Остальные пока помалкивали, но и с ними проблем бы не возникло — машинный синхронный перевод уже давно стал обыденностью.
— Её, — кивнул я. — Но не только. Если позволите, я вкратце опишу суть ваших претензий, господа, конкретно ко мне и к властям Протектората Росс. Суть их сугубо экономическая — вы не можете позволить соперникам по политической арене значительно усилиться за счёт нового, пусть и потенциально исчерпаемого, источника ресурсов. Деятельность Корпорации «Э(П)РОН» по извлечению из подпространства «затонувших» судов с грузами способна сместить баланс сил в масштабах Протектората Человечества. И она уже породила череду юридических казусов, закончившихся весьма печально. Но вы куда больше опасаетесь резкого усиления Протектората Росс, за которым последует вполне естественное желание расширить зону влияния. Первыми под удар попадут Протектораты Бритт и Дойч, потом Чжунго, потом…
— Ты сейчас уподобил наше государство опухоли, отрок.
— Ничего личного, Константин Константинович, но так оно и есть. Обречено то государство, которое не стремится к экспансии, если на то есть силы и средства. Добровольный отказ от внешней агрессии есть свидетельство застоя и стагнации, по крайней мере, в текущих политических реалиях. Но, господа мои, не военной агрессии вы боитесь! Это дело привычное, а потому и не особо пугающее. Куда хуже в ваших глазах выглядит моя попытка сменить формацию!
— Не высоко ли берёте, Александр Фёдорович?
— Ничуть, мсье де Га. Главная опасность сложившейся ситуации — мой личный пример. Я показал всему Протекторату Человечества, что корпорация вполне себе жизнеспособная форма объединения людей. Мало того, корпорация неплохо конкурирует с кланом, и способна впитывать людские ресурсы, как губка, благо лишена сословных препонов. И в этом её основная сила. А также главная опасность. Если вольнонаемные специалисты увидят, что нет больше нужды продаваться кланам, воспользуются ли они этой возможностью упрочить своё положение? Как думаете, насколько быстро корпорации начнут плодиться во всех Протекторатах? И как это понравится кланам, что промышленным, что торговым? Ведь интересы вольнонаёмных специалистов теперь будет, кому защищать!
— Этак и до гражданской войны можно дофантазироваться, отрок.
— Совершенно верно, Константин Константинович. Только это не фантазии, это объективная реальность. Человечество в политическом плане вернётся на несколько веков назад, во времена Рывка, когда зарождающиеся кланы задавили корпорации.
— И что же ты предлагаешь? Оставить всё, как есть?
— Как вариант, — кивнул я. — Или задавить моё начинание в зародыше. Впрочем, этот момент уже упущен. Во-первых, потому что и я, и мои активы, включая вторую базу, недоступны на физическом уровне без использования моих же технологий. А во-вторых, проблема вышла на международный уровень.
— Кое-кто выпустил джинна из волшебной лампы, — со значением усмехнулся эмир Дауд — благообразный старичок азиатской внешности. — И его уже не загнать обратно. Джинн больше не желает оставаться рабом своего узилища.
— Именно так, уважаемый, — с благодарностью поклонился я. — И вы — все вы! — здесь именно по этой причине. И вы прекрасно понимаете, что процесс уже не повернуть вспять. А если что-то нельзя предотвратить, то что нужно сделать? Правильно, возглавить!
По аудитории пробежался возмущённый ропоток, но удивительно быстро стих — видимо, слишком сложную загадку я предложил присутствующим.
— Может, пояснишь, отрок?
— Обязательно, Константин Константинович. Но давайте сперва ещё немного пофантазируем… а заодно окунёмся в историю. Все ведь наверняка помнят конфликт, который разгорелся в этих же местах в относительно недавнем прошлом? Хорошо. А что послужило его причиной? Вижу, что не все в курсе, но кому надо, те обладают всей полнотой информации. Лорд Банниш, герр Шеер, вице-адмирал Клинской? Адмирал Ли? Что ж, я рад, что мы друг друга поняли. Для всех же остальных поясняю: причиной конфликта послужил некий предмет, способный привести к революции в науке и технике. И ситуация зашла настолько далеко, что пришлось вмешаться нашим братьям по разуму, — покосился я на «окошко» Хранителя. — Результат известен всем. Не думаю, что мы хотим повторения чего-то подобного в будущем.
