"Молоток, Серж! Шустрый сближайся с их базой, она пытается уйти, Серж, стреляй по двигателям", - скомандовал капитан Вилютин.
Два оставшихся истребителя из их группы расстреляли последних своих противников, и последовали за "Стерегущим" к удирающей авиабазе пиратов. Уцелевшие вражеские штурмовики из второй группы, увидев уничтожение их последнего эсминца, прекратили бой, там к этому времени в строю против них оставался лишь один истребитель, который парил из множества пробоин. Добивать его противник не стал и бросился со всех ног по направлению к своей базе, но та, судя по всему, не собиралась их дожидаться и начала разгон, хотя все это, в принципе, и было бесполезно, от эсминца они уйти не смогут, даже если у вражеского корабля полностью заряжен гипердвигатель, набрать необходимую для прыжка скорость он не успеет. Так и вышло, Сергей дождался, пока они не приблизятся на расстояние уверенной прицельной стрельбы, и всадил два снаряда беглецу в двигатель, лишив их хода. Оставшиеся малые корабли противника не стали геройствовать и сдались, по приказу Вилютина катапультировавшись со своих штурмовиков, хотя по законам Свободных Миров, самое малое, что их ждало, это пожизненное заключение на радиоактивных рудниках, но пираты видимо решили, что это все же лучше, чем послужить ему безответными тренировочными мишенями.
Удиравшие со всех ног все это время транспортники замедлились, и с них с облегчением полился поток восторженных сообщений, еще бы, уйти они никак не успевали, а "Тянь Ди Хуэй" не церемонились с экипажем, частенько отправляя его на прогулку в открытый космос без скафандров. Сергей краем уха слушал их переговоры, но не расслаблялся, из боекомплекта у него оставались лишь 79% снарядов к орудию и восемь лазерных турелей ближней обороны, если к пиратам придет подкрепление, то им придется худо. Видимо капитан думал так же, поэтому он приказал по-быстрому собрать капсулы с уцелевшими пилотами истребителей и начать разгон перед прыжком. Из шести малых машин, три были сбиты во время скоротечного боя, из них выжил лишь один пилот, последнему уцелевшему пилоту из второй группы тоже пришлось катапультироваться и бросить истребитель, его машина плохо управлялась и не могла занять свое место на корпусе эсминца вместе с двумя оставшимися. Сергей по очереди притянул дистанционным силовым захватом и завел в небольшой ангар капсулы с выжившими, которые там уже встречали техники с медиком, Шустрый дождался, пока поврежденные истребители займут свое место на корпусе и начал разгон. Через долгие два часа, стоившие Сергею и всем остальным кучи нервов, они наконец-то совершили прыжок, в следующей системе уже на окраине обжитого пространства стоял стационарный пост гиперсвязи, так что капитан смог связаться с базой и сообщить о произошедшем. Те незамедлительно направили на место боя ударную группировку кораблей и техников, нужно было позаботиться о своих погибших, взять под стражу выживших пиратов и собрать трофеи.
"Да уж, ставка компании на избирательно поражающие боеприпасы себя оправдывает, после небольшого ремонта два эсминца и авиабаза четвертого поколения встанут в строй или, скорее всего, будут проданы, а выручки с лихвой хватит на покрытие всех потерь в этом бою", - прикинул Сергей. Только вот экипаж "Стремительного" и троих пилотов истребителей уже не вернуть, но все они добровольно заключили контракт, и знали, на что идут. Хотя от того, что на месте погибшего эсминца мог бы быть и их "Стерегущий", сложись ход боя чуть-чуть по другому, ему все же было немного не по себе, ведь это он мог стать сегодня сгоревшим пеплом, вплавленным в оплывшие остатки корабля.
После прыжка его сменил напарник, а через пять часов и две пройденные системы, они пристыковались к тяжелому авианосцу, который был их временной базой на время выполнения задания, но Сергей, вымотавшийся за время боя, спал в своей каюте и даже не заметил этот момент.
*****
Окончательно проснулся он уже в кубрике на борту "Монарха", куда полусонный перебрался после стыковки. Огромный авианосец позволял без особого стеснения разместить весь личный состав соединения, так у пилотов, например, были свои собственные, пусть и небольшие помещения, ну а младшему персоналу все же приходилось делить их с соседями. Его напарника не было видно, видимо тот опять, по своей традиции, отправился в бар, тем более после такой проводки. Сергей его, в общем-то, прекрасно понимал, когда ты находишься в отдыхающей смене и вынужден ждать результатов сражения, не имея возможности повлиять на исход боя, когда ты занял свое место согласно распорядку по борьбе за живучесть корабля, и каждую секунду ожидаешь попадания термоядерной торпеды, то нервные клетки в этом случае сжигаются чуть ли не быстрее, чем у самих сражающихся. Так что желание напарника промочить горло было обычным для экипажей делом, хотя местный Искин строго следил за посетителями заведений подобного рода на борту и не допускал в них тех, кто находился при исполнении, мигом снимая приличное количество баллов за такую попытку. У экипажа "Стерегущего", после проводки этого конвоя, было два дня на отдых и, при желании, можно хоть все свободное время заливаться виски в одном из баров на верхней палубе, или посещать "дома утешения" там же, лишь бы вовремя был готов к полету. Хотя у него самого были совсем другие планы на эти дни.
Встав с постели, Сергей совершил привычный уже за два месяца службы ритуал, свернул постель и убрал койку в свою нишу, попутно просматривая почту. Пришло несколько сообщений от его экипажа с обещаниями проставиться, письмо от Искина Авианосца с благодарностью за хорошо проделанную работу и подтверждением о начислении ему большого количества бонусных баллов, он даже чуть не присвистнул от увиденной суммы, ну и последним просмотренным письмом на это утро был официальный приказ о готовности к походу на послезавтра. Разобравшись с почтой, он ненадолго посетил небольшую уборную и, вернувшись, провел короткую физическую разминку по собственной программе, а после принялся за тренировки по развитию пси. Сев в позу для медитации, Сергей мысленно активировав подарок Марго на свое недавно прошедшее двадцатилетие и поднял в воздух десяток шариков, принявшись их закручивать вокруг себя, пытаясь слиться с миром. Это получалось с большим трудом, "Ментальный Помощник" создавал строго отмеренные возмущения в пси поле, на грани того, что он мог преодолеть, так способности "прокачивались" с максимальным эффектом. Небольшой медальон производства независимой корпорации "Пси Групп" помимо тренировочной, выполнял еще несколько функций, например, скрывал своего обладателя от других пси активов, помогал с тонким контролем поля, немного усиливая проявление способностей, засекал малейшие возмущения пси поля поблизости и еще много чего полезного. Но и стоил тот соответственно, его трехмесячной зарплаты на нынешней должности едва бы хватило на такую покупку. Он сначала хотел отказаться от дорогого подарка, но, увидев и "почувствовав" непритворное огорчение девушки, Сергей решил принять медальон, та убедила его, что у нее давно скопилось большое количество не потраченных баллов, на которые она его и приобрела.
