее завтра, когда будем заниматься группой приводящих мышц правой ноги.
- Да, да, - отмахнулся от него правой рукой Куделка. Доктор собрал свои инструменты и удалился.
- Я знаю, вам кажется, что это длится бесконечно, - сказал Форкосиган, глядя на расстроенного Куделку, - Но каждый раз, приходя сюда, я замечаю улучшение. Ты еще выйдешь отсюда, - доверительно добавил он.
- Да, хирург говорит, что вытурит меня отсюда уже через пару месяцев, - с улыбкой ответил Куделка. - Но врачи сказали, что я больше не годен для действительной. - Его улыбка погасла, лицо исказилось гримасой отчаяния. - О, сэр! Они отправят меня в отставку! Все это бесконечное кромсание - и впустую! - Он отвернулся к стене, смущенный собственной вспышкой эмоций.
