Но Дуку даже среди джедаев славился своим мастерством воина. И зря Энакин об этом забыл, увернувшись от очередного удара, Дуку прыгнул ему за спину и рассек рюкзак надвое, чуть-чуть не задев самого Энакина, который с трудом удержался на ногах.
— Боже мой, — сказал Дуку. — Кажется, я разрубил Ротту пополам.
— Как же, — ответил Энакин и осторожно снял рюкзак, готовый в любую секунду отразить нападение Дуку. Камни посыпались на песок.
— Надо же, а это не хатт, — заметил Дуку, вскинув бровь.
Тут Энакин понял, что Дуку не так-то просто обмануть, и он тянет время. Как раз тогда, когда Энакину уже казалось, что он стал взрослым, опытным, что он достаточно повидал, он вдруг почувствовал, что ему всего двадцать, что пусть он и джедай, он по-прежнему обиженный мальчик, который легко поддается на провокацию, легко впадает в ярость и отчаянно ищет одобрения.
И Дуку решил сыграть на этом.
— Ты опоздал, — сказал Энакин. Он оказался перед выбором: бороться с Дуку до конца или сбежать и попытаться догнать Асоку: Еще не решив, он уже приглядывался к мотоциклу. — Она уже во дворце Джаббы.
— Заметь, я тебя не спрашивал, где она, — ответил Дуку, вынимая из кармана проектор. — Я знаю, что ты не можешь с ней связаться, но я покажу тебе, как она встретила кое-кого по дороге.
Энакин подумал сначала, что это очередная уловка Дуку, но картинка казалась подлинной. Снято было откуда-то сверху. Спотыкаясь, она убегала от двух магнагардов с Роттой за спиной.
Неужели правда? Энакин теперь ничему не доверял.
— Сын Джаббы умер — еще одна жертва войны, а твоего падавана доставили к Джаббе живой. — Дуку помахал мечом. — Правителю нужно выместить на ком-то злость, а до тебя ему не добраться.
Энакин бросился к мотоциклу и тотчас же помчался ко дворцу. Дуку бросился за ним, но не догнал. Он остался далеко позади, растаяв в облаке песчаной пыли.
По пути во дворец Энакин думал о том, что, может быть, это очередная ловушка, которую подстроил Дуку. «Я в самом деле выиграл или он специально дал мне уйти? Зачем он показал мне голограмму? Хочет деморализовать, чтобы я потерял бдительность? Почему?..»
Но Энакин прервал сам себя. Все это уже неважно. Решение принято: надо идти до конца. Единственное, что он точно понял: Дуку всеми силами пытался его задержать. А значит, нужно в самом деле спешить во дворец.
Может быть, Асока действительно столкнулась с магнагардами. А может быть, она уже давно во дворце и передала Джаббе его сына.
Что ж, он это выяснит, когда сам доберется до места.
* * *
В МОНАСТЫРЕ — ПЛАНЕТА ТЕТ
— Ну и свалка, — заметил Коди, пиная обломки дроидов, которые в изобилии покрывали двор монастыря. — Тебе бы постричься, — сказал он Рексу, который держал шлем под мышкой.
С тех пор как тот последний раз брился, на голове отросла короткая щетина.
— Верно. А то скоро буду наступать на свои космы.
— Если мы и дальше будем так воевать, у нас не останется людей.
— Да уж.
— Не первый легион мы потеряли и не последний.
«Надеюсь, этим он не пытался сказать, что тут нет моей вины, — подумал Рекс. — Я и сам это знаю».
— У меня первый, сэр.
— Лучше об этом не думать, капитан.
— Постараюсь. Только если мы перестанем думать, чем тогда мы будем отличаться от дроидов?
Коди решил оставить Рекса в покое. Они ходили по полю боя в надежде раздобыть что-либо полезное — информацию о технологиях, разведданные, которые можно было бы извлечь из останков дроидов. Кеноби здесь не было. Два офицера-клона стояли по колени в обломках дроидов и пытались выудить из них хоть что-нибудь. Надо учиться на своих ошибках. Рекс представил, как выглядело бы поле битвы такого масштаба, если бы они дрались с живыми существами. Ему стало страшно. Впрочем, ему хватало и того, что сейчас приходилось доставать из-под обломков дроидов своих людей, снимая с них пластинки с номерами и делая в блокноте отметку «погиб в бою», этим сейчас занимался легион 212-й. Рекс надеялся, что может быть кто-то окажется жив, но надежда быстро растаяла. Выжили только пятеро его ребят. И помогли ему выжить.
— В следующий раз мы не пойдем на такое, если никто не будет прикрывать нас с воздуха, — заметил Рекс. — Безумие. Шаттлов недостаточно. Нам нужны В-19.
— Никто не думал, что это операция для пехоты.
— Освобождение заложника в надежно охраняемой и труднодоступной местности? Надо было послать спецотряды, чтобы расчистили путь, потом победить их в воздухе и только потом высадить десант. А мы ползли по джунглям и потеряли четверть людей, когда операция еще толком не началась. И здесь нужен был батальон, а не один отряд. Раз это была миссия высокой важности, надо было соответствующе ее подготовить.
— Все мы делаем ошибки, — сказал Коди, опустив глаза. — Но не думай, что перемены наступят быстро.
Рекс не знал, на кого злиться. Скайуокер так же мало решал в подготовке операции, как и сам Рекс. Вот Кеноби мог бы замолвить словечко… Хотя на самом деле проблема гораздо выше. Первое, что он узнал, когда покинул Камино, где из них готовили лучших солдат во вселенной, что политики не могут мыслить как солдаты и неизвестно почему постоянно принимают дурацкие решения.
Рекс не раз слышал, как Скайуокер тихо ругается на Совет Ордена. Теперь он понимал почему. Именно Совет Джедаев мог бы посоветовать канцлеру лучше продумывать операции…
Рекс взял себя в руки. Коди нервно покачивался на каблуках, проявляя нетерпение.
— Мы убедились, что дроиды ничего не могут сделать в нестандартных ситуациях и в замкнутом пространстве, — продолжал Рекс. — Они могут только тупо идти вперед и стрелять. Если мы будем действовать так же, у нас не останется солдат. Поэтому лучше не встречаться с ними на открытой местности. А еще стоит больше бить с воздуха. Надеюсь, Кеноби сможет это донести до своего начальства.
— Где Скайуокер? — спросил Коди.
— Он связался с генералом Кеноби, когда подлетал к Татуину на корабле с отказавшей системой управления. Маленький хатт был жив.
— Миссия выполнена, Рекс. Ваши усилия были не напрасны.
Рекс хотел сказать, что, если бы кто-нибудь соотносил, какой ценой они получают доступ к мирам Внешнего Края, тогда можно было бы радоваться. К тому же он чувствовал, что доступ к Внешнему Краю не облегчит их положение в войне, а только потребует дополнительных ресурсов.
