Лори знала, что рано или поздно он задаст этот вопрос.
Она хотела ответить на него, чтобы между ними не оставалось недомолвок, и в тоже время боялась, сама не понимая, где кроется источник страха?
– Сначала ответь: ты знал, что я киберхаг?
Вадим глубоко затянулся, а затем, выпустив колечко дыма, произнес:
– Нет.
– А когда увидел меня? Что подумал?
– Я понял одно – ты человек. Большего мне знать не требовалось. И все же, Лори, как ты решилась?
Она повернулась, чтобы видеть его, коснулась дрожащими пальцами щеки Вадима, потом ответила:
– Ты знаешь, что такое одиночество и бессилие?
Вадим задумался. Да, наверное, он мог согласиться относительно бессилия, – бывали моменты, когда измученный организм не просто требовал отдыха: в такие секунды казалось, что жизненные силы закончились, и это раздражало. Но вот одиночество? Наверное, нет. Он никогда не был одинок до такой степени, чтобы остро почувствовать дискомфорт.
– Другая эпоха. Иное время. – Лори прижалась к нему, – Холод… Мне едва исполнилось двадцать. Родителей я не помнила. В наследство от них мне досталась генетическая деформация. Говорили, что это связано с постоянным стрессом родителей. Я знаю, – они оба погибли. Их сожрала война. А я осталась. Сейчас мне жутко вспоминать, хотя, кажется, что все происходило только вчера. – Она тоже потянулась за сигаретой. Хотелось почувствовать горьковатый вкус дыма, ощутить, что ты не механизм, искусно закамуфлированный под человека. Лори все еще страшилась себя самой. – Пустые города, – продолжила она спустя некоторое время. – Вокруг, пока я росла, были лишь машины. Я очень рано начала завидовать им. Особенно, когда внутренний недуг обострялся, не давая нормально мыслить, парализуя тело. Они никогда не уставали, не чувствовали боли, не раздражались, и я втайне мечтала стать такой же.
– Теперь жалеешь?
– Нет. Ты все еще опасаешься меня, Вадим?
Он погасил окурок, и едва заметно улыбнулся краешком губ.
– Тебя – нет.
Она перевернулась на живот, глядя ему в глаза.
– Меня обманули. Говорили, что проект связан с колонизацией новых миров.
– А вот я не помню, как все было. Но что-то во мне осталось от того человека, который воевал в Первую Галактическую. Я это чувствую.
Некоторое время Лори лежала, прислушиваясь к дыханию Вадима.
– И все-таки нас не признают людьми… – Неожиданно прошептала она. – Мы не сможем иметь детей…
– Ты не права.
Она вздрогнула.
– Повтори…
– Не права. – Он обнял ее. – Ты не сможешь вынашивать своего ребенка, это действительно так. Но существуют технологии, использующие ДНК родителей, с развитием плода в специальной камере.
– Это нормально?
– Более чем. Во многих колониях только так поддерживается разнообразие генофонда.
Она не ответила на последнюю фразу.
Просто лежала и смотрела поверх его плеча на сложный узор текстуры отделочного материала стены, пока линии не стали расплываться перед глазами.
Навернувшиеся слезы внезапно швырнули ее душу в омут воспоминаний, она зябко поежилась, будто вновь соприкоснулась с тоскливым холодом безысходного существования.
Сбылось ли то, о чем она мечтала?
Да.
Его ладонь, скользнувшая вдоль спины, обдала жаром, стирая холод воспоминаний.
Саргон. Шесть часов спустя…
В лазурных небесах появились четыре снижающиеся точки.
– Ну, наконец-то…
Эльза ждала, что сейчас ближайшая группа "Нибелунгов" начнет противодействие, огрызаясь залпами зенитных установок верхней полусферы, но ошиблась: боевые подсистемы штурмовых носителей не произвели ни единого выстрела по заходящим на посадку эвакуационным модулям.
– Что происходит, Вадим? – Эльза в недоумении обернулась, зачем-то коснувшись пальцами своего импланта. – Снайперские пары докладывают – механизмы технической поддержки прекратили попытки ремонта генераторов плазмы!..
– Все нормально, расслабься. – Ответил Немершев, наблюдая, как заходит на посадку первый из спускаемых аппаратов. – Носители обезврежены дистанционной командой.
– Это надежно? Откуда коды?
– Из баз данных, оставшихся после падения Альянса. Побудь с ранеными. Я пойду, встречу прибывших.
Нельзя сказать, чтобы у Вадима отлегло от сердца. На душе все равно оставалось смутное беспокойство. Возможно, это была даже не тревога, а глухая саднящая тоска, – он только сейчас до конца понял, что остался вне привычного ему мира, и люди, прилетевшие на выручку, уже несут на себе печать отчуждения.
Смогу ли я свыкнуться с этим?
Внешний люк шлюзовой камеры скользнул в сторону и в образовавшемся проеме появился офицер в форме галакткапитана.
Вадим не сразу узнал его, а когда понял, что на верхней ступеньке короткого трапа стоит Кирилл Вронин, на миг перехватило дыхание.
Кирилл легко сбежал по ступенькам, а вслед за ним появился, щурясь от солнечного света, лейтенант Рапшар.
Немершев так и стоял, будто окаменев, на краю старой, местами потрескавшейся посадочной площадки. Он никогда не думал, что способен испытывать такие сильные и одновременно противоречивые чувства, что рвали, комкали сейчас его душу…
– Привет, командир! – Вронин крепко стиснул его ладонь, а потом вдруг не выдержал и обнял Вадима. – Живой…
Может он ничего не знает? – Промелькнула в сознании Немершева спасительная мысль, но когда Кирилл отстранился и пытливо посмотрел в глаза, сомнения рассеялись – знает. Да и могло ли быть иначе?
– Почему Стангмаер послал именно вас? – Голос Вадима прозвучал глухо, напряженно.
– Генерал никому ничего не приказывал. – Спокойно ответил Кирилл. – Он вызвал меня, обрисовал ситуацию и… Слушай, о том ли мы говорим? – Вронин посмотрел на Немершева и добавил: – Ничего не изменилось, командир.
Вадим многое постигал заново.
Он снова обретал пошатнувшуюся веру. Наверное, стоило родиться заново, чтобы встретить Лори, чтобы пережить этот острый, потрясающий миг встречи с Кириллом…
– Кто еще прилетел? – Наконец справившись с нахлынувшими чувствами, спросил он.
– Основной состав взвода. Все кроме новичков.
* * *
Через час, забрав всех тяжелораненых, три эвакуационных модуля вновь взмыли в небеса Саргона.
– Эмиттеры суспензорного поля привезли? – Спросил Вадим, когда три точки окончательно растворились в прозрачной лазури.
– Все, как ты запрашивал. Только к чему они тебе? – Поинтересовался Кирилл.
– Сейчас увидишь. Пусть дройды технической поддержки установят их в помещении командного пункта. – Вадим обернулся, жестом подозвав Эльзу. – Знакомься, – это Кирилл Вронин.
