«Кое-что начинает прорисовываться», — с удовлетворением подумал я и вышел к шаттлам.
На некоторое время размышления о побеге рассеялись и, натянув на себя бронескаф, я прихватил оружие и махнул стволом «марлина» Ломову — на погрузку.
Судя по докладам, которые поступали с Гектора, космодром принял наши коды доступа. А иначе и быть не могло, потому что «Мастер» и «Макки» договорились, и поисковые партии «аргонавтов» уже заняли все ключевые точки объекта. Можно было спускаться и шаттл, покинув линейный крейсер, выскочил на орбиту Гектора. И хотя я знал, что нас ожидает в подземных ангарах «Тикондероги», на трофеи следовало посмотреть лично.
Жаль только, что радости от богатой добычи нет. Честное слово — никаких особых эмоций. Вот когда на Аяксе находил какую-то мелочевку, был счастлив. Потому что мое. Потому что новизна. Потому что я шел вперед и надеялся построить свой собственный отряд с крепким тылом. А сейчас сразу несколько кораблей, ремботы, искусственный интеллект и кучу ЗИПов добыли, а мне почему-то все равно. Что есть хабар, что нет его. Удовлетворение отсутствовало, и свои обязанности я выполнял на автомате.
«Определенно, — промелькнула мысль, — чем скорее покину пост командира эскадры и скину с плеч груз ответственности за жизнь тысяч людей, тем лучше. Не факт, что я прав, но попробовать стоит».
С момента нашего прибытия на орбиту Гектора минул месяц. Транспортная флотилия имперских трофейщиков была на подходе, и мы завершали мародерку. Главную скрипку во всей этой суете играл Васильев, а я большую часть времени проводил на борту «Вестгота», в адмиральской каюте. Валялся на кровати, планировал свои дальнейшие действия и следил за новостями из СКМ. В общем, самоустранился от дел и сегодня, как обычно, просмотрел свежую аналитику, присланную канцелярией его императорского величества, а затем начал копаться в подборке видеосюжетов и нашел один, который заинтересовал меня особо. Это были записи битвы за систему Линкольн в Североамериканском секторе корпорантов, сделанные с борта линкора «Калифорния» и орбитальных бастионов…
Для защиты звездной системы, самой богатой и наиболее развитой в Североамериканском секторе, президент Альберт Негоро стянул все военно-космические силы. Точнее, остатки этих сил, которые возглавил адмирал Сэм Декстер, старый и опытный вояка. Его статьи я неоднократно читал в сетевых военных журналах, и он считался опытным военачальником. Однако адмирал пошел на поводу у политиков, которые сбежали в глубокий тыл, поэтому положение у него оказалось незавидное. Вместо маневренной войны, которую Дексер всегда пропагандировал, североамериканский флот был вынужден вести позиционную.
Впрочем, выбора у Декстера, насколько я понимал, не было. Адмирала поставили перед выбором. Либо он дерется за систему Линкольн и принимает командование ВКС корпорации. Либо уходит в отставку, а пост главнокомандующего достается его сопернику и заклятому врагу Арни Барроузу, тупому и прямолинейному вояке. И Декстер поступил так, как должно. Он принял командование североамериканским флотом, поклялся драться до последнего солдата и стал готовиться к обороне.
Сил в распоряжении адмирала было немного. Большая часть кораблей погибла в приграничных сражениях и боях за систему Аляска. Но кое-что осталось, а потом подошли наемники с Экскалибура и небольшие эскадры союзников, а корабельные верфи североамериканцев достроили очередную партию судов. И в итоге адмирал собрал флот. Десять линкоров, двадцать пять линейных крейсеров, сорок тяжелых крейсеров, восемь больших авианосцев и двадцать эскортных, полсотни эсминцев, сто тридцать фрегатов, больше двухсот вспомогательных и сторожевых судов, а так же три тысячи аэрокосмических истребителей и штурмовиков. В подкрепление к ним, на орбитах двух жилых планет в системе Линкольн, которые назывались Такер и Эренберг, в честь великих «звездных» президентов, находилось восемь крепостей. А на самих планетах имелись аэрокосмические эскадрильи, полки, бригады и дивизии общей численностью от семи до девяти тысяч бортов, множество систем ПКО-ПВО и миллионы солдат.
Как поступил Декстер? Он заминировал точки гиперперехода и раскидал по системе списанные корабли с автоматическими артиллерийскими станциями на борту, а затем сконцентрировал все боеспособные суда и аэрокосмические истребители на орбите Эренберга. Старый вояка учел опыт прошлого вражеского вторжения, когда противник одним махом уничтожил почти весь новоросский флот, и решил не рисковать. Централы не могли применить гравитационный фугас, если он у них был, вблизи планеты. А поскольку прикрыть обе планеты Декстер не мог, то выбрал Эренберг, который укреплял за счет второй планеты.
Это предисловие, а далее видео…
Командующий североамериканскими ВКС, пожилой коротко стриженый брюнет в белом мундире и без фуражки, стоял на ГКП линкора. Он не признавал шлемов управления, а работал с экранов. И еще Декстер не одевал скафандров. Такие уж привычки. На мой взгляд, не самые лучшие. Но полководцем он был неплохим и его странности воспринимались как должное. Имеет человек слабости — да и ладно, лишь бы с работой справлялся.
Декстер ожидал появления вражеской армады и смотрел на бесконечную пустоту космоса. О чем он думал в этот момент? Трудно сказать. Наверное, о том, как пройдет сражение. И тут поступил вызов. Судя по надписям на экране, адмирала вызывал на связь президент, и он ответил.
На экране появилось холеное лицо Альберта Негоро, главного акционера североамериканских корпораций, и президент сразу выразил свое недовольство:
— Адмирал, мы поставили вас на ответственный пост, дабы вы разгромили врага в одной битве, не допуская разграбления планет. А вы! Что вы делаете!? Почему Такер остался без прикрытия!? Вы хоть представляете себе, что произойдет, если неоварвары высадятся на поверхность!? Будет разрушена инфраструктура целого мира и предприятия! Так нельзя! Вы обязаны переместить часть сил на орбиту Такера и встретить противника возле точек гиперперехода!
— Это приказ? — адмирал бросил взгляд на другой экран и усмехнулся.
— Да! Это приказ!
— Будет исполнено.
Декстер кивнул и отключился. После чего повел себя как обычно. Он не собирался менять план битвы и правильно. Что ему терять, если шансов на победу практически нет? А спустя пару минут поступил доклад навигатора:
— Внимание! Третья точка гиперперехода! Выход из гиперпрыжка! Восемь неопознанных судов! Получены дополнительные данные! Это централы! Транспортные суда!
