Ударили две реактивные струи. Истребитель разворачивался на одном месте, сжигая все вокруг. Фигурки инсектов тонули в пламени, болотная растительность сгорала, мгновенно обращаясь в прах.
– Готов! – хриплый голос Рохана прозвучал на частотах связи.
– Уходим!
Двигатели донной тяги подняли боевые машины над обугленным фрагментом болот, мгновенье спустя «Фантомы» стремительно сорвались с места и, набирая скорость, ушли к горизонту.
* * *
Райбек плохо понимал, что происходит.
Внезапно вспыхнувшая ожесточенная перестрелка пробудила в нем надежду, но все обернулось тщетой, о нем либо забыли, либо намеренно бросили умирать.
Он успел заметить, как фигура в бронескафандре бежит к истребителям. На плече диспейсера (вероятно, это был Рохан) Райбек увидел освобожденного из кокона кибрайкера.
Наверное, отнесет его к истребителю и вернется за мной!
Куда там. Рохан и Криган заботились только о своем спасении. Через минуту обе машины уже поднялись в воздух. Старт на планетарной тяге выжег пространство прилегающих болот, в неистовом пламени сгорали инсекты, огонь не пощадил и Грабова, лишь Райбеку повезло – его защитил склон возвышенности.
Дым и пар свивало в тугие смерчи.
Горела растительность. Болота кипели.
Два «Фантома» ушли к горизонту, мгновенно превратившись в точки, затем исчезли.
Все.
Надежды больше нет…
* * *
Данила не стал попусту рисковать, не ринулся в пекло. Он четко фиксировал происходящее, но удар, нанесенный Криганом, привел к сбою в имплантах, не позволил ответить молниеносной мнемонической атакой.
«Фрайг с ним… пусть уходят. У меня иные задачи», – мысли проносились в рассудке Белова, пока он восстанавливал боевые опции кибернетических расширителей сознания.
Он четко фиксировал склон, на котором остался лежать частично оплавленный кокон.
Райбека надо вытащить.
Белов действовал в том числе и из практических соображений. Одному не справиться.
– Обо мне не забудь!
Данила не понял, как он проморгал сигнатуру Позитива?! Оказывается, тот находился всего в нескольких шагах от его позиции, затерявшись в почерневшей, скорчившейся от жара планетарных двигателей траве.
– Ты-то как тут оказался?
– Я Рохана искал… Не знал, что он так поступит…
Данила протянул руку, подхватил Позитива, и, стараясь не показываться на открытой местности, придерживаясь ложбинок, побежал к холму, на склоне которого остался Райбек.
– Ослик, ты ведь нас всех обманывал!
– Ох, как мне надоели допросы, – отозвался Позитив. – У тебя фобии относительно искусственных интеллектов?
– Нет, – Данила решил отложить выяснение отношений до более подходящего момента. Он прекрасно понимал, не все так просто в системе «игрушки», но разбираться сейчас действительно некогда.
– Райбек, живой? – он присел подле оплавленного кокона.
– Живой… – пришел ответ на частоте связи.
– Не шевелись. Буду резать лазером.
Белов, несмотря на обилие помех, четко отслеживал многочисленную группу инсектов. Под руководством разумной особи они двигались от площадок древнего порта, где производился ремонт поврежденных в бою космических кораблей, к месту неожиданного старта «Фантомов».
«Нужно уходить, пока они не заметили нас!» – промелькнула здравая мысль.
Действуя при помощи микролазера, Данила за минуту освободил Райбека.
Тот с трудом встал на ноги.
– Бежать сможешь?
Дениэл находился не в лучшем состоянии, но все же кивнул.
– Сколько-то выдержу… – озираясь, произнес он.
– Нам бы от инсектов оторваться.
Райбек удивленно взглянул на него, заметив, как сильно изменился Белов.
Куда исчез апатичный, равнодушный к окружающему, замкнутый, погруженный в себя Данила?
Словно подменили его! Даже одутловатость лица исчезла, черты заострились, взгляд стал осмысленным, цепким.
– Ты?.. – Райбек онемел от промелькнувшей догадки.
– Боевой мнемоник, – сухо ответил Белов, подтверждая его мысль, и тут же добавил: – Надо уходить! Райбек, соберись!
Он прав. Тысячу раз прав. Все вопросы надо оставить до лучших времен. Но куда уходить? В болота?
– За тобой пришлют корабль? – с надеждой спросил Дениэл.
– Нет, – сухо ответил Белов. – У меня автономное задание. Потребуется твоя помощь.
– Охота на Кригана? – Райбека передернуло.
Белов исподлобья взглянул на юного археолога, затем решил действовать прямо, без обиняков. При использовании вслепую толку от Дениэла будет мало.
– Тот инсект, что допрашивал тебя, встал на путь Великого Отделившегося. Надеюсь, тебе понятен этот термин?
Дождавшись утвердительного кивка, Данила продолжил:
– Он пытается завладеть сохранившимся образцом гравитационного генератора. Я получил приказ остановить его.
– Как? – Райбек нервно усмехнулся. Он ожидал чего угодно, но только не такого внезапного, непредсказуемого оборота событий. – Ты лучше свяжись со своими, пусть им займется флот.
– Дениэл, у нас нет устройства ГЧ-связи.
– А твои способности?
Данила лишь усмехнулся в ответ.
– Способности мнемоников, равно как и кибрайкеров, требуют техногенного окружения. Вне техносферы, используя лишь кибермодули имплантов, мы, конечно, можем многое, но не все.
– Транспортный корабль – подсказал Райбек.
– Я уже опросил его системы, – ответил Данила. – ГЧ-связь не работает, контур гиперпривода исправен, но все управление придется осуществлять вручную. Если учесть, что к нам приближаются инсекты, времени на ремонт или перенастройку гиперпривода для использования в качестве передатчика у нас нет.
– Но где искать Хоша? – Райбек привел весомый, на его взгляд, аргумент. – Корабли инсектов скрылись в гиперсфере, и мы не сумеем…
– Это уже моя забота, – прервал его Белов. – Пошли!
Вдали, среди клочьев тающего, разодранного поднявшимся ветром тумана показались фигурки инсектов.
Выбора, по сути, не было.
* * *
До транспортного корабля они добрались спустя пару часов.
Марш-бросок дался Райбеку с невероятным трудом. Последние сутки он спал лишь урывками, был измотан морально и физически. Данила, напротив, преобразился до полнейшей неузнаваемости. Он казался двужильным, полным так долго и тщательно скрываемой энергии. Его решимость пугала Райбека.
Корабль выглядел удручающе. О герметизации корпуса сразу стоило забыть: в броне зияли оплавленные дыры, на месте боевой надстройки плазмогенератора остались лишь потеки керамлита.
Данила на протяжении нелегкого пути постоянно работал с системой удаленного доступа, тестируя отдельные узлы и агрегаты войскового транспорта.