— Как-то не вяжутся ваши собственные действия, Александр Фёдорович, с декларируемой программой.
— В этом и заключается двусмысленность ситуации, мсье де Га. Да, мою деятельность можно расценить как научно-революционную, но… у меня есть более точный термин, отражающий суть происходящего — научная реконкиста. Да-да, все мои достижения не более чем воспроизведение уже когда-то и кем-то совершённых открытий, которые по каким-то причинам не были обнародованы и не получили широкого распространения. И для вас не станет откровением тот факт, что процесс этот был инициирован сознательно. Кем? Некими силами, не заинтересованными в резком техническом развитии человечества, которое и без того совершило гигантский скачок, получив доступ к межзвёздным перемещениям. Господа, кто из вас хотя бы раз в жизни не задавался вопросом: а чей именно Протекторат Человечества? Вижу, попал в точку. Для многих из вас этот вопрос не имеет ответа, но далеко не для всех. Не думаю, что раскрою страшную тайну, если скажу, что для контроля технологий, связанных с подпространством, и была создана Спасательная служба Протектората Росс, а также её аналоги в других Протекторатах. И какое-то время, на протяжении столетий, они выполняли свою функцию. Однако всё течёт и изменяется в нашей не самой лучшей из Вселенных, и в настоящее время контроль над ситуацией утерян, свидетельством чему давний конфликт в «золотом треугольнике». Спасательные службы замкнулись в себе, попали под влияние кланов, и сейчас озабочены лишь повышением доходов и борьбой с конкурентами. Плюс коррупционная составляющая и несправедливые конкурентные преимущества за счёт использования запретных технологий. Что вы кривитесь, Геннадий Юрьевич? Я неправ? Что ж, у меня есть доказательства, но не хотелось бы их предъявлять широкой общественности. Предлагаю пока воздержаться от взаимных обвинений. Договорились? Хорошо… так вот, в Протекторате Человечества, несмотря на все старания ответственных структур, сложилась ситуация, крайне благоприятная для очередного скачка в развитии. Та самая научная реконкиста. Не отрицаю, есть тут и моя заслуга, и заключается она в основном в комплексном подходе к проблеме. Я не просто «переоткрывал» уже известные, но засекреченные законы физики подпространства, я их систематизировал и разрабатывал на их основе применимые на практике технологии. Собственно, я и шёл-то от практики к теории. Странный подход для фундаментальной науки, но он сработал. Но если бы не получилось у меня, нашёлся бы кто-то другой. Неважно, где именно — в Протекторате Чжунго или Бретонь, у «торгашей» или «промышленников», или вообще кто-то из вольнонаемных сподобился бы. Есть спрос, будет и предложение. Но, как и века назад, необходим контроль. Если просто выпустить джинна из лампы и на этом умыть руки, к чему удивляться плачевным последствиям? И снова мы приходим к необходимости контроля, который проще всего осуществлять, возглавив процесс. Самим возглавив, не дожидаясь, когда эту роль примерят на себя другие.
Все дружно покосились вправо-вниз, на «окошко» Хранителя, но тот остался невозмутим, даже ни одним глазом-стебельком не дёрнул. Но таки мой посыл дошёл до адресатов, что не могло не радовать.
— То есть, господа мои, — продолжил я развивать мысль, — в Протекторате Человечества сложилась классическая предреволюционная ситуация, которая может вылиться в классовый же бунт. Который, как всем известно из истории, ведёт к бардаку и анархии, по крайней мере, на первом этапе. Нам всем это совершенно ни к чему, но попытка силового воздействия на революционные массы приведёт к аналогичному результату — бунту, который быстро перерастёт в гражданскую войну. Череду гражданских войн, потому что все Протектораты по сути своей одинаковы. И достаточно одного-единственного примера…
