– Да вот хочу на флуггере выучиться! Быть как вы...
– Дело хорошее. Но с твоей муромской "грамотой" вместо нормального российского паспорта... – Фрол задумчиво почесал коротко остриженный затылок.
– Ну так получу паспорт!
Фрол глянул на нее с уважением – мол, ну и решимость!
– Что же, красавица, Бог в помощь. Но помни: придется пять лет ждать!
Тут до Василисы наконец-то дошло. Пять лет. Полторы тысячи дней! Она уже какая взрослая будет! Если не сказать "старая".
– А что, муромчан с грамотами в академии точно-точно не принимают?
– Да откуда мне знать... Сейчас такого понагородили – лукавый ногу сломит! Некоторые наши военные академии учат даже клонов! Но не просто так. Там разные дипломатические хитрости, программы обмена. А вот чтобы японцев принимали или муромчан – никогда не слышал... Есть у меня свояк один, тоже с Врана. В прошлом году пробовал он поступить в Донецкий горный университет. Так что ты думаешь? Не пустили! Экзамены сдал на "отлично", а конкурс – не прошел! Значит что? Значит указание было: муромских незалежников на учебу не брать!
– Выходит, мне в летную академию никак? – глаза Василисы некстати увлажнились.
– Никак, – и, заметив разочарование, если не сказать отчаяние своей собеседницы, Кожемякин попробовал ее утешить:
– Да плюнь ты! Подумаешь, полеты! Ничего хорошего.
Но в голосе Фрола не чувствовалось привычной твердости, врать добросердечный муромчанин не умел.
Поэтому он наклонился к самому уху Василисы и промолвил:
– Что ты у меня-то спрашиваешь, у чурбана... Ты у патронессы своей спроси. Товарищ Александра – она что-то вроде княжны. Может всё! То есть совсем всё. Смекаешь?
Василиса шморгнула красным носом и кротко кивнула. Мол, благодарствую. Мол, сотворю в наилучшем образе.
Глава 20. Атака меченосцев
Май, 2621 г.
Легкий авианосец "Царь Иван Третий"
Орбита планетоида Ауруша, система Дромадер, Великая Конкордия
Василиса открыла глаза и долго не могла заставить себя подняться с койки.
Уютно жужжала вентиляция, пахло свежей хвоей, за иллюминатором мягко светился желтый бок Наотара...
"Нет, это не Наотар, – вспомнила Василиса. – Это его луна, спутник. Называется Ауруша."
Минувший день с трудом восстанавливался в памяти. Оно и неудивительно: столько всего произошло, а потом еще "Иван Третий" ка-ак начал скакать туда-сюда! В смысле – по Х-матрице.
Что-то там командование мудрило, пока не домудрилось до того, что "Иван Третий", так и не успев отдать лишние истребители пилотам-перегонщикам с борта "Трех Святителей", был отделен от основной эскадры и переставлен на орбиту Ауруши – луны Наотара. Где в компании фрегата "Отважный" должен был кого-то защищать. То ли клонские купольные города на Ауруше, то ли орбитальные станции, то ли всё это вместе...
Уже там, на орбите Ауруши, к "Ивану Третьему" подлетел флуггер "Гусар" – близкий родственник того "Кирасира", на котором Александра вывезла Василису из Рахша.
С "Гусара" на борт авианосца сошел флотский офицер по имени Виталий Чичин, обладатель холеных розовых щечек, уютного брюшка и волнистого темно-русого чуба.
За ним, как и за Александрой, хвостом ходили несколько головорезов в боевых скафандрах осназа.
Также за Чичиным ездил по пятам огромный контейнер для транспортировки опасной фауны. Вроде того, в каком подручные Иеремии Блада увезли василиска-талисман "Алых Тигров", но побогаче, посолидней.
Товарищ Чичин обладал несусветно высокой степенью допуска и имел на руках ворох волшебных бумаг. Они давали ему право немедленно изъять акселерированного василиска и транспортировать его на Землю, в распоряжение глубоко засекреченного отдела Генштаба, носившего никому ничего не говорящее название "Периэксон".
Александра отдавать василиска не хотела.
Между офицерами близких, но все-таки разных структур состоялся резкий разговор. Который перерос в конфликт, урегулировать который была призвана, как ни странно, Василиса.
Василиса к тому времени едва стояла на ногах от усталости – и на корабле, и на ее внутренних часах дело шло к полночи.
Вдруг к ней в каюту (ей досталась двухместная лейтенантская берлога – оба ее бывших постояльца были откомандированы летными наблюдателями на борт флуггеров радиолокационного дозора) вломились Александра с незнакомцем.
Незнакомцем и был Чичин, как позднее объяснили Василисе.
– Вот эту девушку, – сказала Александра, – василиск выбрал для разговора. Он хочет с ней говорить. Только с ней. Вы понимаете, насколько это важно?
– Не понимаю, – отрезал Чичин.
– Ну так я вам объясню! Перед нами уникальный шанс. Акселерированный василиск хочет самостоятельно сообщить человеку нечто важное. Мы обязаны этот шанс использовать!
– А что мешало использовать этот уникальный шанс сегодня днем? – Чичин глумливо заломил бровь.
– То, что Александра не дала мне обещания! – вдруг выпалила Василиса, набравшись храбрости. – А я – я желаю учиться в летной академии! Хотя у меня не ваш, московитский паспорт, а негодящая муромская грамота! И если вы мне паспорт не пообещаете, я ни в жисть не стану с вашим василиском говорить! Потому что я свое здоровье не на свалке нашла! И у меня душа! Нежная, как черничный йогурт!
Повисла пауза. Которая длилась несколько дольше, чем допускали светские приличия. Наконец Александра заговорила.
– Случилось небольшое недоразумение... Но теперь я готова. Готова дать подобное обещание, – твердо сказала Александра, глядя не на Василису, а на Чичина.
– Просто мелодрама какая-то, – проворчал Чичин. – Я, скажу откровенно, не верю ни одному слову, которое можно услышать от василиска! Поэтому ценность таких разговоров для меня – в высшей степени сомнительна!
– Но почему? Почему не верите? – спросила Александра с наивнейшим видом. Будто сама была не в состоянии придумать за Чичина сто самых разных причин не доверять акселерированным инопланетным животным.
Чичин ответил охотно и многословно.
– Начать с того, что это не разумное существо в нашем с вами понимании. Разум – это плод миллионолетней эволюции, плод каждодневной работы, работы головой и руками. Ну или клешнями, если говорить о чоругах. А наотарские василиски что? Обычные крупные хищники. По уровню развития стоят где-то между волком и мартышкой. То, что у нашего василиска на шее висит хитроумное кибернетическое устройство, синтезирующее речь и гоняющее туда-сюда нервные импульсы между мозгом и процессором, еще не значит, что он разумен!
