-Какая-то постройка древних?
-Не похоже.
Они рассуждали стоя на припорошенном пылью льду, над уходящим вниз колодцем.
-Любопытно было бы выяснить, что это такое.
Ира отправила графический значок выражающий согласие со словами собеседника. Странная это была пещера. Непонятно как она вообще могла возникнуть в том виде, в котором находилась сейчас. Когда автоматические разведчики нашли в ней запасы льда, никому в голову не пришло подробно обследовать подземную полость. Ира не была уверена, что сюда вообще спускались люди, ограничившись отчётами машин.
Сейчас у них с собой не было инструментов для тщательного исследования. Составив трёхмерную карту уходящей вертикально вниз, забитой льдом, круглой шахты диаметром чуть больше четырёх метров, земляне поднялись наружу. Немного постояли в тени под козырьком, у входа. Конструкты один за другим забрались в доставивший их сюда грузовой мобиль.
Можно было дать руку на отсечение, что каждый в тот момент размышлял о странностях ледяной пещеры. Возможно ли, чтобы это оказалось первым найденным свидетельством существования внеземного разума? Нет. Конечно, нет. Но всё же, а вдруг? Может быть, ещё один привет от предков из древнего мира? Древний мир – одно название, и ста лет ещё не прошло. А пещера древнее, гораздо древнее. Да и зачем бы было заваливать её льдом, не самым распространенным веществом на первой от солнца планете?
-Они сюда обязательно вернутся– решила Ира. Решила и первой сделала шаг, выходя под солнце. Мальчики потянулись следом. Блестящий, как новогодний шар, мобиль повёз их по выжженной, каменистой, пустыне Меркурия.
На стройку нового промышленного комплекса по трансмутации универсального преобразующего элемента, они прибыли условным вечером. Впрочем, это ничего не значило, так как работы велись в несколько смен с двумя получасовыми перерывами в условные двадцатичетырёхчасовые сутки.
Стройка закрывалась большим куполом, отражающим большую часть энергии солнечных лучей и потому сверкающим как капля расплавленного золота на подрумяненной поверхности Меркурия. Вокруг большого купола, возвышающегося всё выше по мере того как они подъезжали к нему, располагались малые купола оберегающие жилые боксы для строителей и будущих работников строящегося промышленного комплекса. Под пятнадцатиметровой каплей пылающей позолоты скрывался выход на поверхность подземной магнитной дороги, ведущей прямо к шахтам по добыче универсального преобразующего элемента. Немного в стороне громоздились горы из камней и грунта выброшенного при строительстве. По окончанию строительства меркурианская земля вернётся на место, закрывая теплоизолирующим метровым слоем построенный людьми в её лоне перерабатывающий комплекс.
Как при любом большом строительстве на первой от солнца планете, тут и там попадались остовы выгоревших изнутри строительных конструктов. Малейшее нарушение теплозащиты и робот мгновенно сгорал, окутываясь разрывающими металлическое тело всполохами. Чудовищные перепады температур между «дневным» и «ночным» временем буквально разламывали замешкавшихся и оставшихся снаружи конструктов на части. Из-за то и дело попадающихся навсегда замерших многоруких гигантов или свернувшихся в клубок металлических гусениц с выгоревшей электронной начинкой, стройка напоминала какое-то мифическое поле боя, где поврежденные конструкты выступали в роли погибших солдат. Кто бы мог воевать здесь и с кем? Может быть люди с Меркурием? Если так, то человечество давно и надёжно перешло в активное наступление, глубоко прорываясь во вражеский тыл и рассеивая чужие полки.
Модуль проехал мимо тёмной фигуры преклонившего колени гиганта. По характерный выпуклостям на корпусе в нём можно узнать средний строительный конструкт класса «титан». В результате прорыва теплозащитной оболочки произошёл внутренний взрыв, буквально разворотивший его нутро и оторвавший несколько манипуляторов. Ремонтировать здесь было нечего. Мёртвого «титана» оттащили в сторону от дороги и оставили памятником самому себе. Не бывает войны без потерь. И просто прекрасно, что в противостоянии людей с первой от солнца планетой до сих пор гибли только конструкты.
Сергей связался с дежурным и их ждали. Мобиль встал в ряду других машин на подземной стоянке. Солнечные батареи свернулись, а аккумуляторы соединились с энергосистемой второго промышленного комплекса. Следующие эскортом за людьми конструкты включились в информационное поле комплекса, получая, если нужно, ремонт, подзарядку или новую работу, если таковая находилось.
Помогая друг другу выбраться из громоздких скафандров высшей защиты, земляне вышли из шлюза в импровизированную гостиную. Сюда сходились выходы из всех семи шлюзов, за исключением аварийного и входа для объёмных грузов и громадин строительных конструктов. Посередине «гостиной» росло маленькое, по пояс, совершенно настоящее вишнёвое дерево под прозрачным пластиковым колпаком.
-Ух-ты!– воскликнул Денис, обходя колпак с деревом. Снизу он был обложен камнями принесёнными, должно быть, снаружи. Кроме самого вишнёвого дерева, под колпаком пробивались бледно-зелёные остролистые ростки травы и какие-то мелкие, размером с палец, цветы немного бледных оттенков.
-Неужели оно настоящее?– восхитилась Ирина.
Раздавшийся сзади голос заставил их вздрогнуть: –Самое настоящее. Можете не сомневаться.
-Здравствуйте Марат Маликович– сегодня дежурил МММ, он и вышел встретить гостей.
-Добро пожаловать, товарищи.
Сколько они не виделись? Недели четыре, не меньше. Любимая работа оказала благотворное воздействие на пожилого татарина. Прежде свисающие кончиками вниз усы распрямились, а кончики даже загнулись немного вверх или так только казалось потому, что Три-М широко улыбался, приветствуя гостей.
Сергей постучал ногтём по прозрачному колпаку: –Как вы вырастили это чудо?
-Глаза боятся, руки делают– усмехнулся МММ: –Это что-то вроде нашего коллективного питомца. Когда ещё главный садовод доберётся сюда, поэтому пришлось самим. Как там дела у Саши?
-На днях помирилась с синтез-химиками.
-А в чём причина ссоры?
Сергей пожал плечами: –Как и всегда – оборудования на всех не хватает и кому-то приходится ждать пока оно освободиться. На этот раз не поделили последний незанятый реактор свободного биосинтеза.
-И всё же– оторвалась от разглядывания бледных, как на выцветшей картинке, цветов обдуваемых потоком воздуха из входящего внутрь колпака воздуховода: –Как вам пришло в голову вырастить вишнёвое дерево?
