Тем не менее, с полчаса назад я таки заставил себя оторваться от благоверной и одеться, дабы потом не метаться в поисках предметов туалета и не краснеть стыдливо перед аудиторией — всё-таки зрители планировались серьёзные, далеко не последние лица в своих Протекторатах. Лизка последовала моему примеру, но, поскольку ей принудительное участие в «пресс-конференции» не грозило, отнеслась к процессу облачения почти наплевательски — скользнула в комбез, да тем и ограничилась. Как представлю, что у неё под ним ничего нет… так, спокойно, Алекс, спокойно! Тебе сейчас головой думать надо, а не кое-чем другим. Вон, меньше десяти минут осталось. Хорошо хоть, тащиться никуда не надо — сейчас кое-что подправлю в голографическом интерьере, и вперёд. Тэ-э-эк-с, где у меня файл? Вот он… ещё бы вспомнить, в какие кнопки тыкать…
«Вам помочь, капитан Заварзин?» — деликатно предложил Кумо в режиме «чата».
Я чертыхнулся — мысленно — и таким же образом подтвердил согласие. Ну а чего? У «мини-гекса» со «Спрутом» установились даже не доверительные, а почти родственные отношения, особенно после того, как эти двое пообщались с Хранителем. Что самое обидное, без моего участия. Я, конечно, в бутылку не полез, но осадочек, что называется, остался. К Кумо и «Спруту» претензий никаких, они лю… тьфу! — искины подневольные, а вот на гекса лёгкую обидку я затаил. Просто потому, что мне таким нехитрым способом напомнили, что я, весь такой красивый, пусть и не в белом, далеко не самое главное действующее лицо разворачивающейся драмы. Я всего лишь исполнитель, играющий утверждённую на высшем уровне роль, хоть и наделённый определённой свободой воли. Строго в отведённых рамках, разумеется.
Что ещё интересного за эти десять часов произошло? Да так, по мелочи… во-первых, вице-адмирал Клинской умудрился приструнить кланы, включая самых рьяных — Спиридоновых и Чуйских. Как? Извечным способом — комбинацией кнута и пряника. Ну ещё позволил убедиться, что все усилия, направленные на попытки дотянуться до Картахены — хоть ракетами, хоть плазмой, хоть десантными капсулами — оканчиваются пшиком. Посмотрел со стороны на возню недоверчивых детишек, которым сообщили, что из сухого песка куличик не слепишь, дождался истерики, и популярно объяснил, кто тут папочка. В результате эскадры кланов убрались восвояси, оставив с благословения вице-адмирала по паре вымпелов в качестве наблюдателей. Но убрались, я так подозреваю, очень недалеко — на случай, если свара всё же разразится. Та, что на международном уровне. И тогда армады кланов даже не уравняют шансы — вряд ли пришлые сумеют выступить единым фронтом против флота Протектората Росс — но послужат весомым аргументом в пользу росских вояк. Но это на крайний случай, поскольку в мои планы намерение стравить Протектораты между собой не входило.
Кланы, кстати, убрались почти в самый последний момент — буквально через десять минут после старта крайней эскадры в окрестностях Картахены нарисовался флот Протектората Дойч, а еще через четверть часа — их коллеги из Протектората Бритт. Вновь прибывшие соблюдали приличествующую случаю дистанцию, с ходу атаковать росские силы не стали, да и агрессии особой не проявили — видимо, сразу же вступили в переговоры с вице-адмиралом. Меня не вызывали, а навязываться сам я не стал — моё время придёт позже. Да и некогда мне в тот момент было: Деррик, слегка отошедший от шока и более-менее организовавший работу тревожных служб, пристал с расспросами касательно многочисленных случаев нервных срывов и массовых галлюцинаций. Отмахнуться от этой проблемы не получилось, да я и сам заинтересовался — припряг Влада и принялся просматривать записи от звеньев СБ и скорой помощи. И очень быстро убедился, что довольно много народу подверглось атакам агонизирующих «потусторонников». Понятно, что никто не догадался об истинной природе глюков, а я посвящать посторонних в тайну не счёл нужным. Но Деррику с Пахомовым кое-что рассказал, тем более что они уже ознакомились с записью моей беседы с Хранителем на «Ищущем путь», да и с инфой по станции колумбайнов тоже. Чуть позже к обсуждению присоединился Степаныч, и мы коллегиальным решением утвердили план действий «на всякий случай»: всех пострадавших тщательно опросить, опросы задокументировать, ответы проанализировать и классифицировать по сходным признакам. Крайним, конечно же, назначили Влада Пахомова. Спрашиваете, зачем это нам, если «потусторонники» все «рассосались»? Отвечаю: чтобы было. Кто знает, с чем (и с кем) нам придётся столкнуться в будущем? И чем такие столкновения обернутся в потенциале? Вот именно. Каждая крупица информации о возможном противнике даже не на вес золота, а на вес… не знаю, что самое адекватное. В общем, пусть их. И спецы заняты, и пострадавшие видят, что на них не забили, а что-то делают. Что именно — решительно непонятно, но сам факт!
