- А где он работал? - поинтересовался Март.
- На армейском полигоне. Так что мне вживили пропуск в предплечье. Как он этого добился - не представляю. Выглядело это бесподобно, - Марианна мечтательно закатила глаза. - Я подходила к проходной, вставала на цыпочки - мне тогда как раз исполнилось шесть лет и поднимала левое плечо. Часовые с серьезным видом отдавали мне честь и я гордо проходила через сканер.
- Замечательно, - засмеялся Март. - Вы, наверное, гордились этим?
- Ужасно. Сначала я так важничала, что никто из соседних ребят не хотел со мною дружить. Потом, конечно, все образовалось.
- А чем занимался ваш дядя? - спросил Март. Он посмотрел на Марианну и тут же осекся. - Простите, наверное, не нужно об этом спрашивать.
- Ничего страшного, - Марианна засмеялась. - Я не выдам никаких тайн. Дядя там многим чем занимался, но в том числе и муштровкой курсантов. Заодно он начал учить и меня.
- Здорово, - Март уважительно покачал головой. - С шести лет...
- А такими вещами и нужно начинать заниматься с самого раннего возраста. Потом пропадает гибкость.
- Курсантов это наверное забавляло? - улыбнулся Март. - Рядом со взрослыми парнями и девушками, такой маленький ребенок.
- Первые два года - да. Потом они перестали смеяться.
- Почему?
Марианна внимательно посмотрела на него.
- Потому что я начала делать такие вещи, сделать которые они были не в состоянии, - мягко сказала она.
Март поперхнулся.
- А вы сами? Как вы оказались владельцем бара? - сменила тему Марианна. - Только не говорите, что с детства мечтали им руководить.
- А вдруг? - Март засмеялся. - Да нет, я мечтал о другом - строить космические станции. Так что закончил институт и год проработал практикантом. Уже должен был получить направление на первую самостоятельную работу... И вдруг пришлось переменить профессию. Вообще-то, все произошло чисто случайно. Деду временно запретили работать, ну отец и попросил меня немного поруководить вместо него. Но я не владелец, просто временный управляющий.
- А что вы кончали? - поинтересовалась Марианна.
- Инженерно-строительный, - Марк сделал знак стоящему роботу-официанту, что можно подавать десерт. - Я по профессии астродизайнер.
- Теперь так и будете трудиться на новом поприще?
- Да нет. Сейчас как раз заканчиваю передавать дела. Правда, не знаю, вернется ли дед, врачи не очень согласны. Но я свое уже отработал.
- Наверное, было трудно? - спросила Марианна, помешивая соломинкой в бокале. - Непривычное дело, совсем в другой области.
- Да нет, не очень. Правда сначала долго не мог привыкнуть. Но постепенно втянулся. Знаете, дед подобрал очень хорошую команду. А когда тебя поддерживают, то работается намного легче.
- Это точно.
- Скажите, - Март запнулся, но потом решил продолжать. - Тогда, в начале драки, один ваш товарищ крикнул: отряд! И сразу началась такая заваруха. Ваш отряд, он что, какой-то особенный?
- Как вам сказать... - Марианна задумчиво посмотрела на него. - В общем, наверное, да. Извините, Март, это не тема для разговора.
- Больше не буду, - Март замотал головой и переменил тему: - Как вам десерт? Понравился?
- Спасибо, было очень вкусно. Особенно персиковое мороженное, - Марианна прищелкнула языком.
- Я не спросил, можно ли вам сладкое?
- Мне все можно, - засмеялась Марианна. - После тренировок организм так выматывается, что никакое сладкое ему не помешает.
- Все-таки это странно, - Март покачал головой. - Вы такая милая девушка. И - мастер боя. Как-то не вяжется...
- А вы и не вяжите, - улыбнулась Марианна и вдруг, поняв скрытый смысл сказанного, немного покраснела.
Март сделал вид, что ничего не заметил. Но Марианна была уверена, что он прекрасно все понял.
Когда они прощались, Март долго добивался второй встречи. Но тут Марианна, хотя и не была против, ничем не могла помочь. Ближайшие две недели были заняты полностью. Наконец она сдалась и сама взяла его номер комма, чтобы позвонить, когда появится окошко.
4
Дэвид не хотел дерзить, но предстоящее задание ему совсем не понравилось.
- Мне кажется, что это задание не для нашего отряда, - сказал он.
- Почему? - взгляд командующего был пристальным и холодным.
- Там прекрасно справится внутренняя охрана.
- Вы были бы правы, если бы не одно "но". Ваши люди должны не столько воевать, сколько самым внимательным образом следить за тем, чтобы события шли точно по намеченному плану.
Было видно, что Дэвид не согласен с командующим.
- Это важная операция, в которой задействованы самые разные структуры. Нас попросили помочь.
Дэвид выслушал молча, не меняя выражения лица.
- Не стоит переживать, - закончил разговор командующий. - Даю слово, что следующее задание придется вам по вкусу...
Теперь, сидя перед Генри, Дэвид испытывал странное чувство неловкости. Вот сволочное положение, подумал он. Ничего нельзя рассказать. Или немного можно?
- Что ты такой хмурый? - Граф, сидевший в кресле, повернулся и теперь внимательно смотрел на Дэвида. - Не выспался?
Дэвид мотнул головой.
- У нас новое задание, - хмуро начал он. - По данным экономической разведки, в одной из новых колоний готовится налет на Центральную базу данных. Командующий просит нас помочь в охране. Нужно отрядить туда человек десять-двенадцать.
- Это в какой-же? Случайно не там, где ты поймал птичку?
Дэвид молча кивнул.
- Надо же, угадал, - Генри потянулся. - Ну и что? Просит, значит поможем.
- Не нравится мне эта операция, - Дэвид скривился. - И вообще, охрана какого-то объекта, даже Центрального Архива - это не наше дело.
Генри внимательно посмотрел на него.
- Что с тобой, Дейв? Ты пока в армии. Командующий просит - это просто мягкая форма приказа.
Дэвид вздохнул.
- Тебе что, в обычном конфликте было бы легче?
- Намного.
- Выбрось эти глупости из головы. Мы не выбираем, куда нас пошлют.
Дэвид вздохнул. В общем, Генри был прав, приказ есть приказ. А приказы необходимо выполнять.
- Ладно, уговорил. Посмотришь план?
- Вот это другое дело, - Генри приказал креслу подвинуться и они склонились над экраном. - Не многовато ли народу в центральном зале? - наконец спросил он. - Смотри, здесь и здесь. И еще вот здесь.
- Мне сказали, что это самое вероятное место прорыва.
Генри покачал головой.
- Все равно, две полные десятки. Сколько среди них будет наших?
- Около трети.
- А что говорит Марианна?
- Я изложил ей задачу, она в ответ представила план. План вполне нормальный.
- Так это ее работа... Думаешь взять и ее?
Дэвид развел руками.
