– Маша доложила, что крейсер ушел домой?
– Да! И теперь у нас развязаны руки в плане применения наших самолетов. Уверена – утром бомбардировщики снова заявятся сюда – добивать то, что осталось. Неужели ты считаешь, что этим так называемым «северянам» не донесли о вчерашнем инциденте? Да и вообще.. Я считаю, пора получше познакомиться и с Кромосом и с её обитателями. Коль уж нам здесь жить….
– Ты действительно считаешь, что нам отсюда не вырваться?
– Пока – не знаю. Но то, что это произойдет не в ближайшее время – это точно. Значит, надо как-то приспосабливаться к окружающему нас миру.
– …Или изменять его под нас! Кажется, так ты нас учила на первом курсе Звездной Академии, шестьдесят лет назад?
– Да… Было время. Хорошая была команда. Сейчас я такого новым курсантам не говорю. Совсем другие люди. Не фронтовики. Ты один остался из всех?
– Да, командир. Все остальные погибли в секторе, откуда богомолы забрасывают на Землю свои смертоносные контейнеры.
– Ты там был всего три месяца назад. Какая была обстановка?
– Да тихо…. Наверное, эти жуки опять готовят какую-то гадость.
– Кто сейчас там, на вахте?
– Ребята из «призыва» Женьки Дягилева.
– А! Да! Хороший был набор. Этот – хуже. Надо в следующий раз тебе лично заняться отбором «кандидатов». Ты-то – не против?
– Нет, командир. В прошлый же раз все хорошо получилось.
– Согласна…. Вот что, Дима. Думаю, пора нам открыть аборигенам всю правду.
– Это ты – о Маше и Аррахе?
– Да, о них. Не вечно же нам их прятаться по баням! Пора показать жителям Кромоса истинное лицо «посланников Ока Смерти». Первый пилот улыбнулся.
– Возьмешь их с собой. Пусть покажут все, чему научились. А остальных ребят – в группу прикрытия.
– Кого именно?
– Юрия, Женьку, Ирину и Заречнева – во второй эшелон, на случай, если с бомбардировщиками прибудут истребители. Ну, а мы с Дягилевым – в третий; «резерв главного командования», так сказать. Будем как «палочка-выручалочка» – помогать тем, кому труднее всех. Тактическое построение по высотам такое….
– И вечный бой, покой нам только сниться! – пробурчал Самочернов, могучими ручищами обхватывая комель дерева, завалившегося на корабль – того самого, которое совсем недавно Дита категорически запретила трогать.
– Не дрейфь, Юрик, провремся! – приободрил его Тимофеев, подставляя плечо.
Расчистка завал пошла ударными темпами, особенно после того, когда к шкафообразному Юрию присоединились могучий Паршин и атлетичный Дягилев. – А что, до утра подождать было нельзя?
– Нельзя! – выдавил Демьян, сбив дыхание и выворачивая толстенное бревно в сторону. – Утром, когда пожалуют наши давние знакомцы…. Я имею в виду бомберы северян… Тогда точно будет не до «субботника по уборке территории». Во второй раз могут стока бомб наложить, что от яхты вообще ничего не останется.
– А кто тебе сказал, что сегодня – суббота?
– Я – сказал! Значит, так оно и есть! Все! Хорош барагозить, тащите теперь вот это бревно!
– А где у нас Маша и Аррах?
– А – вон они, на крыше. Они сегодня ночью «работают» локаторами. Командир приказала. Говорит, что у нашего зелененького слух в шесть раз лучше, чем у человека.
– А Маша? У неё тоже слух – того? Очень замечательный?
– Ну, ты и гад же, Женька! Все дыхание своими вопросами сбил! Маша – она другой локатор, тот, который видит тепло.
– Ты хочешь сказать, что богомолы видят в инфракрасном диапазоне?
– А то нет. Тоже мне открытие…. Это все давно знают. Ну, все, кажись закончили….
– Перерыв – пять минут! – крикнула элойка, сбегая по трапу корабля. – Потом подтащите бревна вот сюда и сюда! – Она руками – наглядно – показала, куда и как класть поваленные взрывами деревья.
Мужики переглянулись, Демьян тихо крякнул. Ночной аврал явно обещал затянуться до утра.
– Летят! Летят! – донесся из коммуникатора возбужденный голос Ар'рахха. – Не вижу – сколько, но звук – отчетливый. Словно стая горных шершней собралась полакомиться дикими пчелами.
– А они и есть – шершни! – за всех ответил Паршин, приложив руку ко лбу. – Черт! Ничего не вижу! Темно! Маша, как там у тебя?
– Машин тридцать, не меньше. Идут плотным строем. В два эшелона. У тех, которые снизу, двигатели немного теплее тех, которые наверху.
– Значит, наверху – истребители! – определился для себя первый пилот, направляясь к своей спарке. – Все, вылетаем! Расстановка – согласно приказа. Я с Машей и Аррахом займемся бомберами, вы – истребителями. И повнимательнее там! Вверх не лезьте!
Поползла в сторону защитная мембрана портала самолетного ангара, засвистели двигатели, развивая необходимую мощность. Легкие истребители и тяжелые суборбитальные спарки отрывались от металла палубы, медленно скользили в светло-серый прямоугольник портала.
«Все рассчитали!» – нахмурился Паршин. – «Время атаки с точностью до минуты совпадает с восходам здешнего солнца. Кстати, надо будет узнать, как кличут аборигены здешнее светило».
Но вскоре посторонние мысли перестали лезть в голову. В сознании остались только самолет, небо, противник….
Жители столицы Южной Империи – и большие, и маленькие – проснулись в тот день от страшного рева над своими головами. Система оповещения о воздушном налете почему-то не сработала, люди, заслышав гул моторов реактивных бомбардировщиков Северной Империи, хватали детей, выбегали на улицы, устремлялись в убежища. Кто-то успевал бросить мимолетный взгляд на небо…. и останавливался.
В небе над городом один-единственный самолет незнакомой конструкции, словно ястреб – стаю лебедей – терзал больших «птиц» с серебристыми крыльями.
Наверху, в стороне кипел бой между истребителями сопровождения и четверкой самолетов инопланетников. (Все почему-то сразу решили, что это именно они, «посланцы Ока Смерти», подняли в воздух свои машины сегодня утром – уж очень необычен был вид небесных машин, сражающихся с их врагами).
Воздушный бой скоротечен. Схватка двух воздушных машин – это не поединок двух снайперов, часами выслеживающих друг друга. В воздушной схватке все решают мгновения, доли секунды. И техника, на которой летает тот или иной пилот.
У северян не было ни одного шанса изначально. К сожалению для них, пилоты Северной Империи поняли это слишком поздно для себя – когда большая часть их машин уже горела на земле.
Бомбардировщики были сбиты все. Видно, крепко задело самолюбие первого пилота позавчерашняя бомбардировка, он не пощадил никого. Когда уже почти два десятка тяжелых машин отправились к поверхности, оставляя за собой темные хвосты, Демьян позволил Ар'раху и Маше добить оставшиеся четыре.