А потом меня и самого изрядно удивил — кто бы вы думали? Хранитель. Вышел на связь, использовав в качестве ретранслятора «Спрут». И наличие «сферы» для него помехой не стало от слова совсем. С ним я проболтал почти час, согласовав кое-какие детали предстоящей «пресс-конференции» и заручившись поддержкой гексаподов на случай недостаточной вменяемости вояк Протекторатов, а заодно и Хранителя просветив насчёт нюансов поведения оных военных в условиях потенциальной угрозы. Выпросил некие материалы, заверил в приверженности вновь обретённым идеалам всеобщего равновесия, и раскланялся. Если честно, к этому времени я уже до такой степени задолбался, уж простите за грубое слово, что у меня осталось ровно одно желание — напиться и забыться.
И если с первым не срослось (рюмашка коньячку для успокоения нервов не в счёт), то со вторым всё сложилось наилучшим образом — напомнила о себе Лизка. Мало того, ещё и в категорической форме потребовала явиться пред её ясны очи на кровавую семейную разборку. Каковыми, как всем известно, уместно заниматься в специально для того предназначенных помещениях, сиречь спальнях. Пришлось тащиться через всю Картахену и потом на спецлифте через планетоид к станции наблюдения, а там ещё и через «кишку», выращенную «Спрутом». Хорошо хоть, ни кэпу, ни Рин-тян не пришло в голову меня отвлекать — скорее всего, Бетти пригрозила крупными неприятностями. Ну, что вам сказать? Разборка удалась. Отвлекались мы, вернее, я, только на сообщения Кумо о прибытии очередной армады. Да и я после третьей кряду новости уже просто отмахивался — а не пофиг ли? Пусть у вице-адмирала Клинского голова болит. Впрочем, насчёт «армад» я слегка преувеличил — если эскадры протекторатов Бретонь и Чжунго таковыми можно было назвать, то те же ниппонцы ограничились всего тремя десятками вымпелов. Что уж говорить о гостях издалека, вроде представителей Протекторатов Эмир или Корё! Этих, кстати, ни россы, ни их ближайшие соседи не ожидали, но и гнать не торопились. А ещё тот же вице-адмирал оказался достаточно деликатным, чтобы не начать у меня выпытывать, откуда взялись хитромудрые потомки аравийцев или скрытные корейцы. Так бы я ему и признался, что это моих рук дело! Ну и ещё связей Германа Романовича Завьялова, помноженных на авторитет гексаподов. И это даже если не учитывать тот факт, что я был занят организацией пополнения семейства! Потенциального, конечно.
— Мне уйти? — со вздохом сожаления уточнила Лизка, но даже отодвинуться от меня не соизволила.
— Придётся, — вздохнул и я. — Несолидно с большими людьми разговаривать, валяясь на койке.
— Нет, я не о том. Мне совсем уйти?
— Как хочешь.
— Тогда я просто в сторонке посижу, чтобы в кадр не попасть.
— Да я тебя не стесняюсь, так-то!
— Заварзин! Убью!
— Ой, боюсь, боюсь! — Прикрывшись от удара подушкой, я неохотно выпростался из-под благоверной и сел на краю кровати. — Всё, Лиз, отбой. Потом подурачимся.
— Ладно! Но я запомнила — ты обещал!
— Обещал, обещал… как эту хреновину в кресла переделать?
— Дай я… готово.
— Спасибо.
Вот и ещё одна причина, по которой я предпочёл Лизкину каюту на «Спруте» номеру в «Дроиде»: голографический интерфейс и настраиваемый интерьер-трансформер. Вроде бы ничего особенного, но сейчас пригодилось — Бетти превратила койку в пару удобных анатомических кресел, разнесённых по разным углам комнаты. Одно заняла сама, а второе досталось мне. Причём Лизка устроилась с тем расчётом, чтобы ещё и за мной наблюдать в физическом плане. Решила полюбоваться, как её мужик будет нагибать едва ли не весь Протекторат Человечества? Так сказать, доминировать и унижать? Скорее всего, поскольку Лиза-Бетти не лишена самолюбия, которому такое достижение должно весьма польстить. А мне что? Мне пофиг, пусть любуется. И мной, и ещё кое-чем…
