Зато после обеда, Тоул Оинг проводил своих гостей в сердце корабля, в командорскую рубку и задал вопрос, которого Тара и остальные столько времени ждали.
- Мы готовы отправить посольство к вашему Императору, - сказал командор. - И я хотел уточнить куда нам лучше переместиться? Из рассказа многоуважаемого мистера Жигандэ я понял что у вас довольно интенсивное космическое движение. Мне бы не хотелось быть причиной гибели ваших кораблей. Мисс Гарант, вы капитан, может быть вы посоветуете куда нам переместиться?
- Посоветую, - кивнула Тара. - Мне нужна карта.
Карту Таре развернули, она указала на подходящее место. Аниуны стали готовиться к прыжку через пространство, а команде и пассажирам "Единорога" разрешили вернуться на их корабль. Когда майор сообщил эту новость своим солдатам, ее встретили радостным ура. На "Единороге" все сначала разошлись по своим каютам, чтобы проверить все ли на месте, принять нормальный, привычный душ и переодеться, а потом, все как один собрались в общей гостиной.
- Нам придется уменьшать каюты и опять тесниться, - сообщила Тара. - С нами полетят аиуны. Несколько их истребителей будет пристыковано к кораблю, но жить они будут тут.
- Потеснимся, - сказал майор. - Если нужно, я помогу с планировкой кают.
- Уменьшение кают приведет к ухудшению условий, - виновато добавила Тара. - Теперь душ и туалет не получится седлать в каждой каюте, он будет один на бокс из 5-7 кают.
- Капитан, - усмехнулся Зак Френч. - Мы две недели торчали в одной комнате все вместе, пользуясь одним душем. Так что 5-7 кают на один санузел нас не напугает.
- Точно, - согласились с ним остальные.
- Зато мы привезем послов соседней вселенной, - заметил мистер Жиганде. - Это большая честь.
- Как думаете, нас в новостях покажут? - поинтересовался Лени.
- Уверен, - кивнул дипломат.
- Вопрос только в том что за новости это будут, - добавила Тара. - Если аниуны придутся не ко двору, то вряд ли мы дождемся прибавки к зарплате.
- Не будьте такой пессимисткой, мисс Гарант, - улыбнулся особист Аривальди. - Мне почему-то кажется, новым союзникам будут рады. Им есть что предложить нам.
- А нам есть что предложить им, - добавил доктор Шепард.
- Надеюсь, Император согласится им помочь, - задумчиво проговорила Тара.
- И тогда вы будете спасительницей целого народа, - пошутил лейтенант Блу. - Ваше имя войдет в историю мисс Гарант.
- Ага, - Тара тихо рассмеялась. - И через несколько лет студентов космолетчиков будут мучить вопросом как капитана, корабля, установившего первый контакт? Бедные студенты, мало им без нас глупостей было.
- Хорошо хоть только капитана, - усмехнулся Тео. - А не всю команду.
- А было бы здорово, - заметил кто-то, и все рассмеялись, представив себе мучения бедных студентов, зубрящих три десятка фамилий.
*
Послы аниунов волновались. Их было десять человек. Тоул Оинг лично проводил своих людей на борт "Единорога", но он ушел и они остались один на один с чужаками. На "Единороге" все было непривычно, все не так. Одна только капитан - женщина сводила с ума, а если добавить к этому непривычную еду, кровати, вообще все непривычное, то в пору было выть. Но чужаки были дружелюбны и аниунам очень хотелось верить что через некоторое время они смогут вернуться на "Олеану" и прилететь домой героями, установившими дипломатические отношения с далекой Империей, которая, быть может, поможет им закончить войну с дардами.
"Олеана" выпустила "Единорог" в его родном космосе и снова исчезла в ярком сиянии. Станция аниунов должна была вернуться в эту же точку вселенной ровно через шестьдесят дней.
Тара блаженно прикрыла глаза и улыбнулась. Рядом с ней докладывали о произошедшем майор Бриони и мистер Жиганде. И военные и имперские службы восприняли новость о возвращении пропавшего корабля с радостью. Навстречу "Единорогу" тут же был выслан большой военный крейсер, который должен был забрать аниунов и доставить их на Альфу, для переговоров с Императором. Встреча с крейсером по примерным прикидкам должна была состояться через сутки.
Пол дня пассажиры "Единорога" связывались с родными, рассказывали о пришельцах и договаривались о встречах. Тара тоже позвонила родителям, получила от матери нагоняй за то что вернулась на место появления неизвестного корабля, вместо того чтобы уходить из этого сектора как можно быстрее.
- Ты не военная, - возмущалась Саманта Саммерс. - Вам и так невероятно повезло что вы спаслись. Надо было лететь домой.
- Мам, майору приказали остаться и исследовать место боя, - оправдывалась Тара.
- Вот пусть бы и исследовал. На специально подготовленном для этого судне. Тебя для чего наняли?
- Обеспечивать нужны отряда майора Бриони.
- Нет, - возразила Саманта. - Для того чтобы ты перевозила его и его солдат из одной точки в другую. И все.
- Мам, ну неужели ты бы на моем месте улетела, даже не попытавшись узнать кто это был?
- Я бы не улетела, но ты не сравнивай, я солдат, а ты нет.
- Я твоя дочь, - Тара улыбнулась. - Мне многие говорят что характером я в тебя пошла.
- Так может сказать только тот кто меня совсем не знает. Характером ты в отца, была б в меня, пошла бы в армию. Хотя, от меня тебе тоже кое-что досталось.
- Ага. Любопытство.
- Я бы сказала безрассудство, - вздохнула Саманта. - Я волновалась, малышка.
- Я знаю, мам. Но все закончилось хорошо. Вот завтра сдам аниунов военным и все будет совсем замечательно.
- Надеюсь, - Саманта вздохнула. - Будь осторожна, малышка, у меня почему-то нехорошие предчувствия.
- Буду, - пообещала Тара. - Поцелуй за меня папу. Пока.
Тару озадачили слова матери о предчувствии, она ничего такого не ощущала. Пока. В рубке Тара была одна, остальные обедали. Ощущение опасности нахлынуло внезапно. Это не был панический страх как при первом появлении "Олеаны" и корабля дардов, это даже страхом не было. Но чувство опасности было явным. Опасность была где-то позади и от нее вполне можно было удрать.
- Пираты? Метеорит? Попрошайки? - перечисляла Тара в уме, пытаясь определить что их ждет. - "Олеана"? Дарды? Дарды, - вот теперь стало страшно. Это было то о чем Тара боялась говорить и даже думать. Они проложили в свою вселенную дорогу аниунам, но по той же дороге сюда могли прийти дарды, воинственная раса чужих, использующая женщин для вынашивания их детенышей. Сколько женщин они похитят в Империи, прежде чем им дадут отпор или предложат альтернативу в виде искусственных маток. Хотя еще вопрос смогут ли дарды использовать эти приборы. Если оплодотворение у них происходит исключительно путем удара хвостом в живот, то тут ни одна машина не выдержит.
