R2-D2 выбрался из шаттла, жалобно попискивая — он не любил песок. Асока постаралась его утешить.
— Давай, R2-D2, не ной. Да-да, всюду гадкий абразивный материал, но я тебе обещаю, мы произведем полное техобслуживание, как только выполним миссию.
Энакин знал, что в пустыне они будут как на ладони. Но пока их внимание привлечет корабль. Когда они отошли на несколько сот метров, он обернулся и увидел, что джава уже окружили обломки «Сумерек», как рой насекомых, и принялись вытаскивать оттуда все, что может пригодиться.
R2-D2 тоже поглядел назад и запищал. Не хотел бы он встретиться с джавами в темном переулке, заметил он.
— Не волнуйся, дружок, — ответил Энакин. — Мы тебя в обиду не дадим. Вперед
Они шли и шли, стараясь не думать о том, сколько еще до дворца. Из куска изоляционного материала с корабля Асока сделала что-то вроде панамки для Ротты. Энакин слышал, как материал шелестит, касаясь рюкзака.
— Жаль, что ты не видишь его, — сказала Асока. — Он просто милашка.
— Если встретится мороженщик, я куплю ему шоколадное…
— Значит, вот она твоя родина.
— Нет.
— Расскажи мне о ней.
— Нет.
— Ну ладно…
— Когда болтаешь, больше хочется пить, — объяснил Энакин. Не самое лучшее оправдание, но лучше, чем ничего. — Пустыня опасна. Рано или поздно она изматывает тебя и убивает.
— Понимаю, — тихо отозвалась Асока.
Ему показалось, что, хотя он ей ничего не говорил, она действительно понимает, что для него значит Татуин.
Они шли весь день, изредка останавливаясь, чтобы попить и проверить, как там Ротта. Хаттенок радостно агукал, удивительно неплохо перенося жару. Может, его защищал слой слизи. Когда оба солнца стали клониться к закату, жара начала спадать. Но Энакин знал, что радоваться нечему: через несколько часов станет ужасно холодно. Пустыня убивает не только днем, но и ночью.
Энакин почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Но дело было не в том, что близился вечер.
— Чувствуешь? — спросил он. Асока закрыла глаза.
— Да. Мы не одни.
— Это Темная сторона. Дуку. Он пришел за Роттой.
— Он его не получит. Только через мой труп.
— Твой труп — не помеха для Дуку. Надо разделиться.
— Нет, Учитель. Не нужно меня защищать. Мы должны выполнить миссию вместе.
— Нет. Ты должна доставить Ротту его папаше. Видишь расселину в скалах? — Энакин взобрался на дюну и стал показывать едва различимые ориентиры. — Это русло древней реки. Возьми R2-D2 и идите туда. Река приведет вас к дворцу. Только будьте внимательны — Дуку может выслать дроидов. К тому же вполне вероятно, мы видели еще не всех жестянок, которых он одолжил у Гривуса. В пустыне не спрячешься даже ночью. Скорее всего, у них инфракрасные датчики.
Несколько секунд Асока смотрела на него, осознавая значимость своей новой миссии.
— Но Дуку…
— Я разберусь с Дуку. Он ищет меня.
— Ты с ума сошел.
— Ты лучше умеешь прятаться, а я лучше умею драться с такими, как Дуку, так?
— Так.
— Значит, решено?
— Да, Учитель.
Ну вот, наконец-то Асока стала более покладистой и поняла, что падаван должен слушать Учителя. Может быть, на войне быстрее учишься таким вещам. У него самого когда-то это заняло гораздо больше времени. Впрочем, он, наверно, так до конца и не научился безоговорочно выполнять приказы.
— Дай мне рюкзак, пусть он думает, что вонючка по-прежнему у меня.
Почему бы не разрешить им отделиться от Республики? Зачем из-за этого воевать? Разве смысл демократии не в том, чтобы граждане сами выбирали своих правителей? Не понимаю.
«Один из дозвонившихся в шоу на новостном канале «ГолоНет»»
ЗВЕЗДОЛЕТ ДУКУ — ТАТУИН
— Твой план провалился, — сказал Зиро. — Ко мне явилась сенатор. Она просит меня сказать Джаббе, что это ты похитил его сына, чтобы очернить джедаев.
Дуку никогда не любил паникеров, а сейчас испуганный Зиро был совсем некстати: пора начинать охоту на Скайуокера.
— Мой план? — спросил он тоном, который говорил: «Ты же не хочешь выйти из игры?» — Это было взаимовыгодное соглашение, разве нет?
— Да… Хорошо, наш план провалился.
— Подумайте, Правитель Зиро. Кто-то думает, что за похищением стоят сепаратисты, а кто-то думает, что Республика, уверен, что Джаббе все равно, как там на самом деле. Он хочет наказать виновного, а кто виновен — ему плевать. У меня все под контролем. Я сказал Джаббе, что джедай убил его сына и теперь собирается прикончить его.
Зиро затрясся от удивления.
— Но Джабба не раздумывая убьет этого джедая!
Дуку надел перчатки. Ночью в пустыне прохладно.
— Вас это сильно беспокоит?
— Нет, но…
— Если Джабба убьет джедая, Орден призовет Джаббу к суду, а это значит, что вы станете единственным главой всего клана. Разве это не то, чего вы хотели?
Зиро задумался, как будто до него только что что-то дошло.
— А-а… так вот как ты решил все устроить…
— А вас такой расклад не устраивает?
— Устраивает.
— Меня тоже. Я получу мертвого джедая, а может двух, и моя армия — исключительный доступ к Внешнему Краю. Почему вас так удивил мой метод?
— Чтобы подорвать авторитет Джаббы, было бы достаточно того, что он призвал на помощь джедаев. Но твой метод оказался более… радикальный.
Дуку ухмыльнулся. Приятно было, что внешне все выглядит так гладко. Да, он сам все спланировал, но план приходилось постоянно менять в связи с меняющимися — до сих пор — обстоятельствами.
— Я рад, что в результате мы оба довольны, Правитель Зиро.
— Но что мне делать с сенатором?
— Ничего. А что по-вашему еще может сказать сенатор Республики. Разумеется, они обвинят врага. Это пропаганда. Враждующие стороны всегда все валят друг на друга. Было бы странно, если бы она не обвинила во всем сепаратистов.
— Я не могу ничего с ней не сделать.
Зиро все-таки был на удивление тупица, особенно если учесть его потуги на коварство. На секунду Дуку подумал, уж не вынуждает ли он его сказать что-то обличающее? Дуку показалось это забавным. Он посмотрел на хронометр и поискал Скайуокера в Силе. Пора сворачивать эту беседу. Пора заняться джедаем.
